“皇家翡翠明珠号”庞大的白色船体，如同一位疲惫的巨人，缓缓靠上了上海国际邮轮码头的泊位。
舷梯放下，旅客们如同潮水般涌出，带着旅途的疲惫、满满的购物袋和各式各样的回忆。码头上瞬间充满了重逢的欢笑、行李箱滚轮的嘈杂以及导游旗的挥舞。
苏凝、徐诺和楚芊芊家的豪华轿车早已在VIp通道外等候多时。三位千金与张夜、凯尔和白静萱依依惜别。
“张大哥，凯尔先生，萱萱，下次再一起玩啊！”苏凝挥着手，脸上还有些意犹未尽。
“这次玩得太开心了！”徐诺也笑着附和。
楚芊芊则文静地点头：“谢谢你们的照顾，回去好好休息。”
张夜微笑着与她们道别：“路上小心。”
凯尔也微笑着、懒洋洋地挥了挥手。
很快，三位女孩各自上了自家那锃光瓦亮、气质不凡的座驾，消失在车流中。
另一边，田璐璐已经开着那辆熟悉的、方方正正的小车停在了白静萱面前。她摇下车窗，笑着打招呼：“静萱，张先生，凯尔先生，欢迎回来！玩得怎么样？”
“璐璐姐！”白静萱开心地拉开车门，坐进车里，探出头对张夜说：“张先生，那我先和璐璐姐回去啦！”
张夜走到车边，弯下腰，透过车窗看着白静萱，语气温和地说：“好，你先回去陪奶奶。我晚点过去找你们，一起吃晚饭。”
“嗯！我让奶奶做你爱吃的红烧肉！”白静萱眼睛亮晶晶的，用力点头，脸上洋溢着回家的期待和即将见到张夜的喜悦。
张夜笑了笑，对驾驶座的田璐璐点头示意：“田小姐，辛苦你了。”
“张先生客气了。”田璐璐笑着应道，发动了车子。
目送着小车驶离码头，张夜和凯尔也走向停车场，各自上了自己的车——张夜的黑色SUV和凯尔那辆深灰色的极星跑车。
两辆车一前一后，汇入上海傍晚繁忙的车流，朝着浦东别墅的方向驶去。
回到那栋隐蔽而现代化的别墅，熟悉的安全感包裹而来。与游轮上那种无处不在的、带着装饰性的奢华感不同，这里的一切都透着实用、精密和属于他们的绝对掌控感。
两人没有过多休息，甚至没有换下便装，直接来到了核心区域——行动规划室。
巨大的电子屏幕亮起，冰冷的蓝光映照着两人略显疲惫但眼神锐利的面庞。游轮上的轻松惬意如同潮水般退去，取而代之的是属于暗夜行者的专注与冷峻。
凯尔熟练地操作电脑，调出了之前用“幽灵”U盘从莱茵北非基地中盗取出的所有数据。
海量的信息再次呈现在屏幕上，其中关于撒哈拉沙漠收容基地的部分被重点标注出来。
“撒哈拉深处，具体坐标在这里。”凯尔指着地图上一个被放大显示的、位于阿尔及利亚南部、几乎是不毛之地的点，“根据零星的建筑日志和物资运输记录，这个基地和我们在的黎波里遇到的那个类似，主要结构都在地下，规模可能更大，更深。地上的暴露部分，情报显示伪装成了一个‘废弃的地质勘探站’。”
张夜走到全球地图前，目光聚焦在那片广袤的、代表死亡与神秘的黄色区域。
撒哈拉沙漠，世界最大的沙质荒漠，极端的气候，无垠的孤寂，以及隐藏在其下的、莱茵公司最黑暗的秘密之一。
“防御力量肯定比的黎波里那个更强。”张夜声音低沉，“而且，地处沙漠腹地，后勤补给、撤离路线都是大问题。周围几百公里可能都是无人区。”
“没错。”凯尔切换画面，显示出几张模糊的卫星照片，上面只能看到几栋低矮的、风沙侵蚀严重的建筑物，“常规潜入几乎不可能。我们上次利用‘猩红武装’制造的混乱和通风管道的方法，在这里行不通。沙漠环境下的通风系统肯定完全不同，而且，这种级别的基地，很可能有独立的生命维持系统和更严密的内部监控。”
两人陷入了沉思。面对这样一个位于绝地、戒备森严的目标，难度系数呈几何级数上升。
“我们需要更详细的情报。”张夜最终开口，“基地的内部结构图，安保系统布局，人员换班规律，特别是……关于那些‘收容物’的具体信息。这里可能囚禁着更多类似的，甚至更危险的‘异常个体’。”
“我尝试通过几个隐秘的渠道搜集一下，但不要抱太大希望。”凯尔敲击着键盘，“莱茵对这类核心设施的保密级别肯定是最高级。或许，我们可以从其他方面入手。”
“比如？”
“比如，他们的补给线。”凯尔眼中闪过一丝精光，“这种沙漠深处的基地，不可能完全自给自足。必然有定期的物资运输。无论是通过秘密的沙漠公路，还是……空中运输。追踪他们的补给来源，或许能找到一丝缝隙。”
张夜点了点头：“这是个思路。同时，我们也要做好强攻或另辟蹊径的准备。”
他的目光再次落在地图上，仿佛要穿透那厚厚的沙层，“我的能力，在沙漠环境中，或许有独特的优势。”
他可以变化成适应沙漠的动物，比如沙鼠、蛇类，甚至是耐旱的昆虫，进行超远距离的隐蔽移动和侦察。
“装备也需要特殊准备。”凯尔开始列出清单，“防沙尘的高精度武器、长时间沙漠行动的生存装备（水、食物、导航）、抗干扰的通讯设备、还有……应对可能存在的生化或能量污染的防护服。”
