黑暗不再是单纯的虚无，而是粘稠的、带着神经抑制剂特有冰冷甜腥的沼泽。刘天尧的意识在其中沉浮，每一次试图挣脱，都像溺水者徒劳地挥动手臂，被更深的泥泞拖拽下去。剧烈的疼痛被药物强行压制在感知的深渊之下，但一种更深的、如同灵魂被缓慢剥离的麻木和虚弱感，如同跗骨之蛆，死死缠绕着他。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许漫长如一个世纪。
一丝极其微弱的光感刺破了粘稠的黑暗。
他艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。视线模糊不清，像是隔着一层布满油污的毛玻璃。首先映入眼帘的，是惨白得刺眼的天花板，上面嵌着几盏散发着冰冷光晕的无影灯，如同几只毫无感情的眼球，冷漠地俯视着他。
身体的感觉迟钝而怪异。他发现自己躺在一个冰冷的、如同金属棺材般的平台上，身体被一种更加复杂的拘束系统牢牢固定——不再是简单的皮带，而是覆盖着柔软黑色皮革、内嵌冰冷金属骨架的“软枷”。手腕、脚踝、腰部、甚至脖颈，都被这种特制的拘束具死死锁住，贴合得严丝合缝，既不会造成额外的压迫疼痛，却又让他连动一下手指都成为奢望。冰冷的金属触感透过薄薄的皮革传递到皮肤上，带来一种深入骨髓的禁锢感。
空气里弥漫着浓烈到令人作呕的消毒水味，混合着一种难以形容的、类似金属和化学药剂燃烧后的焦糊气息，还有一种……极其细微的、如同腐败甜瓜般的腥甜？这味道让他胃里一阵翻腾。
他试图转动一下僵硬的脖子，颈椎发出生涩的“咔吧”声，伴随着一阵剧烈的眩晕和恶心。视线艰难地向下移动。
右腿。
那条腿依旧被包裹在特制的、带着透气孔的黑色弹性束缚套里，从大腿中部一直延伸到脚踝，紧紧贴合着皮肤。但此刻，束缚套下膝盖的位置，似乎比之前更加……鼓胀？皮肤被绷得近乎透明，透出一种更加深沉的、如同淤积淤血般的紫黑色光泽。更让他毛骨悚然的是，他能清晰地“感觉”到——不是痛，而是一种被无数冰冷细线穿透、缠绕、并不断向内勒紧的异物感！仿佛有无数根看不见的、带着倒刺的金属丝，正深深地扎进他膝盖深处的血肉和骨头里，还在不断地、缓慢地……向更深处钻探！
“金线”……克莱斯特说的“金线”？！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏！他猛地想挣扎，但身体被那特制的软枷死死禁锢，连一丝最微小的颤动都无法做到！只有眼球因极致的恐惧而剧烈转动！
就在这时！
嗡……
一阵极其微弱、却清晰无比的震动感，如同无数只微小的虫子在他膝盖深处同时振翅！紧接着！
噗…噗…噗…
束缚套下，膝盖肿胀最严重的区域皮肤表面，极其诡异地鼓起几个微小的、如同水泡般的凸起！那些凸起在惨白的灯光下呈现出一种诡异的暗金色泽，并且……在极其缓慢地、如同活物般……蠕动着！每一次蠕动，都伴随着皮肤下那被金属丝穿透勒紧的异物感更加清晰一分！
它……在生长？！在……用克莱斯特的“金线”……扎根？！
巨大的恐惧如同冰水灌顶！刘天尧喉咙里发出嗬嗬的漏气声，却连一声完整的嘶吼都发不出来！绝望如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕收紧，勒得他几乎窒息！
“心率升高。血压异常波动。神经抑制效果出现衰减迹象。目标意识恢复。”
一个冰冷、毫无感情的电子合成音在寂静的房间里突兀响起，仿佛来自四面八方。
