墨衍是被干渴唤醒的。
喉咙里像是塞满了滚烫的沙砾，每一次吞咽都伴随着撕裂般的剧痛，灼烧感从咽喉一直蔓延到干瘪的胃袋。嘴唇早已干裂起皮，渗出的血珠迅速被干燥的空气吸走，留下褐色的硬痂。身体的每一处关节都在呻吟，如同生了锈的铰链。断裂肋骨的钝痛、脱臼手臂的麻木、以及识海深处那持续不断的、如同无数细针攒刺般的空虚剧痛，交织成一张密不透风的痛苦之网，将他死死缠绕。
但更强烈的是渴。一种足以烧穿理智、让灵魂都在尖叫的焦渴。
他挣扎着从冰冷坚硬的地面撑起上半身，动作牵扯着全身的伤口，带来一阵钻心的抽搐。狭窄的石缝里依旧弥漫着毒蝎残留的腥臊和净化后的微腥混合气息，令人作呕。外面，沙暴的咆哮已然停歇，但呼啸的寒风依旧如同冰冷的剃刀，刮过岩石缝隙，发出呜呜的悲鸣。
模糊感知艰难地向外延伸，如同在粘稠的沥青中跋涉，每一次探出都带来识海撕裂般的剧痛。他捕捉到了风带来的信息——一丝极其微弱、却无比清晰的水汽！湿润、清凉，带着泥土和腐败植物的气息，如同沙漠中濒死者望见的蜃楼幻影！
方向，东北！
希望如同注入干涸河床的涓流，瞬间点燃了墨衍残存的力量。他咬着牙，用还能勉强活动的左手和膝盖，一点点地挪出狭窄的石缝。刺骨的寒风立刻裹挟着砂砾扑面而来，刮在脸上生疼。视野所及，天地一片灰蒙蒙的昏黄，沙暴过后，地面覆盖了一层更细密的沙尘，如同死寂的裹尸布。
他喘息着，目光落在不远处那把斜插在沙土里的厚背砍刀上。刀身布满战斗的痕迹，豁口处被“碑文筑基”强行弥合的细微痕迹在昏光下几乎看不见，却承载着他在这片绝境中亲手点燃的第一簇力量之火。他爬过去，用左手费力地将它拔出，冰冷的刀柄触感带来一丝奇异的慰藉。然后，他解下腰间的兽皮水囊——早已空空如也，只剩下几道干涸发黑的血渍。最后，他珍而重之地摸了摸怀中冰冷沉重的残碑，以及紧贴心口的那枚染血银锁。
补给耗尽，武器残破，身体濒临崩溃，精神力枯竭如沙漠。但他必须去！那水汽，是生存下去的唯一希望！
墨衍将砍刀当做拐杖，支撑着身体，一步一挪地朝着水汽传来的方向走去。每一次迈步，都如同跋涉在刀山之上。断裂的肋骨摩擦着内腑，脱臼的双臂随着身体的晃动传来一阵阵令人牙酸的钝痛。赤裸的脚早已冻伤磨破，踩在冰冷的沙砾和碎石上，每一步都留下模糊的血印。干渴如同跗骨之蛆，疯狂地啃噬着他残存的意志，视野阵阵发黑，喉咙里仿佛有火焰在燃烧。
荒原死寂无声，只有呼啸的风声和他自己粗重如同破风箱般的喘息。嶙峋的风蚀岩柱在昏黄的天光下投下扭曲怪诞的阴影，如同蛰伏的巨兽骸骨。时间失去了意义，只有无尽的痛苦和越来越清晰的水汽指引着方向。
不知跋涉了多久，当墨衍感觉自己的意志即将彻底崩溃，身体随时会散架之时，模糊感知终于捕捉到了目标——一片低矮、稀疏的绿色轮廓，突兀地镶嵌在灰黄色的荒原尽头！几株扭曲的枯胡杨顽强地伸展着枝桠，围绕着一片浑浊发绿、反射着黯淡天光的小水潭！
绿洲！
