泗水之战的硝烟尚未完全散去，沛县大营已迅速投入到新一轮的紧张布局中。韩信率水师控制渭水航道后，项羽大军的补给线果然受到了严重威胁，这为赵政赢得了宝贵的喘息之机。
军师将军府邸的偏厅内，一场关乎未来战局的会晤正在进行。百越使者兀骨托魁梧的身躯几乎堵住了整个门廊，他脖颈上的兽牙项链随着步伐叮当作响，古铜色的皮肤在烛光下泛着油亮的光泽。两名随从抬着一个沉重的檀木箱，放在厅中地面时发出闷响。
“赵军师！”兀骨托操着生硬的官话，声如洪钟，他单手抚胸行礼，“这是我们百越的诚意——五十张犀牛皮，三百斤象牙，还有我们特制的解毒灵药‘百草霜’。”他打开木箱，里面物品琳琅满目，异域风情扑面而来。
赵政目光扫过贡品，微微一笑