晨光刺破云层时，燕十三正靠在一棵老槐树下喘息。锈刀插在身边的泥土里，刀身的暗红纹路里还残留着昨夜厮杀的痕迹，泛着淡淡的血腥气。
老赵从远处走来，手里提着个食盒，里面是刚买的馒头和豆浆。“晋王的人撤了。”他将食盒放在燕十三面前，眼神里带着担忧，“但我听说，他们加派了人手，在通往凉州的路上层层设卡，就等你自投罗网。”
燕十三拿起个馒头，咬了一大口。干硬的面渣在嘴里摩擦，让他想起在北疆哨所时的日子。“越是这样，我们越要去凉州。”他的声音里带着坚定，“王振带着半幅山河图肯定会去见晋王，这是我们夺回图的最好机会。”
老赵叹了口气，从怀里掏出张地图，在地上摊开。地图上用朱砂标着从青石镇到凉州的路线，沿途画着十几个红圈，显然是晋王府设卡的地方。“这条路不好走啊。”老人的手指在地图上划过，“光是黑风口就有三百甲士驻守，还有‘鬼见愁’关隘，地势险要，易守难攻。”
燕十三的目光落在地图上的“祁连山”三个字上。根据拓印的龙脉图，冀州鼎应该就在祁连山深处，离凉州不过百里路程。“我们可以绕路走。”他指着地图边缘的一条小路，“从这里穿过黑松林，再渡过渭水河，就能避开大部分关卡。”
老赵摇了摇头：“黑松林里有‘黑风帮’的人，他们与晋王府勾结，专干杀人越货的勾当。渭水河上的船夫更是晋王的眼线，只要看到陌生人，就会立刻报官。”
燕十三的眉头皱了起来。他没想到晋王的势力已经渗透到这种地步，简直是天罗地网。“那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着晋王得逞吧？”
“办法倒是有一个。”老赵的眼神里闪过一丝狡黠，“之前在酒肆听人说，再过三天就是凉州侯嫁女儿的日子，他与镇北侯曾有旧交，届时会有很多江湖人士去贺喜。晋王府就算再霸道，也不敢在这种场合大张旗鼓地搜查，我们可以混在贺喜的队伍里，悄悄进入凉州。”
燕十三眼睛一亮：“这主意不错。但我们没有请柬，怎么混进去？”
“这个简单。”老赵从怀里掏出两身绸缎衣服，还有两个玉佩，“我昨天在镇上买的，就说是江南来的商人，特地来给凉州侯贺喜。至于请柬……”他笑了笑，从食盒底下拿出两张烫金的帖子，“这是我从晋王府的兵丁身上‘借’来的。”
燕十三看着他手里的请柬，突然觉得这老头越来越神秘了。从北疆到江南，老赵似乎总有办法化解危机，而且好像对晋王府的事情了如指掌。“你到底是谁？”他忍不住问道。
老赵的笑容僵了一下，随即又恢复了常态：“我就是个跟着侯爷混饭吃的老东西。”他拍了拍燕十三的肩膀，“别想那么多了，赶紧吃完东西，我们得在天黑前赶到黑松林，找个地方落脚。”
燕十三知道再问也问不出什么，只好不再多言。他捡起锈刀，刀身的红光在晨光下泛着冷冽的光。“走吧。”
两人换上绸缎衣服，看起来还真像那么回事。燕十三将锈刀藏在宽大的袍子底下，刀柄贴着腰腹，能清晰地感觉到刀身的温度。老赵则拄着个拐杖，打扮成富商的模样，手里还提着个礼盒，里面装着些不值钱的玉器。
一路上果然遇到了几波盘查的兵丁，但看到他们手里的请柬和玉佩，也没多问就放行了。燕十三不禁佩服老赵的先见之明，看来姜还是老的辣。
傍晚时分，他们抵达了黑松林。林子入口处有个茶寮，几个穿着黑衣的汉子正坐在里面喝酒，腰间都别着把弯刀，刀鞘上刻着个“风”字，显然是黑风帮的人。
“两位客官，要喝茶吗？”茶寮老板是个独眼龙，脸上带着疤，看起来凶神恶煞。
老赵连忙笑着递上一块碎银：“老板，我们是去凉州贺喜的商人，想在林子里找个地方歇脚，不知道哪里安全些？”