狂喜如同电流般瞬间窜遍全身，甚至短暂压倒了所有的痛苦！墨衍眼中爆发出骇人的光芒，体内不知从哪里榨出最后一丝力气，踉跄着，几乎是连滚带爬地朝着那片象征着生命的绿色冲去！
距离绿洲边缘还有十几丈时，一股浓烈到令人作呕的气息，如同无形的铁锤，狠狠砸在墨衍的嗅觉神经上！
血腥味！浓稠、新鲜、带着内脏破裂特有的甜腥！还有…一股极其熟悉的、如同烧焦金属混合着腐败血肉的、令人灵魂都感到不适的——蚀刻灵纹残留的气息！
墨衍冲刺的脚步如同被无形的绳索绊住，猛地钉在原地！狂喜瞬间冻结，化为刺骨的冰寒！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
危险！
他几乎是本能地扑倒在地，身体紧贴着冰冷粗糙的地面，利用几丛低矮枯黄的骆驼刺作为掩护。强行压下剧烈的心跳和喉咙的干渴烧灼感，墨衍将模糊感知提升到极限，不顾识海撕裂般的剧痛，如同最谨慎的探针，悄无声息地朝着绿洲内部延伸、扫描！
景象如同冰冷的画卷，在感知的“视野”中徐徐展开：
浑浊发绿的水潭边，散落着几具扭曲的尸体。看衣着，像是过路的商旅。他们的死状极其凄惨——胸口或腹部被洞穿，伤口边缘呈现出诡异的焦黑色，血肉仿佛被高温瞬间碳化，凝固成丑陋的痂壳，却几乎没有血液流出！这正是蚀刻灵纹能量灼烧穿透后留下的独特痕迹！尸体周围的沙地被染成黑褐色，几只被血腥味吸引来的沙蜥正贪婪地舔舐着凝固的血块。
水潭旁唯一还算完整的帐篷阴影下，坐着四个人。他们身穿统一的、边缘绣着扭曲紫色纹路的暗灰色劲装，正是磐石镇噩梦的延续——归墟教徒！
为首一人盘膝而坐，闭目养神。他身形瘦削，脸上覆盖着一张冰冷的金属面具，只露出一双深陷的眼窝。他的双手皮肤呈现出一种不健康的灰白色，十指修长，指甲尖锐如同鹰爪。一股阴冷、粘稠、带着强烈侵蚀性的能量波动，如同无形的毒蛇，缠绕在他周身。蚀刻者！虽然气息感觉比磐石镇那个被墨衍用净化粉尘阴到的家伙要弱上几分，但那股源自“蚀”的阴冷压迫感，依旧让墨衍隔着老远都感到灵魂一阵不适。
另外三人则散在周围警戒，气息彪悍，眼神锐利如鹰，显然是经验丰富的护卫。他们的武器上或多或少都沾染着新鲜的血迹。
墨衍的目光瞬间被蚀刻者身前地面上的一个东西牢牢吸引住！那是一个半埋在沙土里的、造型奇特的金属仪器，形似一个扭曲的罗盘，中心镶嵌着一块鸽子蛋大小、不断散发着微弱紫黑色光芒的蚀晶！仪器表面布满了复杂的、不断流动着幽光的蚀刻灵纹，一根细长的、如同昆虫触角般的紫黑色金属探针，正直直地指向——墨衍藏身的方向！
嗡！
墨衍的脑子仿佛被重锤狠狠砸中！一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！
追踪！他们在追踪！目标，正是自己！
是残碑受损后残留的能量波动？还是自己身上沾染了某种特殊的蚀能标记？抑或是…寂灭尊者那惊鸿一瞥时留下的某种难以察觉的烙印？无论哪种可能，结论都清晰而致命——他就像黑夜里的萤火虫，在这群猎犬的追踪仪器面前，无所遁形！
