诗曰：
蟒袍玉带归故里，旧恨新仇涌心潮。
宴开百席惊狐鼠，三日限期判死生。
上回书说到，西门庆擢升清河县尉兼团练使，手握枢密院敕令，更结拜十兄弟，分掌权柄，一时风头无两，清河县内几无抗手。烈火烹油，鲜花着锦之下，西门庆突然咯血，不由得疑心窦起，回到府上静卧，是夜忙召集“二弟”白仁兴问道：“军师，近段时间身子里这般不畅快，敢莫是那‘增髓丹’作怪？”
军师连忙叉手答道：“主君且听！常言道：凡药皆有三分毒物。主君乃医药大家，其中道理自省得。这丹药，分量须用得轻省，不可贪多求猛。那般根基虚浮、元阳不振的汉子，服下它倒有十分好处。然则主君你正当气血方刚的年纪，虽则偶然间亏了些肾水精气，也休要日日夜夜便服此物！古语云：物极必反，过犹不及。这丹力火燥急切，日服不止，岂不是反做了伐性之斧？恐伤真元啊！”
那西门庆闻言，脸皮紫涨，忽觉喉间腥甜，哇地一声又呛出血沫子来。慌拿帕子去掩口鼻，却见帕上猩红点点，正是咯血之症！
军师见他面如金纸，喘气如拉风箱，忙扶他斜靠引枕，低声劝道：“主君切勿焦躁生怒！这血随气行，怒气一发，更如滚汤泼雪，逼得血不得归经！”又急命小厮：“速取生藕汁一盏、热童便半盅冲兑！再取东阿井水熬的阿胶二钱烊化了！切记取新汲凉水镇着送下，可缓其血热冲喉之急！”
白军师细观血色，复请脉象，捻须沉声道：“主君呐，你这非痨瘵之症。适才这口血，色赤而质稠，此非肺金灼伤之象，乃是丹田虚火上炎，炼得心包血沸，反逆了戊己中宫（脾胃）的常道！想是前番猛进增髓丹，积得药毒裹着火毒，把真元熬煎透了。此刻若再进补，便是薪上添油！须立时停丹，断却燥火之源！”
西门庆道“前头郎中开了人参归脾汤…”
白仁兴急摇手：“使不得！他那方子虽好，却是为思虑伤脾的失血人设的！主君此症真气衰而邪火炽，此时参芪下肚，反催虚阳燎原！速煎茅芦根各一两，配鲜梨肉去核捣汁，调飞净朱砂三分送服，先把这虚炎压回三焦关下。待脉象沉缓些，再用麦门冬、生地黄佐牡丹皮清血室余烬……要紧是这十日必得斋戒净心，便房事也断断动不得！”
接着悄悄嘱咐小厮：“若天明还见新血，记取用三七研末，蜜调敷脐上三寸！这苗疆止血圣物虽不敢上药案（怕官府查问），此刻也顾不得了——但万万莫教外人知晓！”又望着床帐中辗转的身影，暗自忧叹：“唉，丹鼎壮阳本是旁门小术，怎奈主君贪索无度，反折了先天根本……只怕此劫过后，子嗣上愈发艰难了！”
西门庆听得白军师所说医药大家，仿佛触及了沉睡的记忆，儿时父母的溺爱、欧阳忠的护佑、族人丑恶的嘴脸……一切都历历在目。
那颗被权势与“增髓丹”催动得日益膨胀的心，终于将目光投向了那个积压多年、刻骨铭心的所在——阳谷县！
阳谷，乃西门庆祖籍，亦是其父西门玄发家之地。然一场病变，父母双亡，虽留下一份偌大家业，然族中叔伯兄弟，如西门楷、西门桐、西门林之流，欺他势单力薄，或明抢，或暗夺，或巧立名目，或勾结官府，竟将西门玄辛苦积攒的良田、商铺、祖宅，侵吞殆尽！逼得西门庆远走清河投亲，寄人篱下，饱尝世态炎凉。此等夺产之仇，如同毒蛇般噬咬西门庆心头多年，从未有一刻忘却！
如今，他西门庆身着簇新七品武官袍服，腰悬县尉铜印，手握团练虎符，麾下精兵强将，背后更有梁中书乃至枢密院的影子！自忖羽翼已丰，岂能不效那汉高祖刘邦，衣锦还乡，清算旧账？立即吩咐应伯爵去打探。
这日清晨，“爷！”应伯爵那油滑的声音在门外响起。
“进来！”西门庆声音带着一丝压抑的嘶哑。
应伯爵腆着肚子进来，三角眼一扫西门庆脸色，心中便明白了七八分。他谄笑道：“庆爷为何事烦心？小弟这几日，可没闲着！”他凑近一步，压低声音，“阳谷那边，小弟已使人细细打探过。西门楷那老狗，仗着儿子在县衙当了个书办，依旧霸着咱家祖宅和东街最大的绸缎庄！西门靖桐管着城外三百亩上等水田，日子过得肥流油！西门林则把持着咱家祖传的回春堂药铺，招牌都未改！这帮忘恩负义、吃里扒外的狗东西，这些年吸着庆爷祖上的血，活得倒是滋润！”
