裴砚攥紧了那块冰冷的惊堂木，踉踉跄跄地逃离了破庙。赵通等人的叫骂声在他身后渐渐远去，他不敢回头，只顾着一股脑儿往山下跑。青竹观的势力在山中不小，他必须尽快远离。
沿着崎岖的山路走了大半日，腿脚早已不听使唤，喉咙干得快要冒烟。直到夕阳西下，天边晚霞烧得如同他此刻焦灼的心情，一座小镇的轮廓才终于出现在视野尽头——洛水镇。
镇口立着一块半旧的石碑，上书“洛水镇”三字，笔锋还算有力，却也挡不住岁月侵蚀的斑驳。镇内人来人往，叫卖声、谈笑声、车马粼粼声，织成一幅与他格格不入的繁华景象。裴砚身上那件破烂不堪、沾满泥污的道袍，以及他那副形容枯槁、失魂落魄的模样，引来不少异样的目光，有鄙夷，有好奇，亦有警惕。
他想找点零活糊口。码头上扛包的力夫见他瘦弱，不屑地摆摆手；酒楼的伙计嫌他脏，像赶苍蝇一样把他轰开；就连路边乞讨的老丐，也警惕地挪了挪自己的破碗，生怕他抢了地盘。处处碰壁，受尽白眼，裴砚第一次深切体会到何为人情冷暖，世态炎凉。
日头渐渐偏西，腹中早已空空如也，饥饿感如同无数只蚂蚁在啃噬他的五脏六腑。路过一家包子铺，那新出笼的肉包子热气腾腾，香气直往鼻孔里钻，馋得他口水差点流下来。他下意识地摸了摸身上，除了那块硬邦邦的惊堂木，再无他物，连一枚铜板都找不出来。
曾几何时，他也是青竹观的人，虽只是个扫地的小道士，每日粗茶淡饭却也管饱，不曾为这“一文钱”发过愁。可如今，这身份带给他的，除了旁人的警惕，便是毫不掩饰的嘲讽。
“哟，这不是青竹观的仙长吗？怎么落魄成这副德行了？”一个尖细的声音响起，带着浓浓的戏谑。
裴砚循声望去，只见一个穿着绫罗绸缎、体态臃肿的胖子，正搂着一个花枝招展的女人，从一家绸缎庄里出来，身后还跟着几个点头哈腰的家丁。那胖子他认得，是洛水镇有名的恶霸张大财，平日里没少给青竹观看香火钱，也曾见过裴砚几面。
裴砚低头不语，只想快步离开。
“站住！”张大财却不依不饶，几步上前拦住他，上下打量着，脸上满是讥诮，“听说你被逐出师门了？啧啧，平日里看你人模狗样的，没想到是个不守清规的货色。”
围观的人渐渐多了起来，对着裴砚指指点点。
裴砚饿得头昏眼花，懒得与他争辩，只想寻个地方填饱肚子。他看到不远处有家米店，老板看起来面善，便鼓起勇气走过去，声音沙哑地开口：“店家，行行好，能……能给个馒头吗？或者，一文钱也行，我太饿了。”
米店老板正要说话，一个嚣张的声音却抢先响起：“爹，跟这种叫花子废什么话！”
只见一个十七八岁的少年郎，穿着锦衣，摇着折扇，趾高气扬地从米店里间走了出来。他是米店老板的独子，平日里仗着家里有几个臭钱，在镇上也是横行霸道的主儿。他上下打量了裴砚几眼，眼神中满是鄙夷，从怀里摸出一枚铜钱，“啪”地一声，竟直接砸在了裴砚的脸上！
“拿着，滚！别在这儿碍眼！修道修到狗肚子里去了，连饭都吃不饱，废物！”
铜钱砸在脸颊上，火辣辣地疼。那份痛楚，远不及心头涌起的屈辱感来得强烈。裴砚只觉得一股血气直冲脑门，双拳瞬间攥紧，指甲深深嵌入掌心，几乎要掐出血来。他死死盯着那少年，眼中的怒火仿佛要喷薄而出。
围观的人群中发出一阵哄笑，夹杂着一些幸灾乐祸的议论。
“活该，谁让他当初在道观不好好修行。”
“就是，现在知道饿肚子的滋味了吧？”
“这小子眼神还挺凶，可惜啊，落魄的凤凰不如鸡。”