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏，但下一秒就被更强烈的求生意志和冰冷的杀意取代！不能退！身后是茫茫荒原，没有水，没有补给，他撑不到下一个绿洲！这里是唯一的生路！必须闯过去！而且要快！在他们发现自己之前！
墨衍强迫自己冷静下来，如同潜伏在阴影中的毒蛇，冰冷地审视着绿洲的环境和敌人的布局。
绿洲不大，地形相对简单：浑浊的水潭是中心，几丛稀疏的耐旱灌木和几株歪脖子枯胡杨散布在周围。敌人占据着水潭边唯一的帐篷阴影区，视野相对开阔。唯一的有利因素是——那几具商旅的尸体，散落在水潭另一侧，靠近几丛较为茂密的枯黄灌木。
一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的计划，在墨衍脑中迅速成型。他需要制造混乱，巨大的混乱！趁乱取水，然后立刻远遁！不能恋战！
他深吸一口气，压下喉咙的灼痛和身体的哀鸣，如同最耐心的猎手，开始悄无声息地移动。他利用风蚀岩柱和低矮灌木的掩护，绕了一个大圈，从绿洲的侧后方，如同鬼魅般潜入了那几具尸体所在的灌木丛区域。每一步都小心翼翼，极力收敛气息，避免触动任何枯枝败叶。浓烈的血腥味和尸体腐败的气息几乎让他窒息，但他死死忍住。
目标：尸体！
墨衍的目光锁定了离灌木丛最近的一具尸体。那是个身材魁梧的汉子，胸口一个焦黑的窟窿。他快速解下自己腰间那个空空如也的兽皮水囊。然后，他的左手探入怀中，小心翼翼地摸索着——那是他最后的“存货”，三颗从荒匪尸体上搜刮来的、龙眼大小、散发着不稳定紫黑色幽光的蚀晶！其中一颗，正是之前在铁锈河引爆装置时用过的那种，能量狂暴，极不稳定！
他挑选出那颗感觉能量最躁动、最不稳定的蚀晶。冰冷的晶核触手滑腻，内部蕴含的狂暴蚀能如同困兽般左冲右突，带来阵阵心悸。他将这颗危险的蚀晶，用一块从尸体上撕下的破布小心包裹了几层（防止意外触发），然后塞进了那个兽皮水囊里。
陷阱一：移动的炸弹！他需要将这“礼物”送到敌人附近，制造第一波混乱！
墨衍的目光扫过尸体腰间悬挂的一个皮质小包。模糊感知告诉他，里面是几块火石和一小包引火用的、混合着油脂的干燥绒草。他迅速取出绒草，又从尸体破烂的衣襟上撕下几条相对干燥的布条。
陷阱二：噪音发生器！利用火石摩擦点燃绒草布条，产生爆燃的噪音和火光，吸引敌人注意力，同时掩护他放置“炸弹”！
他的目光最后落在尸体身下那片被鲜血浸透的沙地上。他伸出左手食指，指尖凝聚起一丝微弱到几乎看不见的淡金色光芒。精神力如同被抽髓吸骨般榨取，识海的剧痛让他眼前发黑。他咬着牙，指尖在浸血的沙地上，极其缓慢、极其艰难地勾勒起来！
一个极其简化、结构脆弱、效果单一的符文——【触发式引燃】！
这几乎耗尽了他最后一点可怜的精神力。符文成型瞬间，光芒一闪即逝，彻底融入血沙之中，只留下一个极其微弱、难以察觉的能量节点。他将剩下的干燥绒草和布条，小心地堆放在这个能量节点上方。
