雁门关的秋阳正好，城主府正厅的雕花窗棂透进斑驳光影，落在光洁的青砖地面上。陆辰一身常服端坐主位，指尖轻叩案几，案上的青瓷茶杯冒着袅袅热气，茶香与窗外飘来的麦香交织在一起。他刚收到密报，萧承煜派来的第二波使者已过太原，此次带队的竟是礼部尚书王显 —— 此人是萧承煜的老师，在朝中根基深厚，素来以言辞犀利、善于拿捏分寸着称，绝非前次刘安可比。
“王爷，礼部尚书王大人一行已至城外十里亭，等候召见。” 亲卫躬身禀报，语气中带着几分谨慎。王显的身份特殊，既是朝廷重臣，又是太子恩师，接待上需格外周全，却也不能失了北境的气势。
“请他进来。” 陆辰放下茶杯，语气平淡无波。他早已料到萧承煜不会善罢甘休，刘安试探失败后，定会派更有分量的人来施压，王显的到来，不过是意料之中的事。
片刻后，一阵沉稳的脚步声传来。王显身着绯色官袍，腰系玉带，须发花白却精神矍铄，眼神锐利如鹰，进门后目光扫过正厅，最后落在陆辰身上，既不行跪拜之礼，也无过多寒暄，只是淡淡拱手：“镇北将军，老夫奉陛下口谕，前来慰问北境军民，顺带传达太子殿下的问候。”
这姿态，明摆着是倚老卖老，想在气势上先压陆辰一头。陆辰心中冷笑，面上却不动声色，抬手示意：“王大人远道而来，一路辛苦，请坐。侍女，奉茶。”
王显在客座落座，接过侍女递来的茶杯，却并未饮用，只是放在案上，开门见山道：“老夫此次北上，一来是看看北境的民生与防务，向陛下复命；二来，也是受太子殿下所托，问问将军，此前刘安在北境行事无状，是否有什么误会？太子殿下闭门思过期间，一心向学，绝无暗中针对将军之意。”
“误会？” 陆辰端起茶杯，轻轻抿了一口，目光直视王显，语气带着几分讥诮，“王大人，刘安在军营中拉拢我方将领，拿出刻有‘萧’字的玉佩许以高官厚禄，此事有赵奎将军作证，还有他收买小吏打探机密的证据，桩桩件件，皆是实证，何来误会？”
他抬手示意，亲卫立刻上前，将一叠纸放在王显面前 —— 上面既有赵奎的证词，也有被收买小吏的供词，还有刘安与小吏交易时的画像，画得栩栩如生，细节清晰。
王显的脸色微微一变，拿起供词快速翻阅，指尖不自觉地收紧。他没想到陆辰竟如此谨慎，将所有证据都留存得如此完整，一时间竟找不到反驳的话。沉吟片刻，他话锋一转：“即便刘安行事不妥，也是他个人糊涂，与太子殿下无关。将军如今手握北境重兵，掌控贸易税收，民生革新搞得有声有色，太子殿下高兴还来不及，怎会暗中针对？”
“是吗？” 陆辰放下茶杯，身体微微前倾，眼神骤然变得锐利，“那敢问王大人，为何太子殿下在南方救灾期间，克扣赈灾款百万两，用劣质粮食充数，导致灾民疫病横行？为何在我北境推广民生革新、百姓安居乐业之时，京城却有流言蜚语，说我‘拥兵自重，意图谋反’？这些流言，难道也是刘安‘个人糊涂’所致？”
一连串的质问，让王显措手不及。他没想到陆辰竟如此直接，毫不避讳地提及萧承煜的丑闻，一时间竟有些语塞。定了定神，他沉声道：“将军慎言！太子殿下救灾之事，已有定论，陛下已罚他闭门思过，将军何必揪着不放？至于京城的流言，不过是别有用心之人造谣，太子殿下早已下令追查，绝非他授意。”
“追查？” 陆辰冷笑一声，“王大人怕是不知道，那些流言传播的路径，恰好与太子府的党羽分布重合。再说，我北境如今的景象，可不是靠‘流言’就能诋毁的。” 他起身道，“王大人既是来慰问军民，不如随我出去走走，亲眼看看北境的实情，也好回去向陛下如实禀报。”
王显心中一动，正想趁机打探北境的虚实，便顺水推舟道：“固所愿也，不敢请耳。”
两人起身出门，随行的还有双方的亲卫与官员。刚出城主府，王显就被街上的景象吸引 —— 青石板路平整宽阔，两旁商铺林立，吆喝声此起彼伏。有卖北境特产的粮铺，门前堆着金黄的小麦和粟米，顾客络绎不绝；有卖蛮族毛皮的货摊，摊主正与南方来的商人讨价还价；还有孩童在街边嬉戏，脸上满是纯真的笑意，看不到半分疾苦之色。