西门庆眼中寒光爆射，指节捏得咯咯作响，那欧阳忠临走送的玉扣几乎要嵌进掌心肉里。
应伯爵察言观色，忙道：“庆爷息怒！小弟思得一计，管保叫这帮鼠辈，乖乖将吞下去的，连本带利给大哥吐出来！”他捻着几根稀疏的老鼠须，三角眼中闪烁着狡狯的光芒：“庆爷如今是官身！是团练使！回阳谷，那是荣归故里，拜会父母官！咱们先不动族人，先去拜会那张县令！庆爷如今身份，由不得他不隆重接待！此为第一步。拜会之后，庆爷再广撒帖子，遍邀阳谷县内有头有脸的乡绅、富商、耆老，在城中最大的‘宴月楼’大摆筵席！名为‘答谢乡梓’，实为‘敲山震虎’！”此为第二步。
他越说越兴奋：“庆爷你想，您如今这排场、这声势、这背后的靠山，一亮相，那帮乡绅哪个不惊？哪个不惧？席间，庆爷只需轻描淡写，提一提当年家道中落、受人欺凌的旧事，言语间带些唏嘘感慨…不必明说，自有那等机灵人，会去给西门家那几个老狗通风报信！这便是‘势’！让他们自己掂量，如今的大哥，是他们惹得起的吗？”
西门庆阴沉着脸，缓缓点头：“接着说。”
“嘿嘿，”应伯爵得意一笑，“此乃第一步，造势！第二步，便是‘限期’！席散之后，庆爷不必亲自出面。小弟我，寻个机巧由头，私下里‘点一点’西门家那几个主事的，就说…庆爷顾念同宗之谊，只要他们识相，三日内，将当年‘代管’的田契、地契、房契，原原本本、完完整整地送到庆爷下榻之处，过往种种，庆爷或可念在祖宗份上，既往不咎，大家日后还是同宗兄弟！若过了这三日期限嘛…”应伯爵眼中凶光一闪，“嘿嘿，那就休怪庆爷翻脸无情，不讲宗族情分了！届时，是让王教头带兵去‘清点’？还是让牛三去‘理论’？或是寻个由头，让张县令‘秉公办理’？主动权，可就全在庆爷手里了！”
西门庆听罢，胸中那翻腾的恨意与复仇的快意激烈交织。此计步步为营，先礼后兵，借官威造势，以势压人，既全了表面文章，又暗藏雷霆杀机！他猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳：“好！好一条‘敲山震虎，限期归还’的妙计！便依此而行！伯爵，你即刻安排人手，打前站去阳谷，包下宴月楼，置办最上等的席面！帖子…要烫金的！凡阳谷县有头有脸的人物，一个不漏！再备一份厚礼，我要亲拜那张县令！”
“得令！”应伯爵眉开眼笑，躬身领命而去。
数日后，阳谷县城外官道。尘土飞扬中，一支人马浩浩荡荡而来。当先四名健壮乡勇，皂衣裹头，腰挎朴刀，高举“清河团练”、“回避”、“肃静”虎头牌开道。其后是八名持枪乡勇，步伐整齐。紧接着，一匹神骏的高头大马上，端坐着西门庆！只见他头戴乌纱，身着簇新的七品武官绯色盘领袍，腰束玉带，悬着县尉铜印与团练使腰牌，外罩一件玄色织金斗篷，顾盼之间，官威凛然！其身后左右，王前、李从龙皆骑马相随，一个面色沉静如渊，一个眉宇间犹带戾气。再后是谢希大、牛三、王魁等营指挥使，皆顶盔掼甲，威风凛凛。最后是数十名精悍乡勇，刀枪闪亮，队列严整。更有应伯爵、白仁兴分乘两辆马车，夹杂在队伍之中。队伍中一面“西门”字大旗，猎猎作响！
如此煊赫的仪仗，惊得阳谷县城门口的行人商贩纷纷避让，议论纷纷。
“哎呀！这是哪位大人出巡？”
“看旗号…西门？莫非是…西门大家又有人出人头地了？”
“嘶…了不得！听说是多年前被撵出走的西门庆，在清河做了县尉老爷，还掌着团练兵权呢！”
“乖乖…这排场…西门家那几个老爷，怕是要睡不着觉喽…”
西门庆端坐马上，望着越来越近的阳谷县城门楼，那熟悉的“阳谷”二字映入眼帘。一股难以言喻的复杂心绪猛地攫住了他！是衣锦还乡的志得意满？是手握权柄的扬眉吐气？是对仇敌即将伏诛的快意期待？…然而，心底最深处，竟也悄然泛起一丝连他自己都未曾察觉的…怯意？仿佛那城门之后，蛰伏着无数旧日的鬼影，那些鄙夷的目光，刻薄的言语，冰冷的驱赶…母亲的眼泪…都随着这故土的空气，扑面而来！他下意识地握紧了缰绳，指节发白，小腹深处那熟悉的绞痛又隐隐传来。
