太原府的晨光穿透薄雾，洒在青石板铺就的街道上。陆辰带着秦风及两名亲卫，身着低调的青衫劲装，刚从城西粮仓出来。昨日抵达太原后，他连夜核对了朝廷调拨的粮草账目，发现短缺了三千石，一番严词诘问后，粮仓官员才支支吾吾承认是被府衙以 “临时周转” 名义挪用，今早刚从府库补调回来。
“王爷，粮草已安排妥当，后续会由民团分批押送往雁门关。” 秦风跟在陆辰身侧，低声禀报，“战俘安置点那边，属下已让人先去探查，三百余名蛮族战俘都已关押在城外营寨，守卫还算严密。”
陆辰点头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。此次太原之行，粮草和战俘是明面上的要务，但他更想趁机摸清萧承煜在太原府的势力分布 —— 毕竟吕梁山脉离太原不过百里，萧承煜的南路军补给多依赖此地，其亲信必然渗透甚深。
“先去战俘营看看，顺便查查那批被挪用的粮草，最终流向了哪里。” 陆辰话音刚落，前方街口突然传来一阵器物碎裂的声响，夹杂着女子的冷斥和蛮横的叫嚣，打破了清晨的宁静。
“给脸不要脸！林会长，别以为你江南商会名头大，到了太原府，就得听李大人的规矩！” 一个粗哑的嗓音喊道，“要么交三万两‘疏通费’，要么留下这批货，否则别怪我们动手！”
“我的货物手续齐全，既非禁运之物，亦无偷税漏税，凭什么给你们疏通费？” 女子的声音清冷如冰，没有丝毫慌乱，却带着一丝难以察觉的紧绷，“李知府纵容手下巧取豪夺，就不怕朝廷追责？”
陆辰脚步一顿，好奇心被勾起。他带着秦风等人快步上前，只见街口围了不少看热闹的百姓，人群中央，十几名身着皂衣、腰挎长刀的差役正围着一队马车，为首的是个满脸横肉的捕头，正对着马车旁的女子怒目而视。
那女子便是江南商会总负责人林晚秋。她身着一袭墨色暗纹长裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹样，乌黑的长发挽成高髻，仅用一支银簪固定，没有多余的装饰。她身形高挑，面容清丽却带着一股拒人千里的冷艳，眉峰微蹙，眼神锐利如刃，正冷冷地注视着捕头。
陆辰注意到，她身后的三辆马车上，货箱都用厚重的铁皮包裹，接缝处隐约可见精巧的卡扣结构，不像是普通商队的货物包装。更让他在意的是，马车两侧的护卫腰间，除了佩刀，还别着一枚小巧的铜制构件，看起来像是某种机关的零件。
“朝廷追责？” 捕头嗤笑一声，伸手就要去掀马车上的帆布，“在太原府，李大人就是天！我告诉你，今天这货，你交也得交，不交也得交！”
林晚秋眼神一凛，右手悄然按在腰间的银簪上。就在捕头的手即将碰到帆布时，她手腕微转，银簪顶端突然弹出一截细如发丝的银针，直指捕头的手腕。捕头只觉手腕一麻，像被毒虫蛰了一下，下意识地缩了回去。
“你敢动手？” 捕头又惊又怒，挥手喝道，“给我上！把这些人都拿下，货物全部扣下！”
差役们纷纷抽刀上前，林晚秋身后的四名护卫立刻上前阻拦，双方瞬间扭打在一起。陆辰敏锐地发现，这些护卫的格斗方式很特别，不求伤人，只求自保，且动作间总能精准避开差役的攻击，同时巧妙地触发马车上的机关 —— 有差役试图攀爬马车，脚下突然弹出一截短木，将人绊倒；有人想砍破货箱，货箱侧面突然射出几枚无毒的木刺，虽不致命，却足以让人暂时失去行动力。
这些机关设计精巧，隐蔽性极强，显然出自高手之手。陆辰心中微动，这江南商会的底细，似乎不像表面看起来那么简单。
林晚秋站在原地，冷眼看着战局，左手悄悄在袖中转动着什么，似乎在准备更厉害的机关。但差役人数众多，护卫们渐渐落入下风，已有两人被刀划伤手臂。
“住手！” 一声沉喝响起，陆辰拨开人群走了进去。秦风等人立刻跟上，挡在陆辰身前，眼神警惕地盯着差役。
捕头见有人插手，怒喝道：“哪来的野小子，敢管老子的闲事？知道我们是谁的人吗？”
“太原府知府李大人的人，对吧？” 陆辰语气平淡，目光扫过地上被机关绊倒的差役，最终落在林晚秋身上，“不过，光天化日之下，纵容手下强抢民财，这就是李大人的规矩？”
林晚秋也在打量陆辰。眼前的年轻男子气质沉稳，虽身着便装，却难掩眉宇间的威严，身后的随从更是个个气势不凡，一看就不是普通人。她心中疑惑，却并未表露，只是冷声道：“这位公子，此事与你无关，不必为我得罪李知府。”
“路见不平，拔刀相助罢了。” 陆辰看向捕头，“这批货物，我保了。要么现在带人离开，要么，我亲自去见李知府，问问他这‘规矩’是谁定的。”
