淬火池的热浪裹着硫磺味扑面而来时，李乘风的笑声比火星更刺眼。
这位铸剑山庄的少主穿着件月白锦袍，手里把玩着颗鸽蛋大的夜明珠，身后跟着八个佩剑的护卫，每个人腰间都挂着“山庄执事”的木牌，显然在庄内地位不低。他的目光扫过燕十三的布套，像在看件沾满油污的抹布。
“父亲就是被这种破烂惊动的？”李乘风用夜明珠照了照地上的铁水痕迹，那些凝结的纹路在珠光下泛着诡异的红光，“刘执事，你是不是老糊涂了？这种乡下铁匠铺都能打造的废刀，也配进我铸剑山庄？”
刘执事的额头渗出冷汗，刚要解释，就被李乘风挥手打断：“别以为劈开块试炼铁就能耀武扬威，那是我爹三年前故意留下的残次品，用来糊弄你们这种没见过世面的土包子。”他突然指向燕十三，“把你的破刀拿出来，让本少主开开眼界。”
石头的重剑“哐当”砸在地上。少年的离魂印在愤怒中烧得通红，镇魂香的气息根本压制不住翻涌的气血：“你凭什么侮辱十三哥的刀？”他的重剑在掌心转了半圈，金光逼得李乘风的护卫纷纷拔刀，“有本事我们较量较量！”
“较量？”李乘风像是听到了天大的笑话，夜明珠在指尖转得更快，“就凭你这连剑穗都系不明白的毛头小子？我山庄随便一个杂役，都能把你打得满地找牙。”他突然拍了拍手，“阿金，让这小子见识见识，什么叫真正的剑法。”
一个身材魁梧的护卫应声出列。他手里的长剑在火光中泛着青幽的光，剑脊上刻着“青锋”二字，正是铸剑山庄近年打造的名剑之一。阿金的剑尖斜指地面，剑气在石板上划出淡淡的痕迹：“小子，出手吧，别让我说第二遍。”
石头的重剑刚要出鞘，就被燕十三按住。锈刀的红光透过布套，在少年手背上烙下淡淡的印记，离魂印的灼痛感瞬间减轻了许多。“别冲动。”燕十三的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“我们是来求药的，不是来打架的。”
“怎么？不敢了？”李乘风的夜明珠照在石头脸上，“刚才不是挺嚣张的吗？我看你们就是来骗吃骗喝的江湖骗子，拿着把破刀就敢冒充神兵，信不信我让你们永远留在淬火池里？”
柳随风的软剑突然出鞘半寸。银光在暮色里一闪而逝，贴着李乘风的脸颊划过，将他耳边的一缕发丝斩断：“少主说话最好客气点，影阁的人，还没受过这种侮辱。”他的剑尖悬在夜明珠前，只要再进半寸就能将珠子劈成两半。
李乘风的脸色瞬间变得铁青。他没想到这看似文弱的青衫客竟是影阁中人，但贵族的傲慢让他不肯低头：“影阁又如何？铸剑山庄在蜀地经营百年，还没怕过谁！”他突然指向燕十三，“你不是很能打吗？敢不敢跟阿金较量？赢了，我就让你们见我爹；输了，就把你那破刀留下，滚出山庄！”
燕十三的锈刀在布套里轻轻震颤。他能感觉到淬火池中央的老者一直在注视着这里，长勺搅动液体的频率越来越快，那些悬在池上的剑发出越来越急促的嗡鸣，像是在催促着什么。
“好。”燕十三的声音平静无波，“但我有个条件，若是我赢了，不仅要见庄主，还要用你的青锋剑做赌注。”
李乘风像是听到了天大的笑话：“用我的青锋剑赌你那破刀？你知道这把剑值多少两黄金吗？”他突然冷笑一声，“好！我就跟你赌！若是你输了，除了留下破刀，还要自断一臂，给我家护卫赔罪！”
淬火池旁的空地上很快围满了庄丁。火把的光芒照亮每个人的脸，有兴奋，有期待，也有担忧。刘执事悄悄退到人群后，手指无意识地摩挲着腰间的木牌，显然对这场比试的结果毫无把握。
阿金的青锋剑已经出鞘。剑光如秋水般泼洒，在地上投下晃动的影子，剑招走的是刚猛路子，每一剑都带着开山裂石的气势，显然在山庄的护卫里也算顶尖高手。他的剑尖始终指着燕十三的布套，显然对这把能劈开玄铁的锈刀也颇为忌惮。
燕十三的手按在刀柄上。掌心的旧疤与刀身的红光产生共鸣，那些悬在淬火池上的剑突然集体转向，剑尖齐齐对准阿金，像是在警告他不要轻举妄动。老者的长勺在池里激起巨大的浪花，金色的液体溅起三尺高，在半空凝结成剑形的水雾。
“开始！”李乘风的夜明珠高高举起。
