初夏的黑风谷，热风卷着碎石掠过岩壁，发出呜呜的声响。谷口两侧的山坡光秃秃的，唯有几株耐旱的红柳在石缝中顽强生长，这里是北庭商道西侧的咽喉要地——过往商队必须穿谷而过，却因地势险要，曾多次遭遇叛军与散匪袭扰。如今，谷口空地上已竖起几面联盟旗帜，数十名工匠与将士正忙碌着：石匠们挥锤凿石，将士们搬运木料，吆喝声、锤击声与风声交织在一起，堡垒扩建工程正热火朝天地进行。
沈砚秋站在谷口的高地上，身旁的顾长风正扶着木尺，对照手中的图纸丈量地形。“根据秦十三巡查传回的消息，黑风谷、落马坡与黄沙渡是商道上最易被袭扰的三处险地。”沈砚秋指着图纸上标注的红点，“落马坡坡度陡峭，易设伏；黄沙渡河道深浅不定，商队涉水时易遭突袭；而黑风谷最是关键，谷道狭窄，两侧岩壁高耸，若被敌军堵截，商队插翅难飞。所以我们先从黑风谷开始，修建小型防御堡垒，再依次推进另外两处。”
顾长风放下木尺，擦了擦额角的汗珠：“黑风谷的岩壁质地坚硬，适合凿建箭楼；谷口开阔处可修建夯土堡垒，作为守军驻地与物资中转站；再在谷道两侧的岩壁上开凿观察哨，派士兵值守，这样既能预警，又能从高处伏击来敌。只是开凿岩壁工程量大，石匠人手不足，怕是会延误工期。”
“此事我已安排妥当。”罗衣的声音从身后传来，他带着几名商队伙计，牵着几匹驮着工具与干粮的骆驼走来，“我从中原商队中抽调了二十名懂木工与夯土的伙计，又请帖木儿首领派了三十名熟悉山地作业的草原牧民，加上北庭官府派来的十名石匠，人手应该足够了。另外，粮草与饮水也已运到，储存在临时搭建的草棚里，确保工匠与将士们食宿无忧。”
说话间，帖木儿首领带着草原牧民赶到，牧民们扛着斧头、背着绳索，个个精神抖擞。“沈首领，顾先生，我带了部落里最能干的小伙子来帮忙！”帖木儿拍着胸脯笑道，“我们草原人在山地里凿石筑屋是好手，保证按时建好堡垒！”
西域城邦的穆罕默德也带着十名熟悉戈壁建筑的工匠赶来，他们还带来了西域特有的黏合剂——用骆驼刺汁液与黏土混合而成，黏性极强，适合加固夯土堡垒。“这种黏合剂能让夯土墙抵御风沙侵蚀，即便遇到暴雨也不会坍塌。”穆罕默德指着带来的陶罐，“我们城邦的堡垒都是用这个加固的，能屹立数十年。”
各方人马到齐，沈砚秋当即分配任务：“石匠与草原牧民负责开凿岩壁，修建箭楼与观察哨；中原伙计与北庭守军负责夯土筑墙，搭建堡垒主体；西域工匠负责调配黏合剂，加固墙体与箭楼；顾先生带着医疗学徒在现场设立临时医疗点，处理受伤情况；罗衣负责物资调配与后勤保障，确保工具、粮草及时供应。”
众人领命后立刻投入工作。石匠们在岩壁上搭起脚手架，挥舞着锤子凿击岩石，火星四溅；夯土的将士们分成几队，轮流挥舞夯锤，将黏土与砂石夯实，夯土声沉闷有力；西域工匠小心翼翼地调配黏合剂，涂抹在夯土墙的缝隙中；顾长风则在医疗点摆放草药与绷带，不时走到工匠身边，提醒他们注意安全，避免被碎石砸伤。
沈砚秋穿梭在工地之间，不时查看工程进度。走到谷道西侧的观察哨开凿处，一名草原牧民不慎被滚落的碎石砸中脚踝，疼得龇牙咧嘴。顾长风立刻赶来，小心翼翼地脱下牧民的靴子，查看伤口——脚踝红肿，表皮擦破出血。他先用干净的麻布擦拭伤口，再涂上止血药膏，用布条仔细包扎好，叮嘱道：“近期别再从事重体力活，先在医疗点休息，每日换药两次，很快就能痊愈。”
牧民感激地点头，挣扎着想要起身：“多谢顾先生！堡垒还没建好，我不能休息！”
“身体是根本，养好了伤才能更好地干活。”沈砚秋上前按住他，“我会让其他牧民接替你的工作，你安心养伤便是。”说罢，她安排一名学徒将牧民扶到医疗点休息。
午后，骄阳似火，戈壁滩上的温度飙升。罗衣带着伙计们送来水囊与干粮，还给每个人分发了用雪山融水浸泡的瓜果，解暑降温。“沈首领，夯土墙已经建到三尺高了，箭楼的地基也已凿好，按这个进度，黑风谷堡垒下月就能完工。”罗衣擦着汗禀报，“只是落马坡与黄沙渡的建材还没运到，需尽快安排护卫队护送。”
沈砚秋点头：“我已传信给阿罗憾，让他安排下期轮换的护卫队，护送建材前往落马坡。黄沙渡靠近西域边界，就让穆罕默德先生协调西域护卫队负责护送，这样也能节省时间。”
穆罕默德立刻应道：“请沈首领放心，我今日就派人返回城邦，筹备建材与护卫队，明日一早就出发前往黄沙渡。”
夕阳西下，将黑风谷的岩壁染成金红色。一天的忙碌下来，谷口的夯土堡垒已初具规模，箭楼的地基也稳固地扎根在岩壁旁。工匠与将士们围坐在篝火旁，分享着干粮，谈论着工程进度。顾长风给大家煮了清热解暑的草药汤，一碗碗送到每个人手中。
沈砚秋望着篝火旁的人群，心中满是感慨：“从最初的临时防线，到如今扩建堡垒，多亏了各方同心协力。等三处堡垒建好，商道的防御就能形成犄角之势，再不用担心敌军袭扰了。”
顾长风递给她一碗草药汤，目光望向谷道深处：“堡垒建好后，还需安排守军长期值守，最好是各方将士轮换驻守，既能熟悉地形，又能增进配合。另外，我想在每个堡垒里都设立医疗点，派驻一名学徒，确保守军的伤兵能及时救治。”
“你的想法很好，就按你说的办。”沈砚秋喝着温热的草药汤，看着远处商道上缓缓驶过的驼队，心中充满了希望。黑风谷的堡垒在夕阳下静静矗立，像一位即将上岗的守护者，而落马坡与黄沙渡的扩建工程也已箭在弦上。三处堡垒建成之日，便是商道防线固若金汤之时，丝路北道的安宁，正随着一砖一瓦的堆砌，逐渐成为现实。
入夜后，工地旁的临时营地灯火通明，几名守夜的将士握着兵器，警惕地观察着四周。月光洒在未完工的堡垒上，照亮了“共守商道”四个刚刻好的大字，在寂静的黑风谷中，显得格外坚定。