诗曰：
寄人檐下苦难言，冷语如刀刻骨寒。
暗箭难防欺幼弱，恨芽滋长夜难眠。
上回书道，西门庆落魄投亲，寄身于表兄欧阳东的“保和堂”药铺。虽得表兄收留，却如同坠入另一个冰窟。那美貌表嫂潘玉瑛，嫌他贫贱，视若眼中钉、肉中刺。自打他踏入这“保和堂”的门槛，潘玉瑛那双含春带俏的杏眼里，便从未对他流露过半丝暖意，唯有那冰锥似的鄙夷与厌弃，日复一日，毫不掩饰地刺向他。
这第七回，便从那五更天，鸡鸣未绝之时说起。
“梆！梆！梆！”梆子声在清冷的晨雾中响起，正是五更三点。西门庆蜷缩在堆满杂物的狭小耳房里，身上盖着一条薄硬如铁的旧棉絮，冻得瑟瑟发抖。他刚在冰冷的梦境里重温了阳谷的繁华和爹娘的慈颜，便被一阵尖利刺耳的拍门声惊醒！
“西门庆！死猪猡！还不起来倒夜壶？等着老娘伺候你吗？！”门外，是潘玉瑛那拔高了八度、如同砂纸摩擦般的嗓音。
西门庆一个激灵坐起身，刺骨的寒意让他牙齿打颤。他不敢怠慢，胡乱套上那身宽大破旧的粗布衣裤，趿拉着露趾的破鞋，拉开吱呀作响的破木门。
潘玉瑛裹着一件银红撒花缎面夹袄，抱着个暖手炉，俏生生地站在晨雾里，更显得肌肤胜雪。只是那张美艳的脸上，此刻罩着一层寒霜。她嫌恶地捂着鼻子，用脚尖踢了踢门边两个散发着臊臭气的粗陶夜壶：“赶紧的！倒了涮干净！一股子腌臜气，熏得人脑仁疼！涮不干净，早饭就别想了！”
西门庆低着头，忍着屈辱，默默上前，费力地拎起两个沉甸甸、冰凉的夜壶。那刺鼻的气味熏得他几欲作呕。他踉跄着穿过冰冷的天井，走向后门外那条通往运河支流的污水沟。冰冷的晨风像刀子一样刮在他单薄的身上，冻得他小脸青紫，手指僵硬。污水沟边结了薄冰，他小心翼翼地将污物倾倒下去，又用冰冷的河水反复涮洗。水花溅湿了他的裤腿和破鞋，寒意刺骨。他咬着牙，一声不吭。
待他冻得浑身麻木，拎着涮洗干净的夜壶回来，潘玉瑛早已不在院中。灶房里飘出米粥的香气。西门庆咽了口唾沫，刚想进去看看是否有剩饭，却见潘玉瑛端着一碗热腾腾的白米粥，上面还卧着一个金灿灿的荷包蛋，正袅袅婷婷地往后院正房走——那是她和欧阳东的住处。
看见西门庆，潘玉瑛脚步一顿，柳眉倒竖：“杵在这儿当门神呢？夜壶放好了？柴劈了吗？水缸挑满了吗？就知道偷懒！跟个木头橛子似的！”她将手中那碗香喷喷的粥往西门庆眼前一晃，红唇勾起一抹刻薄的讥笑，“看什么看？这是你表兄早起看诊前要吃的！你也配吃这个？灶膛灰里扒拉点剩渣填肚子吧！福顺！福顺死哪去了？看着点这小叫驴，别让他偷奸耍滑！”
福顺应声从铺子里探出头，嘴里还叼着半个馒头，含糊道：“知道了，娘子。”看向西门庆的眼神，带着几分幸灾乐祸。
西门庆只觉得一股血气直冲头顶，那碗白粥和荷包蛋，像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他饥饿的肠胃和卑微的自尊上。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那几乎要喷薄而出的怒吼。他默默地放下夜壶，走向堆在墙角的柴堆，拿起沉重的斧头。
“哼！算你识相！”潘玉瑛冷哼一声，扭着腰肢，端着粥碗，香风阵阵地进了正房。
