日光透过回廊檐角斜斜地洒落，将青石地面切割成明暗交错的碎片。
楚楚站在朱漆廊柱旁，指尖无意识地摩挲着柱身上斑驳的裂痕，仿佛在丈量这短短半月里翻天覆地的变化。
“楚楚……”
鹿鸣齐的声音突兀地刺破凝滞的空气，又在瞬间转为生硬的礼数，“参见公主殿下！”
他手中捧着的锦盒上，鹿府的家徽在阳光下泛着冷光。
楚楚的目光掠过那精致的纹饰，唇角浮起一丝几不可见的冷笑。
她缓步上前虚扶，广袖带起的微风惊动了廊外一树将谢的海棠，粉白花瓣簌簌落下，有几片恰好落在鞠星婵骤然绷紧的肩头。
“昭昭、离离，何必多礼？”
她刻意用了旧时闺阁里的称呼，葱指已然拉住了晏昭和鹿离的手臂，将她们轻轻扶起。
果然，鞠星婵涂着蔻丹的指甲立刻深深掐进鹿鸣齐的臂弯，力道大得几乎要透过衣料刺进皮肉里。
“公主姐姐气色倒好。”
鞠星婵忽然甜笑着插话，胭脂色的裙裾向前半步，恰好隔在楚楚与鹿鸣齐之间。
她眼睫微垂，眸中水光盈盈，仿佛下一刻就要落下泪来，“上次公主姐姐跌落落星瀑布，都怪星婵灵力有限，未能拉住……让姐姐糟了罪，连日来星婵一直寝食难安，真是罪该万死！”
她说着，泪珠已顺着脸颊滚落，那副情真意切的模样，竟像是比真的还要真诚几分。
一旁的何渡一时语塞，而晏昭和鹿离则被她那惺惺作态的样子激得险些干呕起来。
楚楚嫣然一笑，眼底的寒意被一抹假笑遮掩过去，目光轻飘飘地掠过星婵的面颊，“星婵妹妹有心了。跌落瀑布是马儿受惊所致，怎能怪你呢？”
她的声音轻柔，却字字如针，扎得鞠星婵指尖微微颤抖，下意识地将鹿鸣齐的胳膊挽得更紧了些，勒得他眉头一皱。
“星婵表妹，真是难为你了。”
鹿鸣齐苍白的脸上涌起病态的潮红，目光却固执地望向楚楚，“整个鹿府，也就只有你与我是真心记挂着楚楚的。”
他顿了顿，声音低沉而坚定，“楚楚，你放心，我定会说服父亲，请奏陛下收回成命！”
晏修远适时地轻咳一声，玉骨折扇“唰”地展开，扇面上“难得糊涂”四个字在阳光下格外刺目。
他状似无意地瞥向楚楚，近半月不见，她的眉眼间似乎多了几分凌厉，却又被那副温婉的假面遮掩得滴水不漏。
“鸣齐向来一字千钧，”
晏修远慢悠悠地摇着扇子，唇角噙着一抹意味深长的笑，“但是……谁不知道中相大人最是讲究‘雷霆雨露俱是君恩’！和亲是两墟幸事！”
他顿了顿，目光若有似无地扫过楚楚，又落在鹿鸣齐身上，语气轻飘飘的，却字字诛心，“只是苦了楚楚，要替某些人的忠心……”
鹿鸣齐的眸子骤然充血，寒光如刃般扫过晏修远那张似笑非笑的脸。
他指节捏得发白，广袖下的手臂青筋暴起，眼见就要挥拳相向。
“晏公子慎言！”
何渡突然上前一步，月白色广袖上的银线云纹在阳光下幽幽发亮。
他不动声色地向前移了几步，这个角度恰好能让鹿鸣齐看清楚楚轻颤的睫毛，“和亲是众大臣共议，陛下圣裁的结果，晏公子休得胡言，……
“够了！”
鹿鸣齐猛地挥袖，锦盒砸在地上发出沉闷的声响。
他眼底血丝密布，恍惚间又看见母亲跪在佛堂前的身影——父亲外室成群，母亲杨氏终于不堪其扰，终日与青灯古佛相伴。
楚楚适时地别过脸去。
她盯着廊外被花瓣覆盖的井台，声音轻得像飘落的柳絮：“鹿公子请回吧，代我向杨夫人问安。”
这句话像把淬毒的匕首，精准挑开了鹿鸣齐结痂的旧伤。
井台上斑驳的水痕，倒映着他扭曲的面容。
鞠星婵慌忙去拽他的衣袖：“鸣齐哥哥你冷静些！和亲是……”
“是什么？”
鹿鸣齐突然大笑起来，腰间玉佩“啪”地摔成两半。
碎玉溅起的尘灰迷了鞠星婵的眼，她踉跄后退时踩到自己的裙摆，险些跌倒。
鹿鸣齐转过身来扶起了柔若无骨的鞠星婵。
楚楚嘴角悄然勾起。
鹿离也被兄长的举动惊得呆立当场。
她望着兄长通红的眼眶，想起母亲偷偷塞给她的字条，提到父亲与太妃所生的那个私生子已经找到了。
若兄长真能扭转这局势，也未尝不是件好事……念头一起，她心跳加速。
晏修远折扇轻摇，扇骨在寂静中发出毒蛇吐信般的“沙沙”声。
“中相大人素来忠君，只是为何要用别人女儿的一生来换……”
“晏修远！”
鹿鸣齐双目赤红，衣摆下沾满了零落的海棠花瓣。
赫然转身时带倒了廊下的青瓷花盆，碎瓷片在石板上刮出刺耳的声响，像极了多年前杨夫人摔碎的那只陪嫁花瓶。
楚楚望着他踉跄远去的背影，指尖悄悄掐进掌心。
是夜，三更时分。
鹿鸣齐在床榻上辗转反侧。
月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影。
忽而一片乌云掠过，屋子里顿时陷入黑暗。
他惊坐而起，广袖翻飞间长剑已然出鞘。
“咚咚咚——”
门扉三声轻响，在静夜里格外清晰。
“谁？”
他压低声音，剑尖抵在门缝处。
“鹿表弟，别来无恙。”
鞠星瀚的声音带着夜露的湿气。
鹿鸣齐收起长剑，将门开了一条缝。
月光下，鞠星瀚的眉眼笼着一层诡秘的阴影。
“这么晚……有何要事？”
“此处不是说话的地方。”
鞠星瀚打断他，身形一闪已跃上屋脊。
瓦片发出轻微的脆响，惊起檐下一只夜栖的乌鸦。
鹿鸣齐迟疑片刻。
夜风卷着远处更鼓声传来，他忽然想起母亲说过，鞠家掌握着边疆十二州，难道母亲是让自己与鞠家结盟？
如果自己能够号令边疆，那岂不是……
他心头猛地一颤，纵身一跃跟了上去。
“你要带我去何处？”
他的声音散在夜风里。
鞠星瀚回头，月光照在他半边脸上，另外半边隐在黑暗中：“前面就到了。“