红色水晶球带着毁灭的轨迹，狠狠撞向洞窟穹顶！那白面具人眼中闪烁着疯狂与决绝的光芒，显然早已将生死置之度外，只为完成毁灭证据的任务。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。林川和柳如丝瞳孔骤缩，那水晶球散发出的狂暴能量波动，远超之前的任何攻击，一旦引爆，足以将整个洞窟，连同他们和那座备用传送阵，一同化为齑粉！
躲？洞窟空间有限，无处可躲！
挡？那能量层级，绝非筑基修士能够抵挡！
阻止？距离太远，速度太快，根本来不及！
千钧一发，真正的绝境！
柳如丝几乎是本能地，一步跨前，想要将林川护在身后，地脉剑意全力凝聚，试图做最后的、徒劳的抵抗。
然而，林川的动作却比她更快，也更……出人意料！
他没有试图防御或闪避，反而在电光火石之间，做出了一个看似自杀的举动——他将怀中那枚一直与定寰司南碎片产生共鸣的、源自巡天阁观测站γ-73的菱形晶体碎片，用尽全身力气，朝着那飞向穹顶的红色水晶球，猛地掷了出去！
同时，他识海中“星穹之种”以前所未有的频率疯狂搏动，混沌色的灵力不再内敛，而是化作一道无形的、带着强烈“秩序”与“稳定”意志的波动，紧随着晶体碎片，笼罩向水晶球！
他不是要阻止爆炸，而是……要“安抚”和“重构”那狂暴的能量！
“流银权限，法则演化——能量结构解析！稳定锚定！”
“星穹之种，秩序加持——混乱，平息！”
这是他基于流银知识库中对能量回路的深刻理解，以及星穹之种对混乱能量的天然克制，所做的一次豪赌！赌这水晶球的引爆机制，也存在能量回路节点，赌他的秩序之力，能在那亿万分之一秒内，干扰甚至暂时“冻结”那个引爆节点！
这几乎是不可能完成的任务，对时机的把握、对能量的操控要求达到了极致！哪怕有流银权限辅助，成功率也微乎其微！
菱形晶体碎片率先撞上水晶球，其内部残存的、属于巡天阁的微弱法则波动，似乎对那归墟能量构成的水晶球产生了一丝奇异的干扰，让其表面的红光出现了极其细微的、几乎不可察的紊乱。
紧接着，林川那蕴含秩序意志的混沌灵力后发而至，如同最精密的手术刀，精准地“切入”了那丝因干扰而产生的能量紊乱节点！
嗡——！
红色水晶球在距离穹顶不足三尺的地方，猛地一滞！表面狂暴的红光如同被无形的锁链捆缚，剧烈地闪烁、明灭，仿佛内部有两股力量在疯狂角力，却始终未能彻底爆发开来！
成功了？！林川心中刚升起一丝希望。
“哼！螳臂当车！”那白面具人冷哼一声，似乎对林川能暂时抑制水晶球感到一丝意外，但更多的是不屑。他双手猛地结印，一股更加阴冷精纯的归墟之力隔空注入水晶球！
得到外力加持，水晶球表面的红光再次大盛，那秩序的锁链发出不堪重负的呻吟，眼看就要崩断！
林川闷哼一声，识海剧痛，七窍中都渗出血丝，已是强弩之末！柳如丝见状，毫不犹豫地将自身灵力渡入林川体内，助他支撑，哪怕明知是杯水车薪。
冰翎发出焦急的啼鸣，冰寒领域收缩到极致，试图冻结水晶球周围的能量流动。雪影也拼尽全力，射出一道道冰蓝光束，撞击在水晶球上，却如泥牛入海。
就在这秩序锁链即将彻底崩碎，毁灭即将降临的最后一刻——
“定。”
一个平淡、温和，却带着某种不容置疑规则力量的声音，突兀地在洞窟中响起。
没有浩大的声势，没有耀眼的灵光。
但随着这个字音落下，那原本狂暴欲炸的红色水晶球，其表面闪烁的红光如同被按下了暂停键，骤然凝固！不仅仅是他，整个洞窟内，那弥漫的归墟能量，飞扬的尘土，甚至林川和柳如丝体内奔腾的灵力，都在这一瞬间，陷入了绝对的静止！
时间，仿佛被冻结了。
唯有思维，还能运转。
林川和柳如丝惊骇地发现，他们连一根手指都无法动弹，只能眼睁睁地看着，一个身穿朴素灰色长袍、面容普通、气质儒雅如同凡间教书先生的中年男子，不知何时，已然悄无声息地出现在了洞窟之中。
他就站在那里，仿佛一直就在那里，与周围的环境融为一体，却又超然物外。