捕头上下打量陆辰，见他气度不凡，又有秦风等人撑腰，心中有些发怵，但仗着背后有李知府，仍硬着头皮道：“你算什么东西？也配见李大人？我劝你少管闲事，否则连你一起抓！”
秦风上前一步，身上的杀气瞬间释放 —— 那是久经沙场的铁血之气，差役们顿时脸色发白，下意识地后退了几步。“我家公子要保的人，你们也敢动？” 秦风声音冰冷，“再不退，休怪我不客气！”
捕头心中咯噔一下，知道遇到了硬茬。他狠狠地瞪了林晚秋一眼，咬牙道：“好！今天算你们运气好！我们走！” 说罢，带着差役们悻悻离去，临走前还不忘放下狠话，“林会长，你给我等着！”
差役们离开后，围观的百姓也渐渐散去。林晚秋走到陆辰面前，微微颔首，语气依旧清冷，却多了一丝感激：“多谢公子出手相助。不知公子高姓大名？日后必有厚报。”
“陆辰。” 他没有隐瞒姓名，目光落在马车上的货箱上，“林会长的货物，似乎有些特别？”
林晚秋眼神微变，下意识地挡在货箱前：“不过是些江南特产，没什么特别的。” 她不愿多谈货物，转而说道，“陆公子救命之恩，小女子铭记在心。若公子有需要，江南商会愿尽绵薄之力。”
陆辰看出她不愿透露货物详情，也不追问，转而切入正题：“我听说，江南商会近期在太原府屡屡遭李知府刁难？”
提到此事，林晚秋的脸色沉了下来，冷艳的面容上闪过一丝疲惫和无奈 —— 那是她极力掩饰的脆弱，只在不经意间流露。“李知府是太子殿下的亲信，自我们商会北上拓展业务以来，他就处处刁难，要么索要高额疏通费，要么无故扣押货物。此次被扣的是我们运往北境的一批丝绸和药材，若是拿不回来，商会的资金链就彻底断了，恐怕……”
她没有继续说下去，但陆辰已然明白。江南商会面临的，是灭顶之灾。
“萧承煜的人？” 陆辰心中了然。萧承煜在雁门关之战中损失惨重，必然急需资金补充军备，江南商会富可敌国，自然成了他敲诈勒索的目标。
林晚秋点头，默认了这一点。她看着陆辰，眼中闪过一丝算计 —— 眼前这个名叫陆辰的男子，敢于正面抗衡李知府的人，必然有不小的来头。或许，他可以成为自己摆脱困境的筹码。
“陆公子，” 林晚秋深吸一口气，压下心中的脆弱，语气恢复了冷艳与坚定，“我知道你并非普通人。若你能帮我取回被扣的货物，彻底解决李知府的刁难，江南商会愿与你达成长期合作。北境的矿产、棉布，我们可以高价收购，运往南方销售；而南方的丝绸、茶叶、药材，也可以优先供应给你。”
陆辰心中一动。他正需要打通南北贸易通道，江南商会的网络遍布南方各州，正是绝佳的合作伙伴。而且，林晚秋展现出的机关术天赋，让他隐隐觉得，这个女人绝不简单，与她合作，或许能带来意外的收获。
“合作可以谈。” 陆辰看着她冷艳的面容，试图从她眼中找到一丝破绽，“但我有个条件。除了贸易合作，我需要你帮我收集一些情报 —— 关于萧承煜及其亲信在南方的动向。”
林晚秋心中一惊。她没想到陆辰竟然直接针对太子萧承煜，这让她更加确定，眼前的男子身份不凡。她沉吟片刻，心中迅速权衡利弊：与陆辰合作，固然能摆脱当前的困境，但也意味着彻底站在了萧承煜的对立面。可若是不合作，江南商会迟早会被萧承煜的人拖垮。
更重要的是，她从陆辰眼中看到了一种坚定的力量，那是她从未在其他人身上见过的。或许，这个人，真的能帮她达成隐藏在心中多年的目的。
“好。” 林晚秋最终点头，冷艳的脸上没有多余的表情，只有一丝决绝，“我答应你。只要你帮我度过此次危机，江南商会就是你的盟友，萧承煜及其亲信的情报，我会尽力收集。”
陆辰满意地点头。他伸出手：“合作愉快。”
林晚秋犹豫了一下，还是伸出手与他轻轻握了一下。她的指尖微凉，触碰到他掌心的瞬间，下意识地缩了回去，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。
“被扣的货物在哪里？” 陆辰问道。
“在府衙的库房里。” 林晚秋说道，“李知府说，要缴纳三万两疏通费才能取回。”
“不必。” 陆辰语气平淡，“带我去府衙。今天，我就帮你把货物取回来。”
林晚秋看着陆辰自信的背影，心中五味杂陈。她不知道这个决定是对是错，也不知道眼前这个男人，究竟是她的救星，还是另一个需要警惕的利用对象。但她知道，自己已经没有退路了。
两人带着亲卫和护卫，朝着太原府衙的方向走去。阳光洒在他们身上，一个身姿挺拔，一个清冷孤傲，看似达成了合作，实则各怀心思。而陆辰并不知道，他眼前这位冷艳的江南商会负责人，不仅精通机关术，还藏着一个足以震动朝野的秘密。一场围绕着合作与利用、信任与背叛的较量，才刚刚拉开序幕。