“这雁门关，倒是比老夫想象中繁华得多。” 王显语气复杂，心中暗惊。他来时本以为北境即便有所好转，也不过是勉强温饱，却没想到竟如此欣欣向荣，比京城的某些近郊还要热闹。
陆辰淡淡一笑：“北境百姓苦了多年，如今能吃饱饭、穿暖衣，安居乐业，不过是本将做了分内之事。”
一行人继续前行，来到城西的义仓。只见义仓的大门敞开着，里面堆满了粮食，几名士兵正在清点入库，还有百姓提着粮袋前来交粮，脸上带着自愿的笑意。仓管见陆辰到来，连忙上前禀报：“王爷，目前义仓储备已达十八万石，足够北境军民支撑半年有余，今日还有百姓主动交粮三千余石。”
王显看着满仓的粮食，脸色愈发凝重。他此次前来，本想打探北境军粮是否短缺，却没想到储备如此充足，之前刘安带回的 “军粮仅够三月” 的消息，显然是假的。
离开义仓，又前往军营。演武场上，士兵们正在进行实战演练，连发弩的箭雨密集射向靶标，精准度极高；骑兵冲锋时马蹄声震耳欲聋，改良后的长刀在阳光下泛着冷光；炸药包爆炸的轰鸣声此起彼伏，威力惊人。王显看得心惊肉跳，他身为礼部尚书，虽不擅长军事，却也能看出这支军队的战斗力绝非京营可比。
“王大人，北境军现有一万五千人，皆是精挑细选的青壮，装备精良，训练有素。” 陆辰语气平淡，却带着不容置疑的威严，“蛮族两次攻城，皆被我军击退，如今他们遣使求和，割让两座城池，每年进贡马匹五千匹，这便是北境军的实力。”
王显心中震撼，一时间竟说不出话来。他此行的目的，是试探陆辰的虚实，施压让他收敛锋芒，甚至想找到他 “拥兵自重” 的证据，却没想到北境如此强盛，民心如此稳固，陆辰的能力更是远超他的预期。
回程的路上，王显的脸色一直阴沉不定。快到城主府时，他突然停下脚步，看向陆辰：“将军，老夫有一事不明。将军如今在北境威望日隆，民生、军事皆有建树，可为何迟迟不向朝廷请求调回京城？难道真如流言所说，将军想久居北境，拥兵自重？”
这一问，暗藏杀机，若是陆辰回答不当，很可能被扣上 “谋反” 的帽子。陆辰心中了然，淡淡回应：“王大人此言差矣。北境乃大乾门户，蛮族虎视眈眈，百姓刚过上安稳日子，本将岂能在此时离去？至于调回京城，非我所愿，只求守护北境安宁，让百姓安居乐业，便是最大的心愿。”
他顿了顿，目光直视王显，语气带着几分犀利：“倒是王大人，身为太子恩师，更应劝导太子殿下，闭门思过期间，多反省自身过错，少琢磨些勾心斗角之事。南方灾民还在受苦，太子殿下若能真心悔改，拿出私产救济灾民，远比派使者来北境试探更能挽回民心。”
王显被陆辰说得哑口无言，脸上一阵红一阵白。他知道，此次北境之行，不仅没能试探出陆辰的虚实，反而被他处处压制，亲眼见证了北境的强盛与民心所向，想要回去诋毁陆辰，怕是连皇帝都不会相信。
回到城主府，王显坐了片刻，便以 “旅途劳顿，需尽快整理奏报” 为由，匆匆告辞。陆辰亲自送他至城门口，看着他的队伍远去，眼神渐渐沉了下来。
“王爷，王显此次无功而返，萧承煜怕是不会善罢甘休。” 陈武走上前，低声道。
“他自然不会善罢甘休。” 陆辰望着京城的方向，语气冰冷，“王显回去后，定会向萧承煜禀报北境的实情，萧承煜知道硬的不行，接下来很可能会用更阴毒的手段。传令下去，加强城防戒备，密切关注京城动向，尤其是太子府的人，一旦有异常，立刻禀报。”
“是！” 陈武领命而去。
而此时的王显，坐在马车上，脸色阴沉得能滴出水来。他提笔写下奏报，将北境的繁华、军队的强盛、陆辰的威望一一记录，心中却满是焦虑 —— 陆辰的崛起，已成为萧承煜继位路上最大的障碍，而他，必须想办法帮太子除掉这个隐患。马车一路向南，朝着京城的方向疾驰，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。