污水冰冷的触感还黏在皮肤上，但伊莎贝尔已经顾不上了。她半拖半架着气息奄奄的刀疤，在那条堆满废弃建材、弥漫着硝烟和血腥气的后巷里踉跄前行。金融区摩天大楼基座透出的不祥暗红光芒，像巨兽的独眼，冰冷地俯视着这片混乱。远处街道上，那些眼睛泛着诡异蓝光、动作僵硬的“新公民”正在“神经元科技”警卫的指挥下，如同潮水般“清理”着街区，将不愿服从者粗暴拖走，反抗的则被当场“处理”，沉闷的击打声和短促的惨叫不时传来。
“坚…坚持住，刀疤。”伊莎贝尔的声音因用力而嘶哑，金绿色的眸子扫过刀疤腹部那不断渗血的伤口，脸色凝重。她自己的肋骨也在隐隐作痛，但更让她心悸的是身后地下深处——那隐约传来的、非人的咆哮和搏动声似乎停止了，取而代之的是一种令人窒息的、暴风雨前的死寂。
陈小川指出的那个地下货运通道废弃检修口，就在巷子尽头一个锈迹斑斑的排风栅栏后面。伊莎贝尔用尽力气撬开栅栏，一股混合着铁锈、机油和某种…难以形容的、甜腻到令人作呕的生物气味扑面而来。
“妈的…这什么味儿…”刀疤虚弱地咒骂了一句，伤口被牵扯，疼得他倒抽冷气。
“实验室的‘味道’。”伊莎贝尔的声音冰冷，她率先钻了进去，然后艰难地将刀疤也拖了进去。里面是一条仅容一人通过的、向上倾斜的金属维修通道，内壁布满滑腻的苔藓和油污，脚下是网格状的铁板，透过缝隙能看到下方更深沉的黑暗，那甜腻的气味愈发浓烈。
通道内异常安静，只有他们粗重的喘息和脚步踩在铁格板上发出的轻微声响在空旷的空间里回荡，反而更添诡异。伊莎贝尔腕表上的探测器屏幕，代表刘天尧生命信号的光点依旧在疯狂闪烁，数值高得吓人，却稳定在一个非人的峰值，仿佛某种沉睡的凶兽正在完成最后的蜕变。
“尧哥他…”刀疤艰难地开口，声音里带着担忧。
“先管好你自己！”伊莎贝尔打断他，但目光却不由自主地瞥向脚下那一片漆黑的深渊，仿佛能穿透层层阻碍，看到那个被暗红荆棘包裹的巨茧。陈小川的话语像毒蛇般在她脑中回响——“钥匙…插进去了…”、“等他破茧而出…”。
就在这时，通道下方极深处，猛地传来一声沉闷至极的、如同皮革被强行撕裂的巨响！
“嗤啦——！！！”
紧接着，是一声压抑到极致、却蕴含着无尽痛苦与暴戾的咆哮！那声音完全不似人声，更像困兽脱枷时的嘶吼，穿透层层金属结构，震得他们脚下的网格板都在微微颤动！
伊莎贝尔和刀疤的脸色瞬间煞白！
“下面…”刀疤的声音带着恐惧。
伊莎贝尔猛地趴下，将耳朵紧贴在冰冷的网格板上，屏息倾听。
下方深处，传来令人牙酸的金属扭曲声、重物撞击声、以及…一种仿佛无数藤蔓在疯狂抽打舞动的呼啸声！其间夹杂着短促而凄厉的、不属于人类的尖啸，像是那些“修剪者”或者原型体附属物发出的最后哀鸣！
搏斗！激烈的、一面倒的搏斗！
“他…出来了…”伊莎贝尔喃喃自语，金绿色的眸子里充满了难以置信和一丝惊惧。她几乎能想象出下面的场景：那个男人，挣脱了荆棘之茧，体内奔涌着无法想象的狂暴力量，正在本能地撕碎一切靠近的活物！
混乱的声响持续了不到一分钟，便骤然停止。
死寂。
比之前更令人毛骨悚然的死寂。
只有那甜腻的生物气味，似乎更加浓郁了。
伊莎贝尔猛地站起身，脸色难看：“走！快走！”她有一种强烈的预感，必须尽快离开这条垂直通道！
她几乎是拖着刀疤，在倾斜的网格通道上拼命向上攀爬。刀疤也意识到了极度危险，咬紧牙关，不顾腹部撕裂般的剧痛，拼命跟上。
