巨鲸帮的战船比军册里画的更狰狞。
十二艘战船呈“雁形阵”展开，船身包着铁皮，撞角做成鲸鱼嘴的形状，獠牙上还挂着风干的鲨鱼尸。最中间的旗舰更是大得像座移动的岛屿，桅杆上挂着面黑旗，旗上的鲸鱼图案用金线绣成，在阳光下闪着血腥的光。
燕十三的渡船早已被撞成碎片。他踩着块木板在浪里起伏，锈刀的红光在周身形成道半尺厚的屏障，将溅来的海水挡在外面。这是他在黄河渡口悟到的新招，刀魂的力量能排斥液体，在水里也能保持呼吸。
“那小子的刀有古怪！”旗舰的了望台上传来粗哑的吼声，是鲸王的副手“鲨牙”，这人据说能用牙齿咬碎铜钱，此刻正举着两柄分水刺指向燕十三，“大当家说了，活要见人，死要见刀！”
五艘战船同时放下小艇，三十名巨鲸帮喽啰握着带倒钩的渔网，像群嗜血的鲨鱼围上来。他们的皮肤都呈古铜色，小腿上绑着铅块，在水里的速度比陆地上快三倍，显然是常年泡在海里练出来的。
燕十三的锈刀突然插入水中，红光顺着浪纹蔓延，在小艇周围炸出串气泡。喽啰们还没反应过来，脚下的木板就被震得粉碎，纷纷坠入海中。他趁机踩着浪头跃起，锈刀在阳光下划出赤色弧线，将最前面的渔网劈成两半。
“有点意思。”旗舰的甲板上，鲸王终于开口。这人身长近丈，赤裸的上身布满白色的疤痕，像是被鲸鱼的背鳍刮过，手里的鱼叉比石头的重剑还长，叉尖镶着块拳头大的珠子，正是定海神珠，在阳光下泛着柔和的蓝光。
燕十三的目光落在神珠上，锈刀的红光突然变得不稳定——珠子里的山河图碎片正在与刀身的纹路产生共鸣，像是两个久别重逢的老友。“把珠子交出来，饶你们不死。”
鲸王突然狂笑起来，笑声震得浪头都在晃动：“二十年前，镇北侯也跟我说过同样的话。”他的鱼叉突然指向东方，那里的海平面上出现道白线，“可惜，他没能带走神珠，你也一样。”
白线越来越近，是影阁的“鸦船”，船身漆黑，桅杆上站满了影鸦卫，手里的弩箭正对着燕十三的后背。“影阁的人说，帮他们拿到锈刀，就把东海的地盘都让给我。”鲸王的鱼叉在神珠上敲出清脆的响声，“你说，我该选哪样？”
燕十三的锈刀同时面对两个方向，红光在身前身后形成两道屏障。他突然想起圣女的话：“巨鲸帮与影阁的合作，不过是互相利用。”此刻看来，确实如此——影鸦卫的弩箭不仅对着他，也对着巨鲸帮的战船。
“小心身后！”石头的吼声突然从晨雾里传来。少年不知何时又折了回来，重剑扛在艘小艇上，龙鳞纹在阳光下亮得惊人，“他们想坐收渔翁之利！”
话音未落，影鸦卫的弩箭已如暴雨般射来。燕十三的锈刀在身前划出赤色漩涡，将箭簇尽数卷入浪中。巨鲸帮的喽啰却没这么幸运，十余人被毒箭射中，惨叫着沉入海里，尸身很快浮上来，皮肤已变成青黑色。
“狗娘养的影阁！”鲸王的怒吼震碎了旗舰的窗棂，鱼叉突然转向鸦船，“兄弟们，先宰了这些背信弃义的杂碎！”
巨鲸帮的战船瞬间变阵，撞角撞向鸦船的侧舷。木屑飞溅中，燕十三的锈刀突然插入海底，红光顺着海脉蔓延，在两伙人中间掀起道丈高的水墙。“石头，拿神珠！”
少年的重剑如离弦之箭，踩着水墙的边缘冲向旗舰。龙鳞纹在接触到神珠的刹那爆发出金光，将鲸王震得连连后退。“这剑……”鲸王的眼睛突然瞪得滚圆，“和当年镇北侯的剑一模一样！”
燕十三的锈刀同时解决了最后一批影鸦卫，红光在海面上凝成道赤龙，将试图逃跑的鸦船卷成碎片。他落在旗舰的甲板上时，正好看到石头将神珠嵌入锈刀的凹槽——最后一块山河图碎片终于归位，完整的龙脉图在红光中浮现，九州鼎的位置清晰可见，最南端的南海鼎旁，画着条盘旋的海蛟。
“那是‘镇海蛟’。”鲸王突然收起鱼叉，单膝跪在燕十三面前，“当年镇北侯救过我的命，说有朝一日，若有人能让神珠与锈刀合一，巨鲸帮便听其号令。”他的独眼里滚下泪珠，“他还说，南海鼎镇压着条海蛟，若鼎碎，蛟出，天下必乱。”
晨雾散尽的海面上，巨鲸帮的战船排成整齐的队列。燕十三握着完整的山河图，锈刀的红光与神珠的蓝光交织成网，在甲板上投射出南海的坐标。他知道，下一站必须是南海——那里不仅有最后一尊鼎，还有比影阁更可怕的存在。
石头的重剑突然指向西方，那里的海平面上又出现了新的黑影，不是船帆，是某种巨大生物的背鳍，在阳光下闪着冷光。“是海蛟！”少年的声音带着紧张，“它好像在跟着我们！”
燕十三的锈刀在此时发出清越的鸣响，刀身的龙脉图上，南海鼎的位置正在闪烁，像是在预警，又像是在召唤。他握紧刀柄，看着越来越近的背鳍，突然想起镇北侯石碑上的最后一句话：“九鼎聚，山河定，然鼎碎之时，方见真凶。”
海风带着咸腥味扑面而来，吹动着他染血的衣角。