刘天尧布满血丝的眼球猛地转动，看向声音来源的方向。在房间角落的阴影里，一个巨大的、闪烁着幽蓝色指示灯的方形仪器无声运作着，屏幕上跳动着复杂的心电图、血压波形和各种他看不懂的数据流。仪器的摄像头如同冰冷的独眼，正对着他。
“注射维持剂量。稳定生理指标。” 那个电子音再次响起，发出指令。
紧接着，刘天尧感觉固定在左臂上的拘束具内侧某个位置微微一麻，一股冰凉的液体瞬间注入他的静脉。那股强行压制痛苦的麻木感再次加深，狂跳的心脏和翻涌的恐惧被强行按回冰面之下，但意识却诡异地更加清醒了一些，如同被强行剥离了情感，只剩下冰冷的感知。
他像一个被钉在标本台上的昆虫，被迫清醒地感受着膝盖深处那活物在“金线”束缚下缓慢蠕动、生长的恐怖过程。每一次微弱的搏动，都像一把冰冷的锉刀，在他神经上反复刮擦。
死寂。只有仪器发出的微弱嗡鸣和屏幕上冰冷跳动的数据。
不知过了多久。
嗒…嗒…嗒…
一阵清脆、带着独特韵律的高跟鞋敲击地面的声音，由远及近，打破了实验室死水般的寂静。
脚步声在门口停下。
厚重的金属门无声地向内滑开。
伊莎贝尔·冯·克莱斯特走了进来。
她换下了晚宴时的华服，穿着一身剪裁利落的深灰色羊绒套装，外面罩着一件同样质地的白色实验服长褂，金色的长发一丝不苟地盘在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。脸上没有任何表情，只有那双冰封湖泊般的深蓝色眼眸，在实验室惨白的光线下，闪烁着更加深邃、更加冰冷的光芒。她手里拿着一个平板电脑，屏幕上依旧是复杂的数据流。
她走到刘天尧躺着的平台前，停下脚步。目光如同手术刀，精准地扫过他因药物而麻木僵硬的脸，落在他那条被黑色束缚套包裹、表面诡异地鼓起暗金色蠕动的右腿上。她的眼神没有丝毫波澜，只有纯粹的观察和评估。
“感觉如何？” 伊莎贝尔开口了，声音清冷悦耳，却如同冰珠砸落在金属板上，不带一丝温度，“‘金线’的接入……还顺利吗？”
刘天尧的喉咙被药物和拘束扼住，发不出任何声音。只能用那双布满血丝、因愤怒和恐惧而几乎要爆裂的眼球，死死地瞪着她！眼神里燃烧着足以焚毁一切的恨意！
伊莎贝尔对他的愤怒视若无睹。她微微俯身，目光更加专注地落在他那条腿上，纤细的指尖在平板屏幕上快速滑动、点击。屏幕上立刻显示出更加详细的、关于刘天尧膝盖部位的放大影像和实时数据——肌肉组织的微观结构、血液流速、神经电信号……甚至能隐约看到皮肤下那些如同活物般蠕动的暗金色凸起，以及……更深层、如同蛛网般蔓延开来的、极其细微的、闪烁着微弱金属光泽的“线”状结构！那些“金线”正如同有生命的根须，深深地扎入他的血肉和神经之中！
“活性稳定。增殖速度受控。神经驳接点……正在建立。” 伊莎贝尔看着屏幕，如同念诵实验报告，“痛苦指数……维持在高位阈值。很好。” 她微微点了点头，冰蓝色的眼眸深处，似乎掠过一丝极其微弱的、如同精算师看到预期收益般的满意光泽。
她抬起眼，再次看向刘天尧。这一次，她的目光似乎穿透了他眼中燃烧的怒火，落在他灵魂深处那被药物强行压制、却依旧在无声咆哮的绝望之上。
“愤怒？恨？” 她轻轻开口，声音里带着一丝若有若无的、近乎残忍的洞悉，“没用的。在这里，你的痛苦，你的挣扎，甚至你的恨……都是被标好价格的‘资源’。” 她纤细的手指点了点屏幕上那些疯狂跳动的、代表神经活动强度的数据波形，“看，它们多么……活跃。多么……有价值。”
她微微停顿了一下，冰封的眼底似乎有什么极其复杂的东西一闪而过，快得无法捕捉。她忽然从实验服口袋里拿出一个小小的、装着几粒白色药片的透明塑封袋，动作极其随意地扔在刘天尧胸口冰冷的拘束具上。
