顾宴失踪的消息如同瘟疫般在北荒蔓延开来。
幻影盟这艘巨轮骤然失去了掌舵者，原本被强力压制下的各种矛盾与野心，开始悄然浮出水面。
沈若虽以盟主夫人与未出世继承人的名义暂时稳住了核心层，但暗地里的波涛汹涌，从未停歇。
首要的威胁，来自外部。
幽冥宗趁势加大了对幻影盟在玄冥渊外围据点的蚕食，气焰嚣张。
同时，北荒几个原本就与幻影盟若即若离的二流势力，也开始蠢蠢欲动，试探着幻影盟的底线。
而最让沈若警惕的，是中州林家。
林汝州虽未明着出手，但听云阁安插在林家的眼线回报，林家秘密派遣了数位擅长阵法与禁制的高手潜入北荒，其目标，不言而喻，正是赤岩城的护城大阵，以及沈若本人。
内部亦不安宁。
以三长老为首的一系势力，对沈若代掌事务阳奉阴违，多次在资源调配、人员安排上设置障碍。
三长老更是多次在公开场合暗示，盟主生死未卜，夫人一介女流又身怀六甲，难以支撑大局，言语间颇有另立主事之人，甚至……另选盟主之意。
揽月居内，沈若面前悬浮着数枚玉简，里面是听云阁送来的最新情报和盟内各项事务的汇总。
她眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
孕期的反应和巨大的压力并未将她压垮，反而让她更加清醒。
“夫人，三长老那边又在物资清单上做了手脚，克扣了送往东线据点的灵石和丹药。”一位悄然效忠于听云阁的执事低声汇报。
“幽冥宗的巡逻队今日又越界了，打伤了我们两名弟子。”
“林家派来的阵法高手，我们的人只追踪到其中两个，另外三人如同蒸发了一般，恐怕已经混入赤岩城附近。”
一条条不利的消息传来，气氛凝重。
沈若指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，冷然道：“告诉东线据点负责人，短缺的物资，从我的份例中拨付一半，另一半，让他列出三长老一系克扣的证据，不必声张，直接交给影老。”
“传令给前哨，下次幽冥宗的人再敢越界，不必请示，杀无赦。挑几个金丹中期的好手，由影老安排，给他们点颜色看看。”
“至于林家那几只老鼠……”沈若眼中寒光一闪，“让听云的人去处理，做得干净点，尸体和证据，送到林家在边境的暗桩门口。”
她的命令清晰而果决，带着一股杀伐之气，与往日温婉形象判若两人。
那执事心中一凛，躬身领命而去。
沈若很清楚，此刻绝不能示弱。
一旦退让，群狼便会一拥而上，将幻影盟和她撕碎。
她必须展现出足够强硬的手腕和掌控力。
数日后，幻影盟东线据点收到了夫人私人拨付的物资，人心稍定。
前哨据点一次意外的冲突中，幽冥宗一支精锐巡逻队全军覆没，尸体被悬挂在边界线上，极大地震慑了对方。
而林家派出的五名阵法高手，在三天内相继离奇失踪，最后他们的尸体和身上搜出的、带有林家标识的破阵法器，被扔在了林家一个秘密据点门口。
林汝州在得知消息后，气得砸碎了心爱的茶具。
他没想到，失去了顾宴的沈若，非但没有崩溃，反而如此棘手！
那些行动干净利落，透着一种他熟悉的、隐藏在阴影中的狠辣风格，这绝不仅仅是幻影盟明面上的力量能做到的。
“沈若……你背后到底还藏着什么？”林汝州面色阴沉，第一次对这位他视为笼中鸟的沈若，产生了真正的忌惮。
内部的敲打也同步进行。
影老拿着三长老一系克扣物资的确凿证据，亲自拜访了三长老。没有激烈争吵，只有影老那浑浊却仿佛能看透人心的目光，以及几句轻飘飘的提醒：“夫人如今代表的是盟主血脉与幻影盟稳定，若因内部纷争导致盟务受损，危及夫人与小主人安危，老夫这把老骨头，说不得也要活动活动了。”
三长老脸色铁青，看着影老，又想到近日来沈若对外的一系列强硬手段和那些离奇消失的林家高手，终究没敢再明目张胆地挑衅。
他意识到，这位夫人，远比他想象的要难对付得多。
初步稳定了内外局势，沈若并未放松。
她知道，这些只是权宜之计。真正的根基，在于实力和情报。
她更加倚重听云阁。
陆魁在玄冥渊冒着极大风险，搜寻着任何可能的线索，虽然尚未找到顾宴，但也带回了重要信息，那空间裂缝并非完全无序，似乎有规律可循，他正在设法定位其波动节点。
同时，听云阁在北荒乃至中州的情报网络加速扩张，源源不断地为沈若提供着各方动向。
沈若自身的修炼也未曾停下。
《璇玑万象谱》的奥义在压力下被她更深层次地理解，她对日月云光轮的掌控也越发纯熟。虽然因为身孕，修为提升速度放缓，但她的神识和对力量的运用，却在危机磨砺下变得更加凝练和强大。
夜深人静时，她会独自站在揽月居的露台上，眺望玄冥渊的方向，手轻抚着腹部。
“阿宴，无论你在哪里，一定要活着。我和孩子，都在等你回来。”
“在你回来之前，我会守住你的一切。”
她的身影在月色下显得有些孤单，却挺拔如松，蕴含着不容小觑的力量。
赤岩城的风雨并未停歇，但执掌权柄的，已不再是那个需要完全依附道侣的藤蔓，而是一棵开始独自迎接风雨、努力扎根生长的树。