镇国公府的书房没点灯，只点了两支粗烛，火苗晃得厉害，把墙上挂的猛虎图映得跟活过来似的。
赵擎天坐在太师椅上，用指节敲着桌面，“咚咚” 的响，比烛花 “噼啪” 声还沉。他面前的茶盏里，碧螺春早凉透了，叶底沉在杯底，也没人敢换。
“那叶凡小儿，现在是真把自己当根葱了？” 他突然开口，声音压得低，却带着股子压不住的火，“捐点资源就收买人心，民间现在只知有镇国侯，谁还记得咱这些熬了几十年的老骨头？”
旁边突然传来声冷哼，是烈武侯雷暴。他穿件半旧的戎装，腰刀没解，攥着刀柄的手磨得发白，指节上的老茧能刮下灰：“毛头小子懂个屁！咱军方将士守着边关，风餐露宿，一年得的资源，还没他从百朝大战带回来的零头多！陛下也是，就这么惯着他！”
“侯爷慎言。” 坐在下首的文官赶紧劝，手里攥着块帕子，擦了擦额角的汗 —— 他是赵擎天的心腹，姓王，专管朝堂上的弯弯绕，“眼下叶凡圣眷正浓，民间又捧着，直接跟他硬刚，咱讨不到好。得用软刀子，慢慢割。”
赵擎天抬了抬眼，烛火照在他花白的胡须上：“哦？你有主意？说说。”
王文官往四周扫了眼，声音压得更低，几乎贴在桌面上：“叶凡的根基在综合院，苏婉清那个女人虽厉害，可综合院缺资源啊。下次陛下拨学院经费，咱找几个老臣联名，说综合院‘弟子基数少，资源利用率低’，把经费砍一半，再卡着弟子招收的名额 —— 没了新鲜血液，没了资源，综合院撑不了多久，叶凡就成了无根之木。”
“这招妙！” 另个武将拍了下大腿，又赶紧压低声音，“还有，咱可以暗中散消息，说叶凡‘功高震主，私藏上界信物’—— 陛下最忌讳这个，哪怕只是个苗头，心里也得打个疙瘩。”
“还有三皇子。” 王文官又补了句，眼神里闪着阴光，“楚风殿下对叶凡恨得牙痒痒，他母族在朝中有人脉，咱可以跟他搭个线，借他的手，查叶凡的出身 —— 我就不信，一个寒门小子，能平白无故得到那么好的功法，肯定有猫腻！”
几人凑在一起，嘀咕了大半宿，烛火燃了半截，地上落满了烛泪。最后赵擎天拍了板，把任务分下去：“王大人去联络楚风，雷侯爷盯着军方的动静，其他人负责散消息 —— 记住，手脚干净点，别让人抓住把柄。”
与此同时，楚风的宫殿里，气氛更僵。
楚风坐在窗边，手里捏着个琉璃酒杯，指节攥得发白，杯沿都被捏出了裂纹。他盯着窗外的月亮，听着手下汇报：“… 叶凡今日去了综合院，苏婉清亲自出门迎的，还送了他一瓶凝神丹… 民间现在都在传，说叶凡要是再立个功，陛下可能要封他为王…”
“啪！”
酒杯突然被捏碎，琉璃碴子扎进楚风的手心里，血珠立马渗出来，滴在锦袍上，晕开小红点。他却像没感觉似的，咬牙切齿：“封王？他也配！一个寒门杂种，凭什么压在我头上？还有楚月，她居然去侯府见他，还送了块亲手绣的帕子！”
站在旁边的幕僚赶紧递上块干净的布，劝道：“殿下息怒，手伤了可不好。叶凡现在势大，咱不能急。刚才镇国公府的人递了消息，想跟您合作，一起查叶凡的底细，您看…”
楚风眼睛突然亮了，血珠还在滴，却笑了，笑得有点狰狞：“查！往死里查！我就不信他没把柄！他爹娘是怎么死的？他那本《混沌吞天诀》是从哪儿来的？还有他胸口戴的那个破玉坠，都给我查清楚！只要抓住一点，我就能让他身败名裂！”
幕僚点头应下，刚要退出去，又被楚风叫住：“等等，再派两个人，盯着侯府的门，叶凡每天见了谁，吃了什么，都给我记下来 —— 我要知道他的一举一动！”
夜越来越深，帝都的街道上没了人，只有巡夜的士兵打着灯笼走过，脚步声在巷子里荡着回音。
没人注意到，镇国公府的后门，悄悄溜出来个黑影，往楚风的宫殿方向去；也没人注意到，侯府墙角的阴影里，藏着个穿夜行衣的人，手里拿着个小本子，正借着月光，记录着什么。
一张无形的网，正慢慢往叶凡身上收。而此刻的侯府静室里，叶凡还在研究《幻光步》的图谱，烛火照在他专注的脸上，没察觉到窗外那道一闪而过的、冰冷的目光。
帝国的天，看着晴，其实早被乌云盖了大半，就等着一场暴雨，把所有的平静都砸破。