他的目光，先是扫过那被定在半空的红色水晶球，轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜一件艺术品被粗鲁地对待。随即，他的视线落在了那个白面具人身上。
白面具人虽然身体无法动弹，但那唯一露出的眼睛里，却充满了极致的恐惧与难以置信，仿佛看到了什么比死亡更可怕的存在。
灰袍男子没有对他说话，只是随意地抬起右手，对着他轻轻一拂。
如同清风拂过沙堡。
那白面具人，连同他脸上的面具，以及他周身缭绕的归墟气息，就在林川和柳如丝的眼前，无声无息地……化作了最细微的尘埃，消散于空气中，没有留下任何痕迹。
一位假丹境界的“暗刃”高手，就这么被轻描淡写地……抹去了。
做完这一切，灰袍男子才缓缓转过身，将目光投向了依旧处于绝对静止状态的林川和柳如丝。他的脸上带着一丝淡淡的、令人如沐春风的笑容，目光尤其在林川身上停留了片刻，眼神深邃，仿佛能看穿他所有的秘密。
“又见面了，小友。”他对着林川，微笑着说道，语气熟稔，仿佛在与一位久别重逢的故人打招呼。
林川心中剧震！这个声音……这张脸……他虽然只见过一次，却终生难忘！
万瘴谷外，那个神秘莫测、与巡天阁和逆辰盟似乎都有所关联、与他签订了那份“变数投资协议”的——墨先生！
他怎么会在这里？！在这磐石堡地底深处的秘密据点？而且，他的实力……挥手间定住虚空，抹杀假丹，这绝非元婴修士所能做到！他到底是什么人？！
随着墨先生的转身和开口，那笼罩洞窟的绝对静止力场也随之消散。林川和柳如丝恢复了行动能力，但依旧被刚才那震撼的一幕所慑，一时间竟不知该如何开口。
冰翎和雪影也恢复了自由，警惕地落在林川肩头，对着墨先生发出低鸣，动物本能让它们感受到了极大的威胁，却又奇怪地没有表现出太多敌意。
墨先生对两只小兽的警惕不以为意，反而饶有兴致地打量了冰翎几眼，点了点头：“冰凰遗脉，星穹滋养，倒是难得的造化。”他又看向雪影，“雪灵狸？灵性纯净，亦是不错。”
他的目光重新回到林川身上，笑容不变：“看来，我当初的投资，并未看走眼。短短时日，你已凝聚星穹之种，踏入法则门槛，更得了巡天阁‘观测者’的些许传承，不错，很不错。”
他语气平淡，却将林川最大的几个秘密一语道破，仿佛这一切在他眼中都无所遁形。
林川深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，上前一步，恭敬行礼：“晚辈林川，见过墨先生。多谢先生救命之恩！”
柳如丝虽不明所以，但也跟着行礼。
墨先生摆了摆手，淡然道：“不必多礼。我并非专程为你而来，只是恰逢其会，顺手为之罢了。此地不宜久留，外面那些小家伙，怕是快要撑不住了。”
他话音未落，通道方向果然传来了更加激烈的打斗声和李寒的怒吼，显然上面的战斗进入了白热化。
墨先生看也不看那座暗紫色的备用传送阵，似乎对它毫无兴趣。他踱步走到那些散落的箱子和卷轴前，随手拿起一个卷轴展开看了看，又放下。
“逆辰盟的小把戏，还是老一套，污染地脉，接引古神，妄图重塑纪元……痴人说梦。”他摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。
他转过身，对林川道：“此地之物，于你无用，反而会引来麻烦。这座传送阵，我会处理。至于你们……”
他顿了顿，目光扫过林川和柳如丝，“磐石堡将有大变，此地非久留之地。北去三千里，有一处‘冰风谷’，谷内有一上古‘观星台’遗迹，或对你有用。若想真正对抗归墟，解开身上因果，那里或许是一个起点。”
说完，他不等林川回应，袖袍轻轻一拂。
林川只觉眼前一花，周遭景物飞速变幻，待稳定下来时，发现自己和柳如丝，连同冰翎、雪影，已然回到了之前藏身的那处废弃仓库角落，仿佛从未进入过那地下洞窟一般。
而远处通道入口方向的打斗声，依旧清晰可闻。
若非体内灵力消耗大半，识海隐隐作痛，以及怀中那枚菱形晶体碎片传来的微弱温热，林川几乎要以为刚才那一切只是一场幻觉。
