第十八章：出涧遇故与天枢暗流
离开那阴寒的裂渊底部，重见坠星涧那标志性的灰蒙蒙天空，韩小厉竟生出一种恍如隔世之感。此行虽险死还生，但收获之丰，远超预期。修为稳固在金丹一层巅峰，只差一个契机便可尝试冲击二层；斩道剑锈迹微褪，灵性更增；袖中多了一道煞灵底牌；储物戒内更是添了玄阴煞莲、星语石等奇物。
他并未放松警惕，神识如同无形的蛛网，谨慎地向着外围区域蔓延。风罡虽死，但坠星涧外围是否还有巡天盟的暗哨，尚未可知。
依照星隐曾提及的、相对安全的几条隐秘路径之一，韩小厉在怪石与能量乱流间穿梭了数日，终于接近了坠星涧的边缘。周围的魔气瘴气逐渐稀薄，混乱的空间波动也平复了许多，甚至能隐约感受到外界更为清新（相对而言）的天地灵气。
就在他即将踏出那片标志着坠星涧范围的、扭曲的光晕地带时，前方一片相对平坦的砾石滩上，传来了一阵激烈的打斗声和灵力的剧烈波动。
韩小厉眉头微蹙，身形如同鬼魅般融入一块巨岩的阴影中，收敛所有气息，悄然望去。
只见砾石滩上，五名穿着统一制式皮甲、修为在筑基后期到假丹境界的修士，正结成一个残缺的战阵，苦苦支撑着。他们身上大多带伤，气息萎靡，护身灵光明灭不定。而围攻他们的，是七八只形如猎豹、却通体覆盖着暗红色鳞片、口吐腐蚀性魔火的低阶魔兽——炎爪魔！
这些炎爪魔单体实力不过筑基中期，但动作迅捷，配合默契，不断喷吐魔火消耗着那五人的防御，并伺机扑击。那五人组成的战阵显然本就不甚高明，加之有人受伤，更是破绽百出，眼看就要支撑不住。
韩小厉目光扫过那五名修士，当先一人是个手持巨斧的壮汉，身上伤痕最多，却依旧怒吼着顶在最前方，其面容竟有几分眼熟。略一回忆，韩小厉想了起来，此人正是当初在黑风隘口，与他同属第十小队的一名体修！好像名叫……熊猛？
再看其余几人，虽然叫不出名字，但依稀记得都是当初第十小队的成员！那名擅长水系治疗法术的女修也在其中，只是此刻她脸色苍白，显然真元消耗巨大，只能勉强施展一些水盾术延缓魔火的侵蚀。
他们竟然也逃出了黑风隘口，而且看样子，也是选择了从坠星涧这个方向撤离。只是他们的运气显然不如韩小厉，在此地被这群炎爪魔缠上了。
韩小厉眼神微动。他与第十小队并无深交，但毕竟曾并肩作战，队长石锋最后也表达了善意。见死不救，非他剑心所愿。更何况，他需要了解黑风隘口崩溃后的外界情况，这些人正是合适的信息来源。
心意既定，他便不再隐藏。
就在一只炎爪魔趁着熊猛格挡另一侧攻击的空隙，猛地扑向那名水系女修，腥臭的魔口即将咬下之际——
一道暗沉的剑光，如同撕裂阴影的闪电，后发先至！
“噗嗤！”
细微的声响中，那只凶悍的炎爪魔动作骤然僵住，眉心处出现一个微不可查的红点，眼中的凶戾光芒瞬间黯淡，庞大的身躯“噗通”一声栽倒在地，生机已绝。
“杀人”剑意——瞬影！
这突如其来的一幕，让交战双方都是一怔。
剩余的那些炎爪魔本能地感到了危险，发出威胁性的低吼，放弃了围攻，警惕地望向剑光传来的方向。
熊猛等人也是又惊又喜，循声望去，只见一个身穿青袍、面容淡漠的年轻修士，手持一柄暗沉无光的古朴长剑，自岩石阴影中缓缓走出。
“韩……韩道友？！” 熊猛瞪大了眼睛，难以置信地惊呼出声。他记得这位神秘的剑修队友，其实力深不可测，在缺口处如同定海神针，最后更是独自断后，不知所踪。没想到竟会在此地重逢！
其余队员也认出了韩小厉，脸上纷纷露出劫后余生的惊喜。
韩小厉微微颔首，算是打过招呼。他的目光扫向那几只残余的炎爪魔，眼神冰冷。
