沛县的夏日，在井然有序的忙碌中悄然来临。相较于外界烽火连天、流民遍野的惨状，这里更像是一处被刻意遗忘的世外桃源。官署所在的区域，更是这种秩序的核心体现。青石板路面被打扫得干干净净，两侧的榆树投下斑驳的凉影，只有吏员们抱着竹简、绢帛匆匆往来的脚步声，和偶尔从敞开窗户里传出的拨弄算盘的清脆声响，才透露出这里的繁忙。
萧何坐在他那间堆满卷宗的公廨内，仿佛一座沉静的山。他面前的长案上，左边是码放整齐、等待处理的沛县内部政务文书，右边则是与外界各方势力往来的函件。空气中弥漫着墨香和旧竹简特有的淡淡霉味，令人心神宁静。他手边放着一杯早已凉透的茶水，目光专注地审阅着一份刚从彭城转来的、盖着“汉王”刘邦大印的公文。
这份公文表面看起来并无特别，依旧是请求沛县方面协助调拨一批箭簇和皮革，用于补充西进大军的消耗。行文客气，甚至带着几分刘邦式的、略显夸张的感激之情，诸如“仰仗军师神机，季方能于西线勉力支撑”、“沛县之助，如同旱苗得雨”云云。
萧何起初并未在意，刘邦类似的请求近来愈发频繁，他早已习惯。但当他看到公文后面附带的、一份看似是物资清单明细的附件时，执笔的手微微一顿。
这份“清单”，详细得有些过分了。
它不仅列出了所需箭簇的数量（三万支）、皮革的面积（五百张），还在旁边用蝇头小楷标注了许多额外的“咨询”：
“闻沛县匠作营所出箭簇，镞锋三棱，工艺精湛，远胜寻常。不知选用何种铁料？淬火之法可有诀窍？若能派遣一二匠师前来指点，汉王必重重有赏。”
“另，沛县军中所用皮革，鞣制得法，坚韧耐用，似与寻常市售不同。未知所用为何种硝石、油脂配方？我军后勤疲敝，若能得此良法，感激不尽。”
“再，闻沛县推行‘工分制’以代部分赋税，成效卓着，民众称便。不知此‘工分’如何核定、发放、流转？其间可有防止舞弊之良策？汉王欲效仿于新占之地，还望不吝赐教。”
萧何放下笔，拿起那份附件，又仔细看了一遍。他的眉头渐渐蹙起，手指无意识地轻轻敲击着案几。
这已经不是第一次了。近几个月来，随着刘邦势力在西线的扩张，双方文书往来频繁，除了军械粮草，刘邦方面对沛县内部政务、军制、乃至一些细微技术细节的“兴趣”与日俱增。起初只是偶尔问及《沛县新约》的大概，后来开始打听“考功司”如何考核官吏，现在，竟然连匠作营的工艺细节、工分制的具体运作都想要刨根问底。
“刘季啊刘季……”萧何心中暗叹，脸上露出一丝无奈而又了然的神情，“你这哪里是在请教，分明是在‘摸底’啊。” 他仿佛能看到刘邦在军帐中，一边搓着手，一边对张良说：“子房，你看赵政那小子，闷声发大财，家里捣鼓出不少好东西啊！咱也得学学，你去信，问问他们那箭头怎么打的？那皮子怎么鞣的？还有那什么工分，听着挺新鲜，也问问！”
幽默归幽默，但萧何敏锐的政治嗅觉让他瞬间警醒。这绝不仅仅是好奇或者简单的学习。刘邦的目光，已经不再仅仅局限于战场上的胜负和眼前的粮草，他开始关注支撑一场长期战争的更深层次的东西——技术、制度、民心。
萧何站起身，走到窗边，看着外面秩序井然的街景。夕阳的余晖给一切都镀上了一层金色，孩童在巷口追逐嬉戏，远处作坊区的炊烟袅袅升起，一派安宁。这安宁，是军师赵政和他，以及所有沛县核心成员呕心沥血才营造出来的。而如今，另一双眼睛，一双同样充满野心和智慧的眼睛，正在暗处仔细地打量着这一切，甚至试图伸手来攫取这安宁之下的根基。
他回到案前，将那份来自刘邦的公文和附件仔细收好。然后又从一堆文书中，翻出了之前几封类似性质的函件，将它们放在一起对比。越看，他的心情越是沉重。这不是孤立事件，这是一个清晰的、持续的信号。
夜幕降临，官署内点起了灯火。萧何没有像往常一样直接回府，而是带着那几份精心挑选出的文书，径直前往军师将军府。
赵政的府邸相对僻静，书房里只点着一盏青铜油灯，光线昏黄却集中。他正伏案研究着一幅新绘制的砀郡东部地图，上面标注着山川、河流、城池以及可能的进军路线。
“军师。”萧何的声音在门外响起。