“拿着。” 她的声音依旧冰冷，却似乎多了一丝难以言喻的……别的什么？“比他们给你的‘糖果’……稍微好一点。能让你……稍微好受一点。”
刘天尧布满血丝的眼睛死死盯着胸口那袋小小的药片。耻辱！巨大的耻辱！如同最恶毒的嘲讽！他恨不得用眼神将那袋子烧成灰烬！
伊莎贝尔不再看他，转身走向门口。高跟鞋敲击地面的声音再次响起，清脆，冰冷，渐行渐远。厚重的金属门在她身后无声地合拢，将她与这片冰冷的囚笼再次隔绝。
实验室重新陷入死寂。只有仪器冰冷的嗡鸣和刘天尧粗重压抑的喘息。
胸口的药片袋子像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。他死死咬着牙，牙龈几乎要渗出血来！膝盖深处，那些暗金色的凸起在束缚套下更加剧烈地蠕动起来，仿佛被伊莎贝尔的话语和那袋药片刺激到了！皮肤下被“金线”穿透勒紧的异物感和酸胀麻痒感陡然加剧！像有无数只冰冷的蚂蚁正沿着那些金属丝线，疯狂地啃噬着他的神经！
“呃……呃……” 他喉咙里发出野兽般的低吼，身体在软枷的绝对禁锢下疯狂地、却又徒劳地绷紧！每一块肌肉都在对抗着那深入骨髓的折磨！汗水如同小溪般从额头、鬓角滚落，浸湿了身下冰冷的平台。
就在这时！
嗡——！！！
膝盖深处猛地传来一阵前所未有的、如同高压电流瞬间过载般的恐怖剧震！
紧接着！
噗！噗！噗！
束缚套下，那几个暗金色的凸起如同被吹胀的气球般猛地鼓胀起来！皮肤被撑得近乎透明！隐约可见凸起内部有更加密集、更加活跃的暗金色丝线在疯狂窜动、交织！一股难以形容的、如同烧熔金属般的灼热感混合着撕裂神经的剧痛，如同火山般轰然爆发！
“啊——！！！” 巨大的痛苦终于冲破了药物的压制！刘天尧发出一声撕心裂肺、却又被拘束具死死扼在喉咙里的、如同困兽濒死般的惨嚎！眼球瞬间布满血丝，几乎要凸出眼眶！
眼前的一切开始剧烈地旋转、扭曲！惨白的天花板、冰冷的仪器、屏幕上疯狂跳动的数据……都如同被打碎的镜面般支离破碎！无数混乱、尖锐、充满毁灭欲望的碎片画面如同失控的洪流，疯狂地冲入他的脑海！
黑暗的矿洞！粘稠如同石油般蠕动的暗影！冰冷的、刻满符文的金属器械！一双双在黑暗中闪烁着贪婪红光的眼睛！还有……一张模糊不清、却带着刻骨铭心熟悉感的脸！是……陈小川？！他的脸在碎片中一闪而过，眼神冰冷而陌生，嘴角似乎挂着一丝……嘲弄？！
幻觉？！还是……那鬼东西传递过来的……记忆碎片？！
巨大的痛苦和混乱彻底吞噬了刘天尧！他感觉自己的脑袋像要炸开！灵魂正被那膝盖深处的活物和无数冰冷的“金线”疯狂撕扯、吞噬！
“警报！警报！目标神经波动失控！驳接深度突破临界值！”
“共生体活性异常飙升！抑制系统过载！”
“注射强效镇静剂！最大剂量！快！”
冰冷的电子警报声在实验室里凄厉地响起！屏幕上所有的数据波形都变成了疯狂跳动的、代表极度危险的猩红色！
穿着白色实验服的助手惊慌地冲上前，手里拿着粗大的注射器！
但一切似乎都晚了。
刘天尧的意识在剧痛和混乱的洪流中彻底沉沦。最后的感知，是膝盖深处那团活物如同挣脱了最后一丝束缚般，爆发出更加狂暴的蠕动和灼热！那些暗金色的凸起几乎要撑破束缚套！皮肤下，无数冰冷的“金线”如同苏醒的毒蛇，正沿着他的神经和血管，向着大腿根部、向着他的躯干、向着他的大脑……疯狂地蔓延、侵蚀！
金线蚀骨。
活肉生根。
他感觉自己正在被一寸寸地……改造成一个……容器。一个盛放痛苦和疯狂、为他人挖掘“金砂”的……活体矿脉。