独眼龙掂了掂碎银，脸上露出贪婪的笑：“往前走三里地，有个‘迎客栈’，是我们黑风帮开的，安全得很。不过……”他话锋一转，“最近林子里不太平，常有猛兽出没，两位最好多带几个人手。”
燕十三知道他是在暗示要保护费，但也没戳破，只是点了点头：“多谢老板提醒。”
两人刚要走，却被一个黑风帮的汉子拦住了。“等等。”汉子的目光落在燕十三的袍子上，“你怀里藏的什么东西？拿出来看看。”
燕十三的手瞬间握住了锈刀的刀柄，只要对方再往前走一步，他就会立刻动手。老赵连忙打圆场：“是些贵重的贺礼，怕弄脏了，所以才贴身放着。”
独眼龙也觉得没必要得罪两个看起来很有钱的商人，摆了摆手：“算了算了，让他们走吧。”
汉子不甘心地瞪了燕十三一眼，还是让开了路。燕十三松了口气，跟着老赵快步走进黑松林。
林子里阴森森的，参天大树遮天蔽日，连阳光都照不进来。地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。偶尔能听到几声鸟叫，却更显得林子的寂静。
“小心点，这里的地面很软，容易陷进去。”老赵的拐杖在前面探路，时不时提醒燕十三。
燕十三的锈刀突然发出一声轻鸣，刀身的红光在林子里格外刺眼。他停下脚步，警惕地看着四周：“有人。”
话音未落，十几支毒箭突然从树上射下来，带着呼啸的风声。燕十三的锈刀瞬间出鞘，刀身在空中划出道赤色弧线，将毒箭纷纷挡开。老赵则迅速趴在地上，躲过了箭雨。
“哈哈哈，果然有肥羊送上门来！”树上跳下十几个黑风帮的汉子，为首的正是茶寮里的独眼龙，“把你们的钱财和贺礼都交出来，爷可以饶你们不死！”
燕十三的锈刀指着独眼龙，刀身的红光越来越亮：“就凭你们？”
“找死！”独眼龙怒吼一声，挥舞着弯刀冲了上来。其他汉子也纷纷拔刀，像饿狼一样扑了过来。
燕十三的锈刀如赤色巨龙般盘旋，刀风卷起的落叶如刀片般锋利，所过之处，黑风帮的汉子纷纷倒下，惨叫声此起彼伏。他的动作快如闪电，锈刀在他手中仿佛有了生命，每一次劈砍都带着毁天灭地的力量。
老赵站在一旁，看得目瞪口呆。他虽然知道燕十三很能打，但没想到他的武功已经高到这种地步。尤其是那把锈刀，简直像有灵性一样，总能在最关键的时刻发挥出惊人的威力。
不到一炷香的功夫，十几个黑风帮的汉子就被全部解决。独眼龙倒在地上，胸口插着锈刀，眼睛瞪得滚圆，显然到死都不敢相信自己会被一刀毙命。
燕十三拔出锈刀，刀身的红光迅速褪去，只剩下淡淡的余温。他看着地上的尸体，突然觉得有些疲惫。这种无休止的厮杀，到底什么时候才是个头？
“别想那么多了。”老赵拍了拍他的肩膀，“我们得尽快离开这里，免得被其他黑风帮的人发现。”
燕十三点点头，跟着老赵继续往前走。林子深处传来几声狼嚎，让人不寒而栗。但他并不害怕，因为他知道，只要身边有老赵，有这把锈刀，就没有什么能阻挡他前进的脚步。
又走了约莫一个时辰，他们终于看到了迎客栈的影子。栈房不大，孤零零地立在林子深处，门口挂着两个红灯笼，在夜色中显得格外诡异。
“就是这里了。”老赵的声音压得很低，“据说这栈房的老板是白莲教的人，我们得小心点。”
燕十三的锈刀突然发出一声轻鸣，刀身的红光在夜色中泛着冷冽的光。他知道，新的挑战又开始了。但他并不畏惧，因为他的心中，燃烧着复仇的火焰，燃烧着为镇北侯平反的决心。
两人相视一眼，同时迈步走进了迎客栈。栈房里的灯光昏黄，弥漫着一股淡淡的血腥味，像是预示着一场即将到来的风暴。而这场风暴的中心，正是他们即将抵达的凉州城。