陷阱三：尸体下的延时引燃！这是最后的保险，制造持续的混乱和可能的火源！
布置好这一切，墨衍已经汗如雨下，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。识海的剧痛如同潮汐般阵阵涌来，几乎要将他吞噬。但他强撑着，左手抓起那个装着不稳定蚀晶的兽皮水囊。
机会只有一次！
他深吸一口气，身体如同压缩到极致的弹簧，猛地从灌木丛后窜出！目标直指水潭边敌人帐篷侧后方一丛茂密的枯草！
“谁？！” 几乎在他窜出的瞬间，一名负责警戒的护卫就厉声大喝，锐利的目光如同鹰隼般扫射过来！
墨衍根本不管！他用尽全身力气，如同投掷标枪般，狠狠将手中的兽皮水囊朝着那丛枯草掷去！同时，他左手早已准备好的火石猛地擦过尸体腰间挂着的金属扣环！
嗤啦！
一溜刺眼的火星在昏暗中迸射！精准地溅落在尸体旁那堆引火的绒草和布条上！
轰！
干燥的绒草和油脂布条瞬间被点燃！一团橘黄色的火焰猛地腾起！伴随着火焰燃烧的噼啪声和一股焦糊味！
“敌袭！在尸体那边！” 另一名护卫立刻指向火焰腾起的方向！三名护卫的注意力瞬间被尸体旁突然爆燃的火焰和声响吸引！其中两人立刻拔出武器，警惕地朝着尸体方向冲去！只有一人下意识地瞥了一眼墨衍掷出水囊的方向。
就是现在！
墨衍在掷出水囊、擦燃火石的瞬间，身体已经如同离弦之箭（虽然速度因伤势大打折扣），借着灌木丛的掩护，朝着浑浊水潭的另一侧猛扑过去！目标——水！
“哼！声东击西？雕虫小技！” 盘坐的蚀刻者猛地睁开双眼！冰冷的金属面具下，那双深陷的眼窝中闪过一道紫黑色的幽光！他根本没去看尸体旁的火焰，目光如同毒蛇般瞬间锁定了扑向水潭的墨衍！他右手食指闪电般抬起，指尖一道凝聚着阴冷蚀能的紫黑色光束，如同毒蛇吐信，无声无息却又迅疾无比地射向墨衍的后心！角度刁钻狠辣，完全封死了墨衍取水的路线！
致命的危机感让墨衍浑身汗毛倒竖！他几乎能感受到背后那道阴冷光束撕裂空气带来的死亡气息！躲不开！以他现在的状态，根本躲不开这蚀刻者的含怒一击！
就在这千钧一发之际！
砰！！！
一声沉闷却异常剧烈的爆炸，如同平地惊雷，猛地从蚀刻者身后不远处那丛茂密枯草中炸响！
正是墨衍掷出的兽皮水囊落点！
那颗被破布包裹的不稳定蚀晶，在剧烈的撞击下，内部狂暴的蚀能瞬间被彻底引爆！刺眼的紫黑色光芒伴随着剧烈的能量冲击波猛地扩散开来！狂暴的蚀能乱流如同无数把锋利的剃刀，瞬间将那片枯草撕得粉碎！灼热的气浪裹挟着草屑、泥土和狂暴的蚀能碎片，如同风暴般席卷向四周！
爆炸点距离蚀刻者不过两三丈！
那蚀刻者射出的紫黑色光束，在即将洞穿墨衍后心的瞬间，被身后突如其来的爆炸冲击波狠狠一撞！光束轨迹猛地一偏！
嗤！
灼热、带着强烈腐蚀性的光束擦着墨衍的左肩胛骨边缘掠过！瞬间撕裂了他本就破烂的衣物，在他肩头留下一道深可见骨、边缘焦黑翻卷的可怕伤口！剧痛如同高压电流般瞬间贯穿全身！墨衍闷哼一声，身体被巨大的冲击力带得向前一个趔趄！