就在他们爬过又一个转弯平台时——
“咚！！”
一声巨响猛地从他们正下方的网格板传来！仿佛有什么极重的东西狠狠撞在了下面！
坚固的金属网格板瞬间向下凸起变形，裂纹如同蛛网般蔓延！
伊莎贝尔和刀疤被震得差点摔倒！
“咚！！！”
又一声更猛烈的撞击！同一块网格板再也承受不住，铰链崩断，整块板子如同被炮弹击中般向下凹陷、撕裂！一个模糊的、笼罩在暗红光芒中的身影，在破口下一闪而过！速度快得只留下一道残影！
冰冷、暴戾、充满纯粹毁灭欲望的气息，如同实质的冲击波，从破口处汹涌而上！瞬间攫住了两人的心脏！
“吼——！！！”
一声低沉的、满足般的咆哮从下方传来，仿佛嗜血的凶兽刚刚完成了狩猎舔舐。然后，是重物被拖拽摩擦的声音，渐渐远去，消失在黑暗深处。
伊莎贝尔和刀疤僵在原地，冷汗瞬间浸透了后背。他们死死盯着那个黑洞洞的破口，仿佛那是什么地狱的入口。
过了好几秒，确认那东西没有上来，两人才缓缓松了口气，但恐惧的寒意已经深入骨髓。
“那…那是尧哥？”刀疤的声音颤抖得厉害。
伊莎贝尔没有回答，只是死死攥紧了手中的脉冲手枪，指关节因用力而发白。她看着腕表探测器上，那个代表刘天尧的暗红光点，正在地下深处快速移动，方向…似乎是朝着实验室核心区域而去！
陈小川的目的达到了…刘天尧这把“钥匙”，正在本能地冲向“锁孔”！
“走！”伊莎贝尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是冰冷的决绝。她扶起刀疤，继续向上。必须赶在刘天尧彻底变成无法控制的怪物、或者引发实验室更可怕反应之前，找到并摧毁核心！
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通道的尽头是一扇厚重的、看起来有些年头的防爆气密门。门上的电子锁似乎早已失效，但旁边有一个手动应急转轮。伊莎贝尔和刀疤合力，用尽全身力气才将那锈死的转轮缓缓转动。
“嘎吱吱——”
沉重的金属门发出令人牙酸的呻吟，向内开启了一条缝隙。
更加浓烈、甜腻到令人头晕目眩的生物气味如同实质般涌出，还夹杂着消毒水和某种金属灼烧的焦糊味。门后是一片昏暗的巨大空间，隐约可见无数粗大的、搏动着的、如同生物血管般的暗红色管道纵横交错，攀附在冰冷的金属墙壁和天花板上，向深处蔓延。管道表面覆盖着类似角质层的物质，隐约透出内部流淌的、散发着微光的粘稠液体。空气中弥漫着低沉的、如同无数心脏同时搏动的嗡鸣声，震得人胸腔发闷。
这里就是“荆棘王座”实验室的外围！
伊莎贝尔示意刀疤留在门边警戒，自己则小心翼翼地探入半个身子。金绿色的眸子快速扫视着这个诡异的空间。这里看起来像是一个巨大的、被生物组织侵蚀融合的工业厂房。远处可以看到一些被废弃的实验台和仪器，上面布满了粘稠的、蛛网般的生物组织。地面也不再是冰冷的金属，而是一种覆盖着黑色粘液、微微搏动的、类似肉毯的物质，踩上去软腻而恶心。
突然，她目光一凝！
就在前方不远处，一根格外粗大的生物管道上，有一个明显的破损裂口！裂口边缘极其不规则，像是被什么巨力硬生生撕开！暗红色的、如同血液般粘稠的液体正从裂口中缓缓渗出，滴落在下方的“肉毯”上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。裂口周围的生物组织呈现出不自然的焦黑色，仿佛被高温瞬间灼烧过！
