龙汉初劫落幕已逾三载，洪荒大地虽仍有劫后余烬未散，中洲腹地的灵脉却已在源水子“万物复苏术”的滋养下，缓缓透出新绿。这日清晨，万寿山五庄观上空，一道青虹破开晨雾，直往昆仑山脉方向而去——青虹之中，正是手持地书、面色凝重的镇元子。
他袖中暗揣着三枚刚熟的人参果，果皮泛着琥珀般的光泽，却没了往日的温润灵气。三日前，他例行勘察人参果树根系时，指尖触到一缕极淡的魔气，那魔气似附骨之疽，缠在最深的一条主根上，任他以地书之力反复净化，竟只消弭了三成。更让他心焦的是，昨夜观星时，他见东荒方向的蟠桃树残枝旁，有魔影一闪而逝——龙汉初劫时被源七子护住的先天灵根，竟已被罗睺余孽盯上了。
“洪荒灵脉本就断了六条，若先天灵根再损，往后生灵悟道再无凭依，怕是要堕入万载黑暗。”镇元子驾着青虹掠过一片刚复苏的草原，见下方几只幼兽正围着一株灵草啃食，眼神愈发沉凝。他曾与玄空有过一面之缘，当年玄空为寻九天息壤到访五庄观，他赠了人参果种，玄空回赠混沌莲子，那份“以灵相交”的情谊，成了他此刻唯一的指望。
昆仑山脉深处，鸿蒙宗山门隐在九转聚灵阵的灵光中，阵外云雾缭绕，只隐约可见山巅一株悟道茶树，叶片上流转着先天清气。镇元子刚靠近阵门，云雾便自动分开，一道身着玄色道袍的身影缓步走出，正是鸿蒙宗大长老玄空。
“镇元道友远道而来，可是为灵根之事？”玄空拱手笑道，目光扫过镇元子微蹙的眉头，指尖已察觉到他袖中人参果的异样气息。
镇元子也不绕弯，上前一步低声道：“玄空道友慧眼，五庄观人参果树遭魔气侵蚀，东荒蟠桃树残枝亦有魔影窥探。龙汉初劫后，我等虽各护灵根，却如散沙般难成气候，今日特来，是想与鸿蒙宗结一份‘护灵盟约’，共守这洪荒最后的灵脉根基。”
玄空闻言，引着镇元子往宗内走去。穿过刻满盘古阵纹的石阶，沿途可见几名鸿蒙宗弟子正在培育灵植，源土子正蹲在田垄旁，以九天息壤小心覆盖一株刚发芽的灵草。“道友所言，我宗早已察觉。”玄空指着田垄中那株灵草，“这是当年从不死树残片上取下的新芽，前日夜里，竟被一缕魔风刮得险些枯萎，源土子用了三滴起源泉水才救回来。”
两人行至起源殿偏殿，殿内摆着一张玉桌，桌上摊着一幅《洪荒先天灵根分布图》，图上用朱砂标注着现存的十二株先天灵根位置：五庄观人参果树、东荒蟠桃树、西极不死树残株、南域扶桑木、北境冰晶雪莲……每一处标注旁，都记着灵根近况，其中人参果树和蟠桃树旁，已用墨笔圈出“魔气预警”四字。
“这是源七子历时半年绘制的图册，每株灵根的生长周期、需用灵脉、防御弱点，都记在上面。”玄空将图册推到镇元子面前，又取出一个玉瓶，倒出三粒通体火红的丹药，“此乃源火子炼的诛魔丹，可净化附着在灵根上的魔气，道友先带回去救急。”
镇元子接过丹药，指尖触到丹药时，竟感受到一丝混沌火的暖意，当即拱手谢道：“玄空道友雪中送炭，镇元感激不尽。只是护灵之事非一日之功，我想与鸿蒙宗立一份盟约：五庄观愿将人参果树的养护之法共享，凡鸿蒙宗需用灵根汁液炼丹、培育新苗，五庄观绝不推辞；相应的，也想请鸿蒙宗以聚灵阵护住各灵根周边灵脉，若遇魔修袭扰，双方能互通消息、合力御敌。”
玄空闻言，起身走到殿外，望着山巅那株悟道茶树。此时源金、源木、源水三子恰好走来，见玄空与镇元子议事，便立在一旁静候。“护灵非为一宗一府之私，而是为整个洪荒。”玄空转身道，“我宗可应下盟约，但有三事需说清：其一，盟约不涉巫妖之争，若巫妖战火烧至灵根附近，我等需先将灵根转移至起源殿投影中暂护；其二，凡发现新的先天灵根幼苗，需共同记录在册，不得私占；其三，若日后灵根恢复，需以灵液滋养受损灵脉，让洪荒生灵皆能受益。”
镇元子听完，当即抚掌赞同：“此三事正合我意！先天灵根本就该为洪荒共享，绝非一人一宗的私产。”他从怀中取出地书，指尖凝起一道灵光，在书页上写下“护灵盟约”四字，“我以地书为凭，若五庄观违此约，愿让人参果树自枯三百年。”
玄空见状，也取出一枚鸿蒙盘碎片，将盟约内容以本源之力刻在碎片上：“我以鸿蒙宗镇宗之宝为凭，若违此约，九转聚灵阵自破，鸿蒙宗永出不得昆仑。”
两人交换信物时，源土子捧着一个玉盒走来，盒中装着几粒人参果种子：“镇元道友，这是用当年你赠的人参果种培育出的新种，已用九天息壤养了三年，种下后百年便可结果。鸿蒙宗愿将这些种子分赠给各灵根周边的生灵，让他们也能参与护灵——灵根需生灵守护，生灵亦需灵根滋养，这才是生生不息之道。”