“进来。”赵政头也未抬，只是应了一声。
萧何推门而入，将手中的文书轻轻放在赵政的案头。“军师，请看这几份来自汉王处的函件。”
赵政这才抬起头，目光从地图移到文书上，又看了看萧何凝重的脸色。他放下手中的朱砂笔，拿起最上面那份带着“附件”的公文，快速浏览起来。
书房里一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。萧何安静地站在一旁，观察着赵政的反应。
赵政看得很仔细，速度却不慢。他脸上没有任何表情，既无惊讶，也无愤怒，平静得如同深潭。直到看完最后一份，他才将文书轻轻放下，手指在案面上有节奏地敲击着。
“你怎么看？”赵政终于开口，声音平淡无波。
萧何深吸一口气，组织了一下语言，决定直言不讳：“军师，以往刘季索要粮草军械，只为作战，虽偶有贪求，尚在情理之中。然近期之请，已渐不同。其意不在戈矛之利，而在铸戈矛之法；不在仓廪之实，而在充盈仓廪之制；甚至……开始探究我凝聚民心、选拔官吏之根本。”
他顿了顿，加重了语气，目光直视赵政：“此非将帅之问，实乃人主之窥也！刘沛公，其志不在小，恐已非昔日沛县亭长，军师……不可不防啊！”
这句话，如同惊雷，在寂静的书房里炸响。萧何终于将他观察许久、思虑再三的判断，清晰地摆到了赵政面前。
赵政沉默着，昏黄的灯光在他脸上投下明明暗暗的阴影，让人看不清他眼底深处的情绪。他没有立刻回应萧何的警告，而是站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
良久，他才缓缓说道：“刘季，确实长进了。” 语气里听不出是赞许还是别的什么。“知道要学点真本事了，不再只满足于攻城略地。”
萧何一愣，没想到赵政会是这个反应。
赵政转过身，脸上竟带着一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“他想要技术，想要制度……可以理解。毕竟，他那个‘汉王’的帽子，戴着并不那么安稳，前面有项羽这头猛虎，后面……还有我们这条盘踞东方的潜龙。”
他走回案前，手指点在那份询问工分制的附件上：“但是，萧何，你记住，有些东西，是学不走的。技术可以模仿，制度可以照搬，但执行制度的人心，营造局面的时势，以及……” 他顿了顿，目光锐利如刀，“……推动这一切的背后之‘志’，是独一无二的。”
“那……军师，我们该如何应对？”萧何问道。
赵政沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“他要学，就让他学点皮毛。匠作营的核心配方和工艺流程，列为机密，不得外泄。工分制和考功司的细则，可以给一份简化版的、适用于战乱地区临时管理的‘指南’，真伪掺杂，无关痛痒之处详述，关键环节一语带过或模糊处理。”
他看向萧何，语气恢复了平时的冷静：“回复汉王的文书，由你亲自起草。语气要谦和，姿态要大方，表示沛县愿与汉王共享安民心得，共抗暴秦。物资，照常拨付一部分，不能让他觉得我们小气。但是……”
赵政的声音压低了几分，带着不容置疑的决断：“从即日起，凡与刘邦势力往来之文书、人员、物资，皆需经由你手严格核查，并报我知晓。墨影那边，我会让他们加强对刘邦势力，尤其是其核心幕僚动向的监控。”
“诺！”萧何肃然应道。他知道，军师已经做出了决断。表面上的“兄弟之盟”依旧要维持，但暗地里的提防与制衡，已经正式摆上了台面。
萧何离开后，赵政独自站在地图前，目光再次投向西方，那是刘邦活动的方向，眼神幽深难测。
“刘邦……张良……”他低声自语，“你们终于开始把目光投向我了吗？也好，这盘棋，若是少了像样的对手，岂不是太过无趣？”
他嘴角那丝若有若无的笑意再次浮现，这一次，却带着一种棋手遇到值得重视的对手时，那种混合着警惕与兴奋的复杂情绪。沛县的安宁之下，汹涌的暗流，因为萧何这一次敏锐的洞察，而变得更加清晰、更加湍急。