是脉冲武器的痕迹！而且是不久前才留下的！
伊莎贝尔的心猛地一沉。除了他们，还有别人闯进来了？是敌是友？
她压低身体，借助废弃仪器的掩护，缓缓靠近那个裂口。越靠近，那股甜腻的气味和焦糊味就越浓。她注意到，在裂口下方的“肉毯”上，散落着几片破碎的、闪烁着微弱电子火花的金属碎片，以及…一小块深蓝色的、沾着油污的布料碎片！
是“园丁”那种工装的布料！
伊莎贝尔蹲下身，用手指沾了一点那焦黑色的痕迹，放在鼻尖轻轻一嗅——是高温等离子体残留的独特臭氧味！陈小川提供的脉冲武器？不对，能量特征更原始，更像是…“清道夫”标配武器的升级版？
有人在这里和“园丁”或者实验室的防御力量交过火？而且使用了威力更大的脉冲武器？是谁？
“大小姐…”刀疤在门口低声呼唤，声音带着焦急。
伊莎贝尔立刻退回门边，将看到的情况快速告诉刀疤。
“还有别人？”刀疤脸色更加难看，“‘圆桌’的清理小队？还是…国际刑警？”他想到了叛投国际刑警的陈小川，但随即否定，陈小川的风格不是这样。
“不知道。”伊莎贝尔眼神冰冷，“但肯定不是朋友。我们得更加小心。”
她再次看向腕表，屏幕上代表刘天尧的光点已经深入到实验室核心区域，暂时停在了某个位置。而另一个代表着巨大能量源、标注为“荆棘王座（疑似）”的光点，就在刘天尧前方不远！
没时间犹豫了！
伊莎贝尔深吸一口气，压下心中的不安，指了指前方管道交错、光线更加昏暗的深处：“核心就在那边。跟紧我，注意警戒四周和…脚下。”她看了一眼那微微搏动的“肉毯”，胃里一阵翻涌。
两人一前一后，小心翼翼地踏入这片被生物组织侵蚀的诡异区域。脚下软腻的触感令人极度不适，仿佛踩在活物的内脏上。四周那些搏动的管道发出规律的嗡鸣，如同沉睡巨兽的呼吸。空气中甜腻的气味几乎令人窒息。
他们绕过几个巨大的、被生物组织半包裹的培养罐，罐体模糊不清，只能看到里面似乎有扭曲的阴影在缓缓蠕动。伊莎贝尔强忍着不去细看。
突然，走在前面的伊莎猛地停下脚步，举起拳头示意警戒！
刀疤立刻靠在一根粗大的管道后，屏住呼吸。
前方不远处，一根垂下的生物管道后面，隐约传来极其轻微的、金属摩擦地面的声音！还有…压抑的、痛苦的喘息声？
伊莎贝尔缓缓拔出脉冲手枪，示意刀疤从侧翼包抄。两人如同猎豹般，借助地形的掩护，悄无声息地靠近。
声音来源处，一个穿着破烂深蓝色工装的身影，正背靠着搏动的管道，瘫坐在粘稠的“肉毯”上。是“园丁”！但他此刻的样子凄惨无比——头上的鸭舌帽不见了，露出半张僵硬蜡黄、半张却布满烧灼焦痕的脸！他的左臂齐肩而断，断口处不是鲜血，而是闪烁着紊乱电火花的金属线路和液压油！那把巨大的园艺剪刀掉在一旁，刃口竟然有了几处明显的崩缺和卷刃！他的胸腔甚至有一个可怕的贯穿伤，边缘金属扭曲焦黑，隐约能看到内部精密的机械结构！
他似乎经历了极其惨烈的搏斗，并且惨败。
听到脚步声，“园丁”猛地抬起头，那双电子眼闪烁着不稳定的红光，锁定伊莎贝尔和刀疤。他喉咙里发出“咯咯”的、断断续续的电子杂音，似乎想说什么，却只能挤出几个破碎的音节：
“叛…叛逆…清除…任务…失…”
他的目光忽然越过伊莎贝尔，看向他们身后的黑暗，电子眼中的红光剧烈闪烁起来，仿佛看到了什么极其恐怖的东西！残留的、属于人类的半边脸上，肌肉极其僵硬地抽搐着，流露出一种混合着恐惧、震惊和…难以置信的情绪？！