“大人？”身旁的王前敏锐地察觉到他气息微乱，低声询问。
西门庆深吸一口气，强行压下心头翻涌的种种情绪，眼神瞬间变得冰冷而锐利，如同出鞘的利刃。他挺直腰背，下颌微扬，沉声道：“无妨！进城！”
队伍在无数道或敬畏、或好奇、或惊恐的目光注视下，浩浩荡荡开进阳谷县城，径直前往县衙拜会张县令。
那张县令早已得了消息，又见西门庆如今气派非凡，更有梁中书干儿子身份，哪敢怠慢？亲自迎出二门，执手寒暄，口称“年兄”，极尽殷勤。西门庆亦以礼相待，言语间却透着一股不容置疑的威势。宾主言谈甚欢，张县令满口应承，对西门庆在阳谷“省亲访友”之事，定当“尽力周全”。
当晚，阳谷县最大的“宴月楼”灯火通明，亮如白昼。楼前车马簇拥，冠盖云集。本县有头有脸的乡绅、富商、耆老，接到那烫金的请帖，谁敢不来？谁又不想来亲眼看看，当年那个狼狈出走的西门小子，如今是何等光景？
楼内大堂，百席齐开，水陆杂陈，珍馐满案。丝竹管弦，悠扬悦耳。西门庆高踞主位，张县令陪坐次席。西门庆一身官服，在灯火映照下更显威严。他满面红光（实则是“增髓丹”药力与刻意运功逼出），谈笑风生，频频举杯，言语间或提及清河团练操演之盛，或隐晦点出梁中书之倚重，更不忘“感慨”几句当年家道中落、背井离乡的“艰辛”。
“……庆虽不才，蒙朝廷恩典，上官信重，忝居县尉，掌一方团练，自当尽心竭力，保境安民！然每每思及少年时，家中陡遭变故，先父所遗薄产为人所乘，母子二人颠沛流离…唉，若非祖宗庇佑，亲友接济，焉有今日？”西门庆声音洪亮，带着一丝恰到好处的唏嘘，目光似无意般扫过席间几个面色已然发白的身影——那正是西门楷、西门桐、西门林派来打探消息的子侄辈！
此言一出，满堂皆静！在座的都是人精，谁听不出这话中深藏的刀锋？联想到西门庆今日煊赫的排场，张县令的恭敬，以及他身后那几位杀气腾腾的武将…一股无形的、令人窒息的威压，瞬间笼罩了整个宴月楼！许多乡绅看向西门家那几个子弟的目光，已带上了怜悯与疏离。
酒过三巡，菜过五味。西门庆志得意满，起身敬了最后一杯酒，便称不胜酒力，由王前、李从龙护卫着先行离席。应伯爵与白仁兴则笑眯眯地留下，周旋于众宾客之间。
西门庆回到下榻的豪华客栈独院。挥退左右，他脸上的红光迅速褪去，显出一丝疲惫与病态的苍白。腹中绞痛更甚，他捂着肚子，额角渗出细密冷汗。然而，当他推开窗户，望向城中西门府老宅的方向时，眼中燃烧的，却是比那“增髓丹”邪火更炽烈百倍的复仇烈焰！
“三日…”他望着沉沉夜色，嘴角勾起一丝冰冷彻骨的笑意，如同择人而噬的毒蛇，“三日之后，若不见尔等将祖产乖乖奉还…休怪我西门庆，翻脸不认人！”
几乎与此同时，阳谷城西门府老宅内，灯火昏暗。西门楷、西门桐、西门林三人聚在一处，脸色铁青，如同热锅上的蚂蚁。
“怎么办？那煞星回来了！如今是官身！还掌着兵！”
“他在宴月楼那话…分明是说给我们听的！”
“刚才还派人递了话…三日…只给三日！”
“交…交出去？那可是上千亩良田，几处旺铺，还有这祖宅啊！”
“不交？你没看他身后那几个人？那个姓王的教头，眼神冷得能杀人！那个姓李的，一看就是背过人命的凶神！还有那张县令…哼，指望他？”
“可…可当年之事，我们也有凭据…”
“凭据？在官身和兵权面前，算个屁！梁中书、枢密院…这些名头压下来，阳谷县谁敢放个屁？！”
争吵、恐惧、不甘、绝望…种种情绪在老宅内弥漫。当年侵吞孤儿家产时的贪婪与狠绝，如今尽数化作了噬心的恐惧与悔恨。三日期限，如同悬在头顶的利剑！
正是：
衣锦还乡恨未消，宴开百席藏屠刀。
三日惊魂期如刃，旧宅狐鼠哭长宵！
欲知西门族人如何应对这三日之期，且看下回分解。