但他借着这股冲击力，反而更快地扑到了浑浊的水潭边！他根本顾不上肩头钻心的剧痛和伤口传来的灼烧腐蚀感，也顾不上水质的浑浊腥臭，左手抓起水囊，狠狠地按进水里！
咕噜噜！水囊贪婪地吞噬着浑浊的液体。
“混账！” 蚀刻者惊怒交加的咆哮被爆炸的轰鸣淹没！他猝不及防，被身后爆发的蚀能冲击波和灼热气浪狠狠掀了个趔趄！覆盖着灰白色皮肤的右手手背上，被一片飞溅的蚀晶碎片划开一道口子，丝丝缕缕的紫黑色蚀能试图侵入，被他强行压制住，脸色更加难看！他万万没想到，那个如同丧家之犬般的小子，竟然敢用如此狂暴、如此危险的蚀晶作为武器！而且精准地投掷到了他身后！
“杀了他！” 蚀刻者稳住身形，面具下的声音充满了暴怒和杀意，指向正在灌水的墨衍！
而此时，被爆炸和尸体旁火焰吸引过去的两名护卫也反应了过来，怒吼着调转方向，连同那名一直留意墨衍的护卫，三人成品字形，如同三头暴怒的鬣狗，挥舞着闪烁着蚀能微光的武器，疯狂地朝着水潭边的墨衍扑杀过来！杀气腾腾！
墨衍的水囊堪堪灌满！他猛地拔出水囊，看也不看扑来的敌人，身体如同受惊的兔子，朝着绿洲边缘，敌人相对薄弱的西南侧方向亡命狂奔！肩头的伤口随着奔跑的动作剧烈撕扯，鲜血汩汩涌出，每一步都踏在剧痛的刀尖上！
“拦住他！” “别让他跑了！”
三名护卫咆哮着紧追不舍！他们速度极快，远超重伤的墨衍！眼看距离迅速拉近！
轰！轰！
就在这时，尸体方向再次传来两声沉闷的爆响！墨衍布置在尸体下方的【触发式引燃】符文，在火焰持续燃烧下，终于被彻底引动！之前堆放在上面的绒草和布条被彻底点燃，火势瞬间蔓延开来，点燃了尸体身上的衣物和周围干燥的灌木！
橘黄色的火焰猛地窜起一人多高！浓烟滚滚！炽热的气流和飞舞的火星瞬间扰乱了追击者的视线和步伐！尤其是冲在最前面的那名护卫，被一股突然窜起的火舌燎到了衣角，惊叫着拍打，速度顿时一缓！
混乱！墨衍要的就是这瞬间的混乱！
他头也不回，爆发出身体里最后残存的所有力量，拖着沉重的残碑，如同负伤的孤狼，一头扎进了绿洲边缘一片相对茂密、长满了带刺骆驼草和低矮荆棘的灌木丛中！尖锐的荆刺瞬间在他裸露的皮肤上划出无数道血痕，但他浑然不觉，只是拼命地向前钻！
“追！他跑不远！” 蚀刻者冰冷的声音穿透火焰的噼啪声传来，带着一种被蝼蚁戏耍后的极致恼怒。他并未亲自追击，只是站在原地，那双深陷的眼窝死死锁定着墨衍消失的灌木丛方向，灰白色的手指在身前那奇特的追踪仪器上快速拂过。仪器中心的蚀晶紫光大盛，那根金属探针剧烈地颤动着，依旧顽固地指向墨衍逃离的方向！
灌木丛中，墨衍疯狂地奔逃。肺部如同破旧的风箱，每一次吸气都带着血腥味和火辣辣的痛楚。肩头的伤口血流如注，浸湿了半边身体，带来阵阵失血的眩晕。但他不敢停！模糊感知中，那三道充满杀意的气息如同跗骨之蛆，依旧死死咬在身后！更远处，那个蚀刻者如同冰冷的毒蛇，散发着锁定猎物的阴寒气息！
他冲出了灌木丛，前方是一片相对开阔、遍布碎石的缓坡。追兵的身影已经从灌木丛中冲出，距离他不足二十丈！为首那名护卫满脸狰狞，手中的弯刀已经扬起，蚀能的光芒在刀锋上吞吐！