这些声音像一根根针，扎进裴砚的心里。他想发作，想把那枚带着羞辱的铜钱狠狠砸回那纨绔子弟的脸上，甚至想冲上去给他两拳。但他仅存的理智告诉他，他不能。他现在身无分文，手无缚鸡之力，冲动只会招来更大的祸端。
最终，裴砚缓缓弯下腰，在众人或麻木或嘲笑的目光中，捡起了地上那枚沾着尘土的铜钱。他没有看那少年，也没有看周围的人，只是默默地将铜钱攥在手心，用这枚带着奇耻大辱的钱，从旁边的小摊上买了一个最便宜、最粗糙的杂粮饼。饼子又干又硬，刺嗓子，但他却大口大口地吞咽着，仿佛在吞咽那些无尽的屈辱与不甘。
夜幕降临，华灯初上，洛水镇的繁华与裴砚再无关系。他找不到客栈投宿，也无人肯收留，只能蜷缩在一家已经打烊的绸缎铺屋檐下。秋夜寒凉，他将那本破旧的《青竹观入门道经》——那是他下山时唯一带在身边的经书——盖在身上，聊以御寒。听着更夫梆子声一下下敲过，他睁着眼，一夜无眠。饥饿、寒冷、屈辱、迷茫，像潮水般将他淹没。
连日的饥寒交迫和巨大的精神打击，让裴砚本就虚弱的身体终于撑不住了。第二天清晨，他挣扎着想站起来，却一阵天旋地转，浑身滚烫，竟是发起高烧来。意识渐渐模糊，眼前的一切都开始扭曲变形。
迷糊中，他仿佛又回到了青竹观。观主虚伪的笑脸在他面前晃动，说着“为你好”的场面话；师兄弟们幸灾乐祸的嘲讽声在他耳边回响，一声声“废物”、“扫把星”……他又看到了破庙里的那个疯癫老乞丐，对方依旧穿着那身破烂衣衫，抱着破碗，嘴里念念有词：“……天地玄黄，宇宙洪荒，有大能者，一言可定生死，一语可改乾坤……此为‘言灵’之力，九界秘藏……”
“言灵……”裴砚在昏沉中呓语。
强烈的求生欲望让他死死抓住怀里那块惊堂木。冰凉的触感让他混沌的脑海中闪过一丝清明。这是他唯一的希望，他不能死！他还没有让青竹观那些人后悔，还没有堂堂正正地活出个人样！他要报复，他要活下去！
就在他以为自己快要不行了，意识即将彻底沉入黑暗之际，模糊中似乎有人在他身边停下。紧接着，一碗带着浓重药味的液体被粗鲁地灌入他口中，虽然冰冷苦涩，却带来了一丝异样的清凉。然后，半个干硬的窝头被塞进了他手里。
裴砚凭借着本能，将那碗不知是什么的药渣水喝了下去，又艰难地啃食着那半个窝头。不知过了多久，身上的高烧似乎退去了一些，意识也渐渐从混沌中挣脱出来。
他勉强睁开眼，发现自己依旧躺在冰冷的街角，天色已经蒙蒙亮。一个穿着药铺学徒服饰的年轻人正准备离开，似乎是见他醒了，脚步顿了一下，终究什么也没说，匆匆走了。
裴砚看着那人背影消失在街角，又低头看了看手中剩下的半块窝头，心中五味杂陈。他清醒过来，望着这条既熟悉又陌生的街道，心中充满了对命运的无尽不甘，以及对力量的极度渴望。这样的日子，他一天也不想再过了！
他想起了破庙中那个老乞丐塞给他惊堂木时说的话：“小子，看你顺眼，这玩意儿，送你了。记住，嘴皮子，也能是活路。”
“嘴皮子……也能是活路？”裴砚喃喃自语，这句话在他最绝望、最无助的时候，如同在黑暗中点亮的一豆微火，在他心中反复回响。他紧紧握着怀中的惊堂木，那上面神秘的刻痕似乎也变得温热起来。
就在裴砚费力地啃着剩下的窝头，努力汲取一点点热量时，他忽然注意到包裹窝头的那张油纸有些异样。油纸上似乎印着字迹。他小心翼翼地将窝头渣吃干净，展开那张油腻的油纸，借着晨曦的微光仔细看去——
只见油纸上赫然印着几个大字：“福来茶馆”，下面还有一行娟秀的小字：“每日午时，名嘴说书，座无虚席。”