接下来的几个小时，两人沉浸在紧张的战术规划中。他们分析卫星地图的每一处细节，讨论各种可能潜入方案的可行性与风险，制定备用的撤离路线（穿越边境进入邻国，或是寻找沙漠中的秘密着陆点），甚至开始初步筛选执行任务所需的装备型号和供应商。行动规划室内，只有键盘敲击声、鼠标点击声和两人低沉而快速的交流声。
张夜甚至想过，如果情况紧急，他可以直接变成巨大的飞行生物，例如翼龙，或是阿根廷巨鹰……直接抓起凯尔就跑。只要体内的能量储备充足，他甚至可以一路飞回亚洲。
但顾虑也有很多——可能遭到目击、卫星拍摄等等。
秘密的泄露，可能远比“与强敌战斗”更具危险性。
直到窗外天色完全黑透，城市华灯初上，初步的行动框架才大致确定。
那将是一次比北非之行更加漫长、更加艰苦、也更加危险的远征。
凯尔伸了个懒腰，活动了一下僵硬的脖颈：“今天就先到这里吧。具体的装备清单和详细路线，还需要时间细化。”
张夜也感到一阵疲惫袭来，他看了一眼时间，已经晚上八点多了。他想起对白静萱的承诺。
“我得去静萱那边一趟。”张夜关掉屏幕，站起身。
凯尔理解地点点头：“去吧，好好吃顿饭。我正好整理一下刚才的思路。”
张夜没有开车，而是步行离开了别墅区，在路边拦了一辆出租车。他需要一点时间，从刚才那种极度专注和冷酷的策划状态中脱离出来，切换到另一种心境。
至于他为什么不变成鸟类、直接飞到静萱家？原因无他——他懒得飞。
车子驶向城市外环，窗外的景色从繁华的都市夜景逐渐变得稀疏，最终停在了一处环境清幽、带着些许田园风光的别墅区。
这里就是张夜当初为白静萱和奶奶购置的家，一栋白色的二层小楼，带着一个小小的院落，与浦东那栋充满科技感的别墅截然不同，充满了生活气息。
刚走到院门口，就听到里面传来肥肥兴奋的犬吠声。
白静萱已经跑出来开门了，脸上带着明媚的笑容：“张先生，你来啦！奶奶的红烧肉都快炖好啦！”
奶奶也系着围裙从厨房探出头，慈祥地笑道：“小夜来啦，快进来坐，马上就好。”
温暖的灯光，饭菜的香气，奶奶的唠叨，白静萱的欢声笑语，还有肥肥在脚边欢快地摇着尾巴……这一切瞬间将张夜从沙漠的酷热和莱茵基地的冰冷中拉回了现实。
他深深地吸了一口气，感受着这弥足珍贵的烟火气。
晚餐桌上，摆满了奶奶的拿手菜，特别是那碗油光红亮、软烂入味的红烧肉，令人食指大动。
张夜吃得格外香甜，仿佛要将这份温暖牢牢刻在心里。
他听着白静萱兴奋地讲述游轮上的趣事，听着奶奶关心地询问他最近是不是又瘦了，心中一片宁静。
饭后，白静萱帮着奶奶收拾碗筷，张夜则坐在客厅的沙发上，肥肥乖乖地趴在他脚边。看着窗外静谧的夜色和院子里婆孙俩忙碌而和谐的身影，张夜知道，是时候开口了。
等白静萱忙完，坐到他身边时，张夜看着她，语气平和却带着一丝郑重：“萱萱，我可能……要出国一段时间。”
白静萱脸上的笑容瞬间凝滞了一下，眼中闪过一丝不易察觉的失落和担忧，但她很快掩饰过去，轻声问：“又要去处理事情吗？这次要去多久？危险吗？”
张夜没有详细说明，只是温和地说：“是一些商业上的考察，可能需要几周时间。危险……谈不上，就是可能会去一些比较偏远的地方，通讯可能不会太方便。”他撒了一个善意的谎言，不愿让她过多担心。
他伸手，轻轻握住白静萱的手，看着她的眼睛，认真地说：“我不在的时候，你要照顾好自己和奶奶。有什么事，随时可以给我发信息，我看到就会回。如果遇到解决不了的麻烦，第一时间联系朋友们或田璐璐，他们会帮忙。记住，安全最重要，大不了先假装认怂，等我回来再清算。”
白静萱感受着张夜手掌的温度和话语中的关切，心中的不安减轻了许多。她用力点了点头，反握住张夜的手，语气坚定：“嗯！你放心，我会照顾好奶奶和肥肥的！你自己……一定要小心，早点回来。”
她的懂事和坚强，让张夜心中既欣慰又有些酸涩。
白静萱自从搬来这里、开始新生活后，皮肤也变白皙了不少（可能是生活习惯的改善减少了晒紫外线的可能性）。
张夜轻轻拍了拍她的手背，承诺道：“好，事情一办完，我就回来。”
又坐了一会儿，聊了些轻松的话题，张夜才起身告辞。白静萱、奶奶和肥肥一直把他送到院门口。
“回去吧，外面凉。”张夜对她们挥挥手。
“张先生，路上小心。”白静萱站在门口，目送着他的背影消失在夜色中，直到看不见了，才轻轻关上门，脸上那强装的笑容慢慢褪去，化作一丝淡淡的忧愁。
她知道，张先生的世界远非她所能完全理解，她能做的，就是守好家，让他没有后顾之忧。
张夜走在回别墅的路上，夜风微凉。
身后的那栋小楼里透出的温暖灯光，是他心中最坚实的锚点。而前方，是未知的沙海和深藏于其下的黑暗秘密。他深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利。
玩世者归来，短暂的温馨是为了积蓄力量。
撒哈拉的征途，即将开始。