镇元子接过玉盒，见种子上泛着与五庄观人参果树同源的灵气，眼眶微热。他忽然想起龙汉初劫时，玄空为救凤族幼雏不惜暴露时空遁术，源七子为护灵根与魔军死战的场景——鸿蒙宗虽隐世，却从未忘“护苍生”之责，这份心意，比任何盟约都更重。
“既结此约，我今日便带诛魔丹回五庄观，先除了人参果树上的魔气。”镇元子收好玉盒与鸿蒙盘碎片，起身道，“三日后，我会派人将人参果树的养护手札送来，再请道友随我去东荒看看蟠桃树——那残枝上刚冒出新芽，若能以鸿蒙宗的聚灵阵护住，或许十年内便能开花。”
玄空点头应下，送镇元子至阵门。待青虹消失在天际，源金才开口道：“大长老，罗睺残魂未灭，魔修怕是会接连袭扰灵根，仅凭我宗与五庄观，是否还需联合其他先天神只？”
玄空望着远方的云雾，指尖轻轻抚过鸿蒙盘碎片：“镇元道友已在洪荒先天神只中颇有威望，他会去联络守着扶桑木的毕方、护着冰晶雪莲的玄冥祖巫。今日这盟约，不是两宗之约，是洪荒护灵者的开端。”他转头看向源土子，“你继续培育不死树新芽，源水子再去中洲修复两条灵脉，源火子多炼些诛魔丹——往后护灵之路，怕是不会太平。”
三日后，镇元子如约送来人参果树养护手札，手札中详细记载了如何用灵脉之力滋养根系、如何辨别魔气侵蚀的征兆，甚至附上了几幅人参果树历年结果的图谱。玄空带着源木、源火二子，随镇元子一同前往东荒蟠桃树所在地。
东荒的土地还残留着龙汉初劫时的战火痕迹，地面上裂开的沟壑中，偶尔能见到残留的龙鳞或凤羽。蟠桃树残枝长在一座小山丘上，枝干虽只有碗口粗，却已抽出几片嫩绿的新叶，叶片上还沾着一丝未散的魔气。
“这魔气比人参果树上的更重，怕是罗睺余孽特意留下的，想慢慢吸干灵根的本源。”镇元子蹲下身，指尖刚触到枝干，便被一股黑气弹开。
源火子当即取出诛魔丹，捏碎后将药粉撒在枝干上，丹药遇魔气瞬间燃起淡红色火焰，黑气滋滋作响地消散在空气中。“这魔气已渗入枝干内部，需用混沌火持续灼烧三日，再以聚灵阵引灵脉之力滋养。”源火子说着，掌心燃起一团柔和的混沌火，小心翼翼地裹住枝干。
玄空则取出阵旗，在山丘四周布下一座小型聚灵阵：“此阵可引东荒地下的灵脉之力，护住蟠桃树的根系。镇元道友，日后可让附近的人族部落来此值守——我已让人送了些灵草种子过来，他们在这附近耕作，既能守护桃树，也能借灵脉之力让作物丰收。”
镇元子望着山丘下正在开垦土地的几个人族孩童，忽然笑道：“当年女娲造人时，我还曾疑惑这弱小的族群能有何用，如今看来，人族虽弱，却有‘守土’的韧性，或许真能守住这些灵根。”
三日后，蟠桃树枝干上的魔气彻底消散，新叶长得愈发繁茂，甚至冒出了一个小小的花苞。玄空与镇元子站在山丘上，望着远处飞来的毕方——毕方是凤族余部，一直守着南域的扶桑木，听闻“护灵盟约”后，特意赶来结盟。
“扶桑木近来也常有魔影窥探，我一人难以兼顾。”毕方落在山丘上，羽翼上还沾着几缕魔气，“若能加入盟约，我愿以凤族之火护住扶桑木，也愿帮着清除其他灵根上的魔气。”
玄空将鸿蒙盘碎片递过去，看着毕方以凤血在碎片上刻下名字，忽然觉得，龙汉初劫留下的伤痕，或许正被这些“护灵者”一点点抚平。他抬头望向昆仑方向，仿佛能看到起源殿中，龙宇正透过观星台看着这一切——那位隐世的源尊，早在龙汉初劫时便布下了“护灵”的伏笔，而今日的盟约，不过是将这份伏笔，变成了洪荒生灵共同的信念。
又过了半月，玄冥祖巫派人送来冰晶雪莲的养护近况，言明愿以巫族之力守护北境灵根；守着西极不死树残株的白泽，也带着祥瑞之气到访鸿蒙宗，在盟约上签下名字。至此，洪荒现存的十二株先天灵根，皆有了护灵者，而鸿蒙宗与五庄观缔结的“护灵盟约”，也成了洪荒大地一道新的屏障——以灵根为纽带，以盟约为誓言，将散落在洪荒各处的守护之力，拧成了一股不可撼动的力量。
这日夜里，玄空在《洪荒全史》上写下“护灵盟约”的始末，笔尖停在“共护洪荒先天灵根”八字上时，忽然听到殿外传来悟道茶树的轻响。他走出殿门，见月光下，茶树的叶片上竟凝结出一滴先天清气，滴落在下方的灵田中，瞬间催开了一朵灵花。
“灵根知意，生灵齐心，这才是洪荒该有的样子。”玄空望着那朵灵花，轻轻合上史册。远处的起源殿中，龙宇指尖捏着一枚混沌莲子，望着观星台上流转的灵光，嘴角微微上扬——护灵盟约既成，往后即便巫妖劫起，洪荒也不至于失了“生机”的根基。