沉重的劈柴声在冰冷的清晨响起，单调而沉闷。西门庆瘦小的身躯挥动着与他体型极不相称的斧头，每一斧下去，都仿佛在劈砍着无尽的屈辱和仇恨。汗水混着呼出的白气，很快浸湿了他单薄的衣衫，背上那几道前几日被潘玉瑛用鸡毛掸子抽出的红痕，在汗水的浸润下，火辣辣地疼。
这仅仅是每日煎熬的开始。
早饭后，药铺开张。西门庆便被福顺指派到闷热的后院灶房，守着几个咕嘟冒泡的药炉子看火。灶房里烟熏火燎，热浪逼人。他还要负责捣药。沉重的黄铜药杵，冰冷的石臼，里面是坚硬如铁的药材根块或晒干的甲壳虫蝎。
“小崽子，用点力！没吃饭吗？捣这么半天，连点沫子都没起！”一个叫张奎的伙计，倚在门框上剔着牙，斜眼看着他。这张奎是铺子里的老伙计，生得五大三粗，一脸横肉，惯会偷奸耍滑，见西门庆新来无势，便时常把最苦最累的活推给他，自己则在旁边指手画脚。
西门庆咬着牙，双臂酸麻，汗水顺着额角流进眼睛，又涩又疼。他拼尽全力，将药杵高高举起，再狠狠砸下！“咚！”一声闷响，石臼里的药材终于碎裂开来。
“啧，这才像点样子！”张奎撇撇嘴，“这堆石决明，还有那筐龙骨，天黑前都得捣成细粉！捣不完，仔细你的皮！”说罢，哼着小曲溜达到前堂躲清闲去了。
西门庆看着那堆积如山的坚硬药材，只觉得眼前发黑。他不敢停歇，只能机械地重复着举起、砸下的动作。汗水湿透了衣背，手掌被粗糙的药杵磨出了水泡，又磨破，渗出血丝，混着药粉，钻心地疼。他眼前浮现出潘玉瑛刻薄的嘴脸，张奎幸灾乐祸的眼神，还有阳谷族人狰狞的面孔……一股冰冷的恨意支撑着他麻木的手臂，每一次砸下，都仿佛在砸向那些可憎的面目。
午后，前堂抓药的客人多了起来。福顺忙不过来，便吆喝道：“西门庆！死哪去了？滚出来帮忙！”
西门庆抹了把汗，跑到前堂。福顺将一张药方和几包捆好的药丢给他：“东街王员外的药，赶紧送去！腿脚麻利点！王员外脾气大，去晚了仔细挨骂！”
西门庆接过药，刚要走，潘玉瑛正倚在柜台边嗑瓜子，闻言眼皮一抬，尖声道：“慢着！送药之前，先去西市‘李记果脯铺’，把我订的那二斤上好的蜜渍杏脯取回来！顺便再去‘张记布庄’问问，我前儿定的那匹湖绉到了没有？问仔细了，颜色花样可别错了！”她懒洋洋地吩咐着，仿佛支使一条狗。
这两处地方，一东一西，几乎横跨半个清河县城。西门庆看看手中的药包，又看看潘玉瑛那不容置疑的脸色，知道争辩无用，只会招来更恶毒的谩骂。他默默将药包夹在腋下，低着头，快步冲出了药铺。
烈日当空，西门庆瘦小的身影在熙攘的街巷中穿梭。他先跑到西市取了那二斤沉甸甸的蜜饯，又折返向东，去布庄询问。布庄伙计爱答不理，磨蹭了半天才说货还没到。等他满头大汗，气喘吁吁地跑到东街王员外家时，早已过了约定的时辰。
那王员外是个脑满肠肥的富绅，正等得不耐烦，见西门庆来迟，劈头盖脸就是一顿臭骂：“小兔崽子！死哪去了？让老爷我等这半天！耽误了老爷我吃药，你担待得起吗？定是路上贪玩！看我不告诉欧阳掌柜，打断你的狗腿！”唾沫星子喷了西门庆一脸。
西门庆低着头，连连赔不是，双手奉上药包。王员外一把夺过，又狠狠踹了他一脚：“滚！看着你就晦气！”
