诗曰：
漕粮粒粒血汗凝，官仓硕鼠蛀国根。
掺沙克扣胜豺狼，万民噤声泪暗吞。
上回书说到，西门庆打通盐道私贩，白花花的私盐化作黄澄澄的金银，滚滚流入囊中。然此獠贪欲如壑，永无餍足。盐利虽丰，终有风险。他目光一转，又盯上了另一桩更“稳妥”、更“体面”的买卖——漕粮！
大宋立国，仰仗运河漕运，将江南税粮源源不断输往汴京，谓之“国脉”。清河县地处运河要冲，设有漕仓，乃南粮北运重要节点。每年秋粮入库，春漕启运，船队浩荡，银钱流转如海。西门庆手握副都头权柄，兼控码头牛三一伙，更得赵不立默许，岂能放过此等“天赐良机”？他要动的，不是漕粮本身，而是那“损耗”二字！
这一日，清河县衙后堂书房。赵不立焦黄着脸，正翻阅漕粮入库账册。西门庆垂手侍立一旁，姿态恭谨。
“庆儿，”赵不立放下账册，三角眼扫过西门庆，“盐道之事，你办得不错。然树大招风，需知收敛。眼下秋粮入库在即，漕运乃朝廷根本，动不得分毫。你莫要再生枝节。”
西门庆心中冷笑，面上却堆起十二分诚恳：“义父教训得是。孩儿深知漕运干系重大，绝不敢有非分之想。只是…”他话锋一转，面露“忧色”，“听闻往年漕粮入库转运，路途损耗甚巨，动辄十之一二？此等损耗，空耗民脂民膏，更易授人以柄，若被御史风闻，恐于义父前程有碍啊。”
赵不立眉头微皱。漕粮损耗，历来是笔糊涂账，也是上下其手的肥缺。他岂能不知？只是此事盘根错节，牵涉州府乃至汴京漕司，非他一个县尉能独吞。
西门庆察言观色，压低声音道：“孩儿斗胆，思得一法，或可‘减损’增效，既全了朝廷体面，又能…稍补地方损耗之亏空。”他故意将“稍补”二字咬得极重。
“哦？”赵不立三角眼精光一闪，“说来听听。”
“所谓损耗，无非路途颠簸、鼠雀啃食、米粮呼吸水汽减重。”西门庆侃侃而谈，仿佛真为朝廷分忧，“若在粮袋入库前，择干燥洁净河沙，以秘法炒制，掺入米中少许。此沙极细，混于米粒间，肉眼难辨，却能增其重量，抑其呼吸，更可防鼠雀！如此，入库斤两不减反增，转运途中‘损耗’自然大减！地方上缴足额，漕司面上有光，岂非两全其美？至于那‘增’出来的些许斤两…”他意味深长地停住。
赵不立何等老辣，瞬间明白了西门庆毒计！掺沙增重！克扣的便是那“增”出来的部分！此计阴毒至极！沙比米重得多，掺入一成沙，便能“多”出近两成“粮”！而真正的好米，便被神不知鬼不觉地截留下来，化作私米流入黑市！此乃刮骨吸髓，敲髓榨油！
他心中剧震，面上却不动声色，手指敲击桌面：“掺沙？此乃欺君罔上！一旦败露，便是抄家灭族之祸！庆儿，你胆子未免太大了！”
西门庆早有准备，躬身道：“义父明鉴！此沙非寻常河沙，乃经秘法炮制，色白质细，混于上等白米中，纵是积年老吏，不细细淘洗，亦难察觉！且只在清河本地入库前掺入，仅占极小比例。漕船北上，沿途损耗皆有定数，谁会细究某一仓米中是否多了几粒沙？此法非为欺君，实乃‘平衡’损耗，为朝廷‘节省’开支！所得之利，孩儿愿与义父七三开账！义父坐镇中枢，疏通上下关节即可，其余腌臜事，自有孩儿一力承担！” 他抛出巨大利益，更将赵不立摘得干净。
七三分账！赵不立占七成！巨大的诱惑如同毒蛇，瞬间缠绕住赵不立的心。他深知此计风险，但西门庆说得滴水不漏，且将最大风险揽于自身。想想那白花花的银子…他焦黄的脸上神色变幻，最终化为一丝阴冷的决断。