阿金的青锋剑如闪电般刺出，剑尖带着破空的锐啸，直取燕十三的咽喉。这一剑又快又狠，显然没打算留手，想在第一招就结束战斗。庄丁们发出惊呼，连柳随风都握紧了软剑，随时准备出手相救。
红光突然亮起。
没有惊天动地的碰撞，燕十三的锈刀甚至没有完全出鞘，只露出半寸长的刀刃，红光顺着刀身蔓延，与青锋剑的剑光撞在一起。在所有人震惊的目光中，那柄削铁如泥的名剑突然像被投入熔炉的冰块般融化，从剑尖开始，寸寸断裂，落在地上发出清脆的响声。
断口处冒着白烟，那些锻造时混入的精钢被瞬间烧成灰烬。阿金握着只剩半截的剑柄，呆立在原地，仿佛还没明白发生了什么。
寂静。
所有庄丁都惊呆了，火把掉在地上都没察觉。李乘风手里的夜明珠“啪嗒”一声摔在地上，摔成了两半，珠光在碎裂的刹那，映出燕十三布套里的红光，那光芒竟与淬火池的金色液体产生了奇异的共鸣。
“这……这不可能……”李乘风的声音带着颤抖，他冲到断剑旁，捡起半截剑身，手指被烫得通红都没察觉，“青锋剑是用西域玄铁打造的，怎么可能被……”
燕十三的锈刀已经回鞘。红光敛去的瞬间，淬火池中央的老者突然发出一声长叹，长勺在池里搅动的频率恢复了正常，那些悬着的剑也纷纷归位，仿佛刚才的异象从未发生。
“现在，可以见庄主了吗？”燕十三的目光落在李乘风身上，声音里没有丝毫得意，只有平静。
李乘风的脸色一阵青一阵白。他看看地上的断剑，又看看淬火池中央的父亲，突然咬牙道：“算你运气好！但我爹正在炼制神兵，谁也不能打扰，你们先去客房等着，等他老人家有空了再说！”他转身就走，脚步却有些踉跄，“阿金，我们走！”
“少主！”刘执事连忙喊道，“庄主刚才的意思是……”
“我不管！”李乘风的声音带着愤怒，“在我山庄的地盘上，还轮不到一个外人指手画脚！”他的身影消失在拱门后，留下的八个护卫面面相觑，最终还是跟了上去。
庄丁们渐渐散去，却没人敢再轻视这几个外来者。刘执事擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“少主被庄主宠坏了，脾气是急了点，但心肠不坏。”他引着众人走向右侧的院落，“那边是‘迎客院’，虽不奢华，但清净得很，我这就去准备镇魂香和客房。”
穿过月亮门，迎客院的景象让他们眼前一亮。院中种着数十棵桂花树，虽然不是开花的季节，却散发着淡淡的香气，与淬火池的硫磺味形成鲜明对比。三间客房并排而立，门窗上雕刻着精致的剑纹，显然是精心布置过的。
石头的重剑突然指向西厢房的屋檐。那里挂着个不起眼的木牌，上面刻着“镇北”二字，笔迹苍劲有力，与第32章剑冢石碑上的完全相同。“赵叔，你看！”少年的离魂印在激动中泛起淡红，却被院落的香气压制，“是镇北侯的名字！”
老赵的目光落在木牌上，突然剧烈咳嗽起来，药箱里的青铜鼎掉在地上，鼎底的印记与木牌的刻痕完美重合。“是侯爷当年住过的院子。”老人的声音带着颤抖，“没想到过了十年，山庄还保留着原样。”
柳随风的软剑突然指向院墙外。那里的树梢上，蹲着个黑衣人影，见他们看来，立刻像狸猫般窜入林中，只留下片晃动的树叶——与第31章蜀地客栈外的影卫身法完全相同。
“看来晋王的人已经追到这里了。”柳随风的声音压低了些，“李乘风刚才的嚣张，说不定就是做给影卫看的，想让他们以为我们和山庄闹僵了。”
燕十三的锈刀在布套里轻轻震颤。他望着淬火池的方向，那里的火光越来越亮，老者搅动液体的声音隐约传来，与锈刀的共鸣越来越强烈。他知道，这场看似平静的等待，其实只是暴风雨前的宁静，铸剑山庄的秘密，庄主的真实目的，以及晋王和影卫的阴谋，都像淬火池里的铁水，正在等待着沸腾的时刻。
夜渐深，桂花的香气越来越浓。石头在镇魂香的作用下渐渐睡去，离魂印的颜色淡了许多。老赵在整理药箱时，发现青铜鼎的底部刻着行极小的字：“淬火池底，藏有乾坤。”
燕十三站在院中，锈刀的红光与淬火池的火光交相辉映。他能感觉到，有无数双眼睛在暗中注视着这个院落，有山庄的护卫，有影卫的眼线，还有那个神秘的庄主。而他腰间的锈刀，似乎也在等待着什么，刀身的脉络在月光下渐渐清晰，隐约能看到“山河”二字的轮廓。