墨衍眼中闪过一丝狠绝！他猛地停下脚步，转身！左手探入怀中，掏出了最后两颗蚀晶！他没有丝毫犹豫，用尽全身力气，狠狠地将这两颗散发着不稳定紫黑色幽光的危险晶核，朝着紧追而来的三名护卫脚下掷去！目标，正是他们脚下布满碎石的地面！
“小心！” 追在最前面的护卫瞳孔骤缩，厉声示警！他们见识过刚才那爆炸的威力！
三人几乎是条件反射般地猛地向两侧扑倒闪避！
然而，预想中的剧烈爆炸并未发生！
那两颗蚀晶砸在碎石地面上，骨碌碌滚了几圈，只是散发出更加不稳定、更加刺眼的紫黑色光芒，内部能量剧烈冲突、濒临爆发，却诡异地没有立刻炸开！如同两颗即将引爆的炸弹，引信被无限拉长！
墨衍要的就是他们这瞬间的迟疑和闪避！他根本没指望两颗晶核能炸死他们！这只是最后的障眼法！争取那致命的一两息时间！
趁着三名护卫惊疑不定、扑倒在地的瞬间，墨衍猛地转身，爆发出最后的速度，如同离弦之箭般冲下了碎石缓坡，身影迅速消失在坡底一片更加崎岖复杂、遍布巨大风化岩块的乱石区域！
“混蛋！被耍了！” 护卫头领爬起身，看着坡底消失的身影和地上那两颗光芒剧烈闪烁、却迟迟不爆的蚀晶，气得脸色铁青！等他再想追时，墨衍的身影早已消失在嶙峋的乱石之中，踪迹难寻！
“废物！” 蚀刻者冰冷的声音如同寒风般刮过。他不知何时已无声无息地出现在缓坡边缘，金属面具下的目光扫过那两颗不稳定的蚀晶和乱石区，最终落回手中那剧烈颤动的追踪仪器上。紫黑色的探针，依旧死死地指向乱石区的深处。
他缓缓抬起那只被蚀晶碎片划伤的手，灰白色的皮肤下，一丝紫黑色的蚀能如同活物般在伤口附近游走。他冰冷的指尖拂过伤口，感受着那狂暴残留的能量波动，又低头看向追踪仪器上那无比清晰、无比顽固的信号源。
“印记…比磐石镇时更清晰了…是石碑受损后的逸散？还是…尊者留下的‘标记’？” 蚀刻者面具下的嘴角，勾起一丝冰冷而贪婪的弧度。
“你跑不掉的，虫子。” 冰冷的声音消散在荒原的风中，带着绝对的掌控与杀意。
乱石区深处，墨衍背靠着一块冰冷的巨岩，身体因脱力而不停地颤抖。他大口灌下浑浊腥臭的潭水，冰冷的液体划过火烧般的喉咙，带来一丝虚假的慰藉。肩头的伤口依旧在流血，每一次心跳都牵扯着撕裂的痛。他掏出水囊，再次猛灌，试图浇灭那深入骨髓的干渴和恐惧。
模糊感知中，那三道护卫的气息在缓坡上徘徊片刻，最终随着蚀刻者一道，缓缓退去，消失在绿洲方向。危机似乎暂时解除了。
然而，一种更深沉、更冰冷的寒意，却如同毒蛇般缠绕上墨衍的心脏，比肩头的伤口更让他感到刺骨。
标记。
他抬起手，看着自己布满血污和伤口的手掌，又摸了摸怀中冰冷沉重的残碑。那追踪仪器上清晰指向自己的探针，如同悬顶的利剑。
他清晰地认识到：从此刻起，在这片危机四伏的荒原之上，他不仅需要对抗恶劣的环境、凶残的妖兽、贪婪的匪徒…更将时刻笼罩在归墟教如同跗骨之蛆的追踪阴影之下！
黑石堡…必须尽快抵达！