“此事…非同小可！”赵不立声音低沉，“沙源、掺和之人、账目、漕司关节、沿途打点…稍有差池，便是万劫不复！你若执意要做，需做到天衣无缝！沙源，需取城外三十里‘白沙湾’的细石英砂，色白如雪，质地均匀。掺和之人，必用哑巴或家生子（世代为奴者），且需分隔操作，每人只知一环！账目，需做两套！明账，损耗降至五厘（千分之五），‘溢收’之粮，报作地方‘羡余’（正税之外的盈余），上缴三成给州府漕司，余下…你自行处置。暗账，需用密语，由伯爵掌管，只你我二人知晓实数！至于州府漕司及沿途关卡…”他眼中闪过一丝肉痛，“老夫亲自修书打点，所耗‘冰敬’‘炭敬’（贿赂别称），从你那三成利中支取！”
“义父深谋远虑！孩儿佩服！”西门庆心中狂喜，知道赵不立已然入彀！他立刻应道：“一切皆依义父安排！沙源、人手，孩儿即刻去办！伯爵精于算计，暗账之事，非他莫属！”
一场刮地三尺的阴谋，就此在县衙后堂敲定。
数日后，清河漕仓。
仓廪如林，新收的稻米堆积如山，散发着谷物特有的清香。仓外空地，却立起了几座巨大的、蒙着厚布幔的棚子，戒备森严。棚内，灯火通明，气氛诡异。
几十名被牛三威逼利诱来的力夫，皆被黑布蒙眼，堵住口鼻，如同牵线木偶。他们被分成数队：一队负责将整袋漕粮倒入巨大的、底部带细筛的木斗；一队负责将旁边大锅里炒制得滚烫、雪白细腻的石英沙，用特制木勺均匀撒入倾泻而下的米流中；另一队则迅速将混合了沙粒的米粮装入新的、打着“清河漕仓”烙印的麻袋，过秤缝口。整个过程如同流水线，力夫们只知机械劳作，不知自己手中掺入的是何等罪恶！
应伯爵手持账簿，如同幽灵般穿梭其间。他身边跟着两个心腹，一人执“明账”，记录着过秤的“足额”斤两和微乎其微的“损耗”；另一人执“暗账”，以只有他三人懂的密语符号，记录着每一袋实际掺沙的比例（约一成）和克扣下的纯米数量。空气中弥漫着米香、沙尘和一种无声的压抑。
西门庆一身簇新官服，在牛三、谢希大陪同下，傲然立于仓廪高处，俯瞰着这“热火朝天”的景象。看着那一袋袋“增重”的漕粮被搬上等候的漕船，他嘴角噙着冰冷的笑意。每一袋掺沙的粮，便是一份流入他私囊的纯利！这计策，比盐道更“安全”，更“体面”！
半月后，第一批掺沙漕粮运抵大名府以北某处漕仓交割。验收的仓大使姓钱，是个五十多岁的老吏，油滑世故。他例行公事地抽查了几袋漕粮，解开麻袋，伸手抓出一把米。米粒饱满，色泽莹白，乍看毫无问题。他习惯性地捻了捻，指尖却传来一丝极其细微的、不同于米粒的颗粒感。他心头猛地一跳！凑近仔细一看，在米粒缝隙间，赫然夹杂着点点几乎透明的白色细沙！掺沙！
钱大使脸色瞬间煞白！冷汗涔涔而下！他久在漕司，深知此乃杀头大罪！他猛地抬头，看向押运的清河县漕吏（实为牛三手下假扮）。那漕吏却面不改色，悄然上前一步，袖中滑过一个沉甸甸的锦囊，塞入钱大使手中，低声道：“钱爷辛苦！这是西门副都头和赵县尉的一点心意。今年清河风调雨顺，米粮‘结实’，略有‘沉沙’，也是难免嘛。总比短斤缺两强，您说是不是？” 锦囊入手，沉重异常，足有百两纹银！
钱大使握着那烫手的银子，看着漕吏皮笑肉不笑的脸，再想想西门庆与赵不立在清河的势力，以及州府里隐约传来的“招呼”…他喉头滚动，最终艰难地咽了口唾沫，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“是…是…清河米好…‘结实’…好…好！交割！下一仓！” 他颤抖着手，在那份写着“足额上品，损耗五厘”的验收文书上，按下了鲜红的官印。
消息传回清河，西门庆与赵不立抚掌大笑。掺沙之计，通行无阻！白花花的银子，如同运河之水，滚滚而来！
然天道昭昭，岂容鬼蜮横行？这掺沙毒计，首当其害的，便是那千里之外，靠漕粮活命的汴京军民，以及清河本地被盘剥至骨髓的纳粮百姓！