西门庆被踹得一个趔趄，差点摔倒。他捂着生疼的膝盖，一瘸一拐地往回走。怀中的蜜饯盒子硌得他肋骨生疼，汗水浸透了破衣，黏糊糊地贴在磨破的伤口上，火辣辣的。街市依旧繁华热闹，吆喝声、嬉笑声不绝于耳，但这些都与他无关。他只觉得自己像一条人人可欺的丧家之犬，在这陌生的城池里，艰难地喘息着。
回到“保和堂”，已是日头偏西。西门庆又累又饿，双腿如同灌了铅。他将蜜饯和布庄的回话禀告了潘玉瑛。潘玉瑛正对镜理妆，闻言头也不回，只冷冷道：“放那儿吧。磨磨蹭蹭的，跟个痨病鬼似的！还不滚去后院，把晒的药材收了？看这天色，一会儿怕是要下雨！收不干净淋湿了，仔细我扒了你的皮！”
西门庆不敢争辩，拖着疲惫的身体又去了后院。偌大的院子里，摊晒着几十笸箩的草药。他强撑着，一笸箩一笸箩地将药材收起，搬到库房。刚收完最后一点，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来。
他浑身湿透，又冷又饿，回到那间阴暗的耳房，想找点干粮垫垫肚子。早晨潘玉瑛所说的“灶膛灰里的剩渣”，不过是一块又冷又硬的杂粮饼子，早已被他揣在怀里捂得变了味。他刚咬了一口，就听前堂传来潘玉瑛一声尖锐的惊叫：
“啊——！我的虎骨酒！！”
紧接着便是潘玉瑛气急败坏的怒骂和欧阳东的询问声。西门庆心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
果然，片刻之后，福顺阴沉着脸冲进耳房，一把揪住西门庆的衣领，将他拖到了前堂。
只见柜台前的地上，摔碎了一个精致的青花瓷酒坛，琥珀色的酒液流了一地，浓郁的酒香混合着药材的辛香弥漫开来。潘玉瑛指着地上的碎片，气得浑身发抖，俏脸煞白：“好你个西门庆！小野种！扫把星！定是你！定是你这挨千刀的小贼！偷喝了我的虎骨酒，心虚手滑打碎了坛子！这酒是泡了足三年的上等货！值五两银子呢！把你卖了都赔不起！”
欧阳东站在一旁，看着地上的狼藉，眉头紧锁，又看看被福顺揪着、浑身湿透、小脸苍白的西门庆，眼中有些犹疑：“玉瑛，这……没有证据，莫要冤枉了庆哥儿……”
“冤枉？！”潘玉瑛的声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猫，“不是他还能有谁？这虎骨酒我一直放在柜台最里面的暗格里！除了咱们自家人，就他整天在这铺子里转悠！不是他偷嘴手滑打碎的，难道是酒坛子自己长了腿跳下来摔的？定是这小贼！穷疯了！眼皮子浅！见着好东西就偷！”
她越说越气，顺手抄起柜台上的鸡毛掸子，劈头盖脸就朝西门庆抽去：“我叫你偷！叫你偷！打死你个下作的小贼胚子！丧门星！克死爹娘又来祸害我家！”
西门庆被福顺死死揪住，躲闪不及。鸡毛掸子带着风声，狠狠抽在他的头上、脸上、胳膊上！火辣辣的剧痛瞬间传来！他猛地抬起头，那双因愤怒和冤屈而布满血丝的眼睛，如同受伤的狼崽，死死地、冰冷地盯住潘玉瑛！
“我没偷！”西门庆从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑却异常清晰，带着不容置疑的决绝。
“还敢顶嘴？！”潘玉瑛被他那眼神看得心头一悸，随即是更深的恼怒，下手更狠，“福顺！张奎！给我按住他！撕烂他的嘴！”