“不…不可…能…原型体…力量…怎么会…”他破碎的电子音里充满了程序错乱般的惊骇，“钥匙…失控…王座…危…”
话音未落——
“咻——！”
一道细微却尖锐的破空声！
一枚闪烁着幽蓝寒光的细长剪刃，如同毒蛇出洞，猛地从侧前方的阴影中射出！精准无比地…钉入了“园丁”额头正中央、一个极其微小的接口缝隙！
“滋…啪！”
“园丁”头部的电子眼红光瞬间熄灭，所有声音戛然而止。他僵硬地瘫在那里，彻底成了一堆废铁。
伊莎贝尔和刀疤猛地转头看向攻击来源！
只见在侧前方一堆被生物组织覆盖的废弃仪器后面，一个穿着黑色作战服、脸上涂着油彩、眼神冰冷如鹰隼的男人，正缓缓收起一把造型奇特、加装了消音器的紧凑型狙击步枪！枪口还残留着微弱的蓝烟。
不是“清道夫”的制式装备！更不是陈小川的人！
那男人看了一眼被“灭口”的“园丁”，又冷冷地扫了伊莎贝尔和刀疤一眼，没有任何表示，只是对着衣领下的微型麦克风低声快速说了一句：
“目标‘园丁’已沉默。发现两名未识别入侵者，疑似‘罗斯’叛逆和目标‘钥匙’相关者。请求指示。”
他停顿了一下，似乎在听指令，然后再次低声回应：“明白。继续执行‘清扫’任务，向‘王座’核心推进。阻挠者…清除。”
说完，他根本不再理会伊莎贝尔和刀疤，身形如同鬼魅般向后一缩，瞬间消失在密集的生物管道和废弃设备的阴影中，速度快得惊人！
伊莎贝尔和刀疤僵在原地，背后瞬间被冷汗浸透！
这些人…是专业的！冷酷、高效、目标明确！他们不是“圆桌会议”的人，也不是国际刑警！他们称呼伊莎贝尔为“罗斯叛逆”，称呼刘天尧为“钥匙”！他们也要去“王座”核心！他们要“清扫”什么？！
“‘清扫’任务…”伊莎贝尔重复着这个词，一股巨大的寒意席卷全身。她猛地想起父亲曾经在一次极度隐秘的谈话中，提到过一个隶属于最高决策层、只处理最极端情况的秘密清理部队，代号似乎就是…“清扫者”！
他们的目标…难道是…
伊莎贝尔猛地看向腕表，屏幕上，代表刘天尧的那个暗红光点，再次开始移动，正直直地冲向代表“荆棘王座”的那个巨大能量源！
而与此同时，另一个代表着刚才那个“清扫者”的微弱信号点，也正从另一个方向，以极快的速度，逼近同一个目标！
“不好！”伊莎贝尔失声惊呼，“他们的目标是天尧！是‘荆棘王座’！他们要‘清扫’掉所有不稳定因素！”
必须阻止他们！无论他们是哪一方的人，绝不能让刘天尧落在他们手里，也绝不能让他们先控制或摧毁“荆棘王座”！
“刀疤！还能动吗？”伊莎贝尔猛地转身，声音急促。
刀疤咬着牙，忍着剧痛站直身体：“死不了！干他娘的！”
“走！”伊莎贝尔眼中闪过决绝的寒光，率先朝着核心区域的方向冲去，“我们必须赶在他们之前！”
两人顾不上隐藏行踪，在布满粘稠生物组织的诡异通道里发足狂奔。脚下软腻的“肉毯”因他们的踩踏而泛起涟漪，四周搏动的管道嗡鸣声似乎也变得急促起来，仿佛整个实验室都感受到了即将到来的风暴，正在缓缓苏醒。
而在这场冲向核心的死亡竞赛中，伊莎贝尔没有注意到，她腕表屏幕上，另一个原本一直处于沉寂状态的、标注为“第七实验室最高权限（冻结）”的信号源，在“园丁”被彻底摧毁的瞬间…极其微弱地…闪烁了一下…仿佛某种沉寂多年的冰冷程序…被意外触发了…