卯时过半,队伍拔营启程。昨夜虽有惊无险,但沈燕秋深知,暗处的眼睛并未离去。今日她换了一套更为朴素的骑装,刻意避开大道,沿一条商贾较少行走的小径而行。
\"阿米尔,\"她在马上低声吩咐,\"前方若有市集,你先行一步,打探消息。切记,莫露身份。\"
\"谨领命。\"阿米尔领命而去。
巳时,队伍抵达一处名为\"沙泉镇\"的市集。镇口牌坊斑驳,却仍可辨\"通西市\"三字。摊贩叫卖声不绝于耳,各色货物琳琅满目。
沈燕秋命队伍在镇外隐蔽处扎营,自己则与顾长风、苏凝换上便装,缓步入市。
\"先找茶肆。\"顾长风低声道,\"茶肆是消息汇聚之地。\"
三人进了一家名为\"望驼\"的茶肆,择角落而坐。小二殷勤上茶,苏凝随口问道:\"小二哥,近来可有什么新鲜事?\"
小二压低声音:\"新鲜事可多了。听说黑风口一带近日来了一伙人,专盯商队。还有人说,疏勒那边要开大市,各国商人都去呢。\"
沈燕秋与顾长风对视一眼,顾长风问道:\"那伙人是什么来头?\"
小二摇头:\"不清楚。只听说他们行踪诡秘,来去如风。\"
茶肆另一角,几位胡商正用夹杂中原话的波斯语交谈。阿米尔不知何时已混入其中,低声与他们攀谈。片刻后,他向沈燕秋微微点头。
茶毕,三人出了茶肆,在市集闲逛。沈燕秋特意在一家绸缎铺前停下,与掌柜讨价还价,借机打听商情。
\"掌柜的,近来丝绸行情如何?\"她问道。
掌柜叹道:\"行情再好,也怕路上不太平。听说有商队在黑风口失了货,连人都没回来。\"
\"可有听闻是哪一路人马所为?\"顾长风问道。
掌柜警觉地看了他们一眼:\"客官问这个做什么?\"
沈燕秋笑道:\"不过是担心路途安危。\"
掌柜压低声音:\"有人说是'黑沙帮'的人干的。不过这都是坊间传言,当不得真。\"
三人谢过掌柜,继续前行。苏凝轻声道:\"黑沙帮,这个名字我在长安时也听过,据说专做黑道买卖。\"
\"若真是他们,\"顾长风道,\"我们需加倍小心。\"
午时,阿米尔来报:\"我从胡商处得知,疏勒王确实将举行大事。但近日黑风口一带确有不明势力活动,似在寻找某个特定商队。\"
\"特定商队?\"沈燕秋皱眉,\"他们描述的特征如何?\"
\"人数众多,有女领队,携带大量丝绸。\"阿米尔道。
沈燕秋与顾长风对视,彼此心中了然。
\"看来,\"沈燕秋道,\"我们已成目标。阿米尔,你再设法打探黑沙帮的动向。顾先生,你与我回营,商议对策。\"
回营途中,沈燕秋发现有人在暗中跟踪。她佯装不知,与顾长风在一处杂货摊前停下,选购了几件普通货物。待跟踪者靠近,顾长风猛然转身,那人措手不及,被逮个正着。
\"你是谁派来的?\"沈燕秋冷声问道。
那人颤声道:\"小人只是拿钱办事,不知雇主是谁。\"
\"你在市集见到我们后,与谁接触过?\"顾长风问道。
那人指向远处一个穿灰衣的男子:\"是他给了我银子。\"
顾长风欲追,沈燕秋摇头:\"不必。放长线,钓大鱼。\"
回到营地,沈燕秋召集核心成员议事。
\"看来,\"她道,\"我们的行踪已被掌握。但他们尚未确定我们的具体路线。我们必须利用这一点。\"
\"如何利用?\"卫无忌问道。
\"明日,\"沈燕秋道,\"我们兵分两路。一路由你带领,携带少量货物,沿大道而行,佯装主力。另一路由我带领,携带主要货物,走隐蔽小路。\"
\"此计甚妙。\"顾长风赞同,\"但你那边风险更大。\"
\"我会多加小心。\"沈燕秋道,\"阿米尔,你随卫都头行动,设法与胡商建立联系。苏凝,你随我走,你的音乐能安定人心。\"
众人领命。
傍晚,沈燕秋独自登上营后小丘。夕阳西下,金色余晖洒在市集和营地之间。顾长风悄然来到她身边。
\"在想什么?\"他轻声问道。
\"在想,\"沈燕秋道,\"丝绸之路不仅是商道,更是人心之路。我们面对的不仅是劫匪,更是人心的贪婪与恐惧。\"
\"但你有办法应对。\"顾长风道。
\"我只有信念。\"沈燕秋微笑,\"信念能指引方向,也能凝聚力量。\"
\"还有我。\"顾长风低声道,语气中带着一丝不易察觉的柔情。
沈燕秋转头看他,眼中闪过一丝温暖:\"是的,还有你。\"
夜幕降临,营地安静下来。明日将是关键的一天,沈燕秋知道,真正的较量即将开始。
次日清晨,队伍兵分两路,按计划行动。沈燕秋回望渐渐远去的大道,轻声道:\"来吧,让我们看看,究竟是谁在暗处等待。\"
驼铃声声,在清晨的空气中回荡,仿佛在为即将到来的挑战奏响序曲。