那些炎爪魔被他的目光一扫，仿佛被无形的利剑刺中，凶性竟被压制，发出不安的嘶鸣，缓缓向后退去。
但韩小厉并未给它们逃脱的机会。他身形一动，《浮光掠影》施展，如同化作数道残影，同时出现在几只炎爪魔身侧。斩道剑并未出鞘，只是以剑鞘或指风点出，蕴含的“杀人”剑意却已精准地送入这些低阶魔兽的生机核心。
“噗通！”“噗通！”
接连几声闷响，剩余的炎爪魔如同被收割的稻草，纷纷倒地毙命，整个过程不过两三个呼吸之间。
熊猛等人看得目瞪口呆。他们苦战许久、险象环生的魔物，在韩小厉面前，竟如此不堪一击！这位韩道友的实力，似乎比在黑风隘口时，更加深不可测了！
“多……多谢韩道友救命之恩！” 熊猛反应过来，连忙收起巨斧，带着队员们上前，郑重行礼，脸上充满了感激。那名水系女修也盈盈一拜，看向韩小厉的目光中带着好奇与敬畏。
“举手之劳。”韩小厉语气平淡，“诸位如何到了此处？黑风隘口之后，情况如何？”
熊猛叹了口气，脸上露出悲戚与后怕之色：“那日韩道友断后，我们依照命令撤入内城，但第二防线也没能支撑多久。魔帅亲自出手，炎阳真人重伤，护城大阵彻底被破……隘口，失守了。”
“我们小队跟随石锋队长拼死杀出一条血路，但途中遭遇魔族精锐冲散，队长为了掩护我们，引走了大部分追兵，至今……生死未卜。”说到这里，熊猛虎目泛红，其他队员也低下头，气氛沉重。
韩小厉默然。石锋此人，虽有些心思，但作为队长，确实尽责。他心中对其最后的印象，定格在那背对缺口、指挥撤退的背影上。
“我们几人侥幸逃脱，不敢走大路，只能循着险峻之地迂回，想前往最近的人族聚集点‘天枢城’报备休整，没想到在这坠星涧外围，被这群畜生盯上了……”熊猛继续道。
天枢城，韩小厉略有耳闻，是距离黑风隘口不算太远的一处人族重要据点，比隘口规模更大，也更安全。
“韩道友，你接下来有何打算？若不嫌弃，可与我们一起前往天枢城？那里有巡天盟的分部，像我们这样从沦陷据点逃出的修士，可以去那里报备，领取一些补给，也能了解一下最新的战局。”熊猛热情地邀请道。见识过韩小厉的实力，他自然希望能与这等强者同行，安全更有保障。
韩小厉略作沉吟。他确实需要了解外界信息，也需要一个相对安全的地方彻底消化坠星涧所得，并寻找突破金丹二层的契机。天枢城似乎是个不错的选择。而且，巡天盟分部在那里，风罡之事虽做得隐秘，但难保没有后续，去探听一下风声也好。
“可。”他点了点头。
熊猛等人闻言大喜。
一行人稍作休整，处理了伤势，便由熊猛带路，朝着天枢城的方向行去。
路上，韩小厉从熊猛等人口中，得知了更多关于黑风隘口崩溃的细节，以及目前人族与魔族在前线的大致态势。人族虽丢失了黑风隘口，但整体防线并未崩溃，双方仍在数条重要战线上激烈拉锯。天枢城作为后方重要支撑点，如今汇聚了来自各方溃败下来的修士，鱼龙混杂，同时也充满了机遇。
数日后，一座雄伟巨城的轮廓，出现在地平线上。
城墙高耸入云，闪烁着无数符文光芒，远非黑风隘口可比。城门口车水马龙，各族修士往来不绝，气息强横者不在少数。城楼上，“天枢”二字铁画银钩，散发着磅礴的威压。
这就是天枢城。
韩小厉望着那巨城，眼神平静。他知道，这里或许将是他下一段历程的起点。新的挑战，新的机遇，或许就隐藏在这座繁华而混乱的巨城之中。
他随着熊猛等人，汇入进城的人流，一步步走向那巨大的城门。
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（第十八章 完）