福顺和张奎立刻上前，一左一右，反剪住西门庆细瘦的胳膊，将他死死按跪在地上！张奎还趁机在他膝弯狠狠踹了一脚！
潘玉瑛的鸡毛掸子如同雨点般落下！抽打声、潘玉瑛的咒骂声、伙计们的呵斥声混杂在一起。
“住手！”欧阳东终于看不下去，上前一把抓住潘玉瑛的手腕，“玉瑛！够了！事情还没弄清楚！打坏了孩子如何是好！”
“你滚开！”潘玉瑛用力甩开欧阳东，指着他的鼻子骂道，“欧阳东！你少在这装好人！我告诉你！要么把这小贼给我赶出去！要么，我带着我的嫁妆回娘家！这日子没法过了！家里养了个贼！传出去我这脸往哪搁？你这‘保和堂’也别想开了！”
欧阳东被骂得面红耳赤，看着撒泼的妻子，又看看被按在地上、满脸血痕却倔强地昂着头、眼中燃烧着冰冷恨意的西门庆，长长地叹了口气，疲惫地挥挥手：“唉……罢了罢了！福顺，张奎，放开他。庆哥儿……你……你先回房去吧。”语气充满了无奈和息事宁人的软弱。
福顺和张奎松开了手。西门庆挣扎着从冰冷的地上爬起来，脸上、胳膊上布满了红肿的鞭痕，嘴角也破了，渗着血丝。他没有看任何人，只是用那双冰冷得如同深渊般的眼睛，最后扫了一眼潘玉瑛那张因愤怒而扭曲的美艳脸庞，以及福顺、张奎那幸灾乐祸的表情，然后默默地、一瘸一拐地，拖着湿透而疼痛的身体，走向那间阴暗潮湿的耳房。
身后，传来潘玉瑛不依不饶的哭闹声和欧阳东低声下气的安抚。
回到那狭小的空间，西门庆没有点灯。他靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，黑暗中，只有他粗重的喘息声。脸上身上的伤口火辣辣地疼，但更疼的是心。那被冤枉、被毒打、被所有人欺凌践踏的屈辱感，如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。
他颤抖着手，从贴身的破衣里，摸出那枚被体温焐热的玉平安扣。黑暗中，他紧紧攥着那枚小小的、冰凉的玉坠，尖锐的棱角再次刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感。这痛感，却远不及心中那滔天的恨意！
潘玉瑛刻薄的嘴脸，福顺幸灾乐祸的眼神，张奎落井下石的狞笑，王员外的唾骂，阳谷族人的欺凌……一张张可憎的面孔在他眼前晃动、重叠！冰冷的恨意如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧！
他猛地抬起头，黑暗中，那双眼睛亮得骇人，如同两点幽幽的鬼火。他用沾着血污和泥泞的手指，在冰冷粗糙的墙壁上，用尽全身力气，狠狠地、一笔一划地刻下了一个歪歪扭扭却力透墙皮的字——恨！
刻痕深深，仿佛要将这无尽的屈辱和冰冷的仇恨，永远烙印在这方寸之地，烙印在自己的骨血之中！
窗外，雨声淅沥，更添凄寒。这小小的耳房，如同囚笼，困锁着一个在冰霜与暗箭中挣扎求生、仇恨疯长的孤雏魂灵。
正是：
冷眼冰霜刺骨寒，暗箭如雨射心肝。
血痕累累冤难雪，刻壁深仇夜未阑。
欲知西门庆这满腔恨意如何宣泄，在这“保和堂”中又将遭遇何等风波？且听下回分解。