清河县，城南，李家庄。
晒谷场上，稀稀拉拉堆着些刚打下来的稻谷，色泽灰暗，籽粒干瘪。老农李良耕蹲在谷堆旁，捧着一把谷子，老泪纵横。他身后，是面黄肌瘦、衣衫褴褛的妻子和两个饿得直哭的孙儿。
“老天爷啊…这还让不让人活了…”李良耕声音嘶哑，“今年先是大旱，稻子抽穗时又遭了蝗灾…十亩地，就收了这么点瘪谷…官府还按丰年定数收税！交不上，便是鞭子、枷号！把家里下蛋的母鸡、过冬的口粮都抵了，还不够…那催粮的衙役，比蝗虫还狠啊！”
他想起前日去县衙交粮的情景。那收粮的仓吏，趾高气扬，将自家那点可怜的瘪谷百般挑剔，秤砣压得极低。最后算下来，竟还欠官府三斗“余粮”！仓吏冷笑：“李良耕！县尊老爷仁慈，念你年老，准你按官价折银补缴！三斗粮，折银一两五钱！三日不缴，枷号示众，田产充公！”
一两五钱！对李良耕而言，无异于天文数字！他走投无路，只能央求着，将那几亩薄田的地契押给了村中富户张剥皮，借了印子钱，才勉强凑足。如今，田没了，债台高筑，一家老小眼看就要饿死。
“爷爷…饿…”小孙子扯着李良耕的衣角，有气无力地哭道。
李良耕心如刀绞，看着手中干瘪的谷粒，再看看远处官道上络绎不绝、满载“上等白米”驶向漕仓的牛车，一股巨大的悲愤与无力感涌上心头！他猛地抓起一把谷子，狠狠摔在地上，仰天悲呼：“官仓里的米堆成山！那都是咱们的血汗粮啊！他们…他们吃着咱们的肉，喝着咱们的血！” 他浑浊的老眼中，迸射出绝望的怒火。
“老耕哥！噤声！噤声啊！” 邻居王老汉慌忙扑过来，死死捂住他的嘴，惊恐地四下张望，“你不要命了！让那些穿皂衣的听见…咱们全家都没活路啊！西门庆…那是活阎王！赵县尉…更是…唉！” 王老汉眼中也满是泪水，声音压得极低，“忍忍吧…这世道…能活着…就不易了…”
李良耕被捂住嘴，身体剧烈颤抖，最终如同被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。晒谷场上，死寂一片，唯有两个孩童微弱的哭声，在压抑的空气中飘荡，诉说着这无声的人间地狱。
消息如同长了翅膀，又似沉重的铅块，压在每个清河百姓心头。西门庆借漕粮掺沙克扣、盘剥百姓之事，在坊间悄然流传。茶肆酒馆，无人敢高声议论，唯有点头摇头，交换着心照不宣的恐惧眼神；田间地头，农人劳作时也沉默了许多，偶有叹息，也迅速被风声淹没。一股巨大的、令人窒息的怨气在沉默中积聚、发酵，如同地底奔涌的岩浆，却找不到喷发的出口。
西门庆对此浑然不觉，或根本不屑一顾。此刻，他正端坐在丽春院最奢华的暖阁内。应伯爵捧着新制的暗账，谄媚地禀报着此次漕粮“减损”的惊人收益——除去所有打点、分润，净利高达五千贯！
“好！好！好！”西门庆连道三声好，抚掌大笑，志得意满。他随手抓起案上一把金瓜子，天女散花般撒给侍奉的粉头：“赏！统统有赏！”
暖阁内顿时响起一片娇声谢恩与靡靡之音。西门庆斜倚在锦榻上，怀中搂着当红妓女李娇媚，享受着美酒佳人，目光透过雕花窗棂，仿佛已穿透这眼前的奢靡，看到了更远处用白银铺就的青云之路。那运河上流淌的，已不再是浑浊的河水，而是他西门庆无尽的权势与富贵！至于那米粒间的沙尘，那田舍间的悲鸣，那沉默如山的民怨，在他眼中，不过是蝼蚁的哀鸣，轻贱如脚下的尘埃。
他端起金杯，一饮而尽。酒是上好的“琼酥”，却带着一股掺沙米般令人作呕的腥甜。
正是：
官仓硕鼠饱私囊，米掺河沙胜砒霜。
万顷良田民泣血，暖阁犹闻丝竹扬。
欲知民怨积久如何爆发，西门庆恶行又将招致何等报应，且听下回分解。