“刚才那位……是？”柳如丝直到此刻，才忍不住开口问道，美眸中充满了震撼与疑惑。
林川神色复杂，低声道：“一位……无法揣度的前辈高人。他曾在万瘴谷外指点过我，没想到会在这里再次出现。”他简单将墨先生的身份和“变数投资协议”的事情告知柳如丝，但隐去了巡天阁的具体细节。
柳如丝听得心惊不已，这才明白林川身上竟还有如此惊人的因果。
“他说的冰风谷，观星台……”柳如丝看向林川。
林川目光闪烁，快速消化着墨先生留下的信息。磐石堡将有大变？是指夜幕的阴谋，还是别的？冰风谷，观星台……听起来就与星辰相关，对他这身负星穹之种的人来说，确实可能是巨大的机缘，但也必然伴随着极大的危险。
“此事需从长计议。”林川压下立刻动身的冲动，“先解决眼前的麻烦。”
就在这时，通道入口方向的战斗声戛然而止。片刻后，只见李寒带着几名浑身浴血、气息萎靡的手下，踉跄着走了出来，每个人脸上都带着心有余悸的后怕，以及一丝……茫然。
他们显然经历了惨烈的战斗，那两个筑基巅峰的刺客似乎被他们拼死解决了，但……
“林道友！柳道友！”李寒看到安然无恙的两人，松了口气，随即又急切地问道：“你们没事吧？方才……方才下面发生了什么？那股恐怖的毁灭气息怎么突然消失了？那个白面具人呢？”
林川和柳如丝对视一眼，早已准备好说辞。
林川面露“余悸”，说道：“李队长，你们刚冲出来，下面那个戴白面具的贼子就启动了一种极其恶毒的自毁阵法，欲将我们所有人埋葬。危急关头，我与柳师姐拼死干扰，幸得天佑，那自毁阵法似乎能量冲突，自行崩溃了，引发的爆炸也将那白面具人卷入其中，尸骨无存……我们也是侥幸才逃过一劫。”
他将墨先生的存在完全隐去，将所有异常归咎于“能量冲突”和“侥幸”。这个解释虽然有些牵强，但在那种混乱情况下，也并非完全说不通，最重要的是，死无对证。
李寒将信将疑，他确实感受到了那毁天灭地的能量波动，也亲眼看到波动莫名消失。他仔细打量林川和柳如丝，见两人虽然气息不稳，身上带伤，但确实不像经历了必死之局的样子，也只能接受这个说法。
“无论如何，二位道友再次救了我等性命！大恩不言谢！”李寒郑重抱拳，随即又痛心道：“可惜，让那主谋如此轻易死了，未能拷问出更多情报！”
“李队长，虽然主谋伏法，但此地发现，以及这些……”林川指向那些被墨先生评定为“无用”却对堡垒而言可能是重要证据的箱子和卷轴（墨先生并未带走），“足以证明夜幕的阴谋和渗透之深，已是重大收获。”
李寒精神一振：“林道友说得对！我立刻封锁此地，将这些证物呈交镇守使！”
接下来的事情顺理成章。李寒迅速清理战场，收缴证物，并将此次发现备用传送点和捣毁夜幕重要据点的功劳，大半记在了林川和柳如丝头上，上报岳罡。
岳罡闻讯，又惊又怒，更是对林川二人赞赏有加，再次给予了丰厚的贡献点和资源赏赐，并正式邀请二人加入磐石堡，授予客卿长老的身份，享有一定特权。
林川和柳如丝经过商议，暂时接受了客卿长老的身份，这能让他们在堡垒内行动更加方便，也能获取更多资源，但对于是否彻底投身堡垒，则保留了态度。
经此一役，林川和柳如丝在磐石堡内声名鹊起，不再是默默无闻的外来者。而堡垒内部，也因连续揪出奸细和捣毁秘密据点，进行了一场更加彻底的风暴，气氛虽然更加紧张，却也清明了不少。
然而，林川心中却没有丝毫放松。墨先生的突然现身和警示，如同悬顶之剑。他深知，磐石堡的危机远未解除，而墨先生指出的“冰风谷”和“观星台”，更像是一个充满诱惑与未知的召唤。
在将堡垒赏赐的资源尽数转化为实力，尤其是为冰翎和雪影提供了大量冰系灵物，让它们实力更进一步后，林川知道，是时候做出抉择了。
是继续留在看似安全了一些的磐石堡，等待那未知的“大变”？还是主动北上，前往那机遇与危险并存的冰风谷，寻找对抗归墟、解开自身因果的契机？
夜色深沉，林川站在石屋外，望着北方那被暗紫色天幕笼罩的遥远天际，手中摩挲着那枚定寰司南碎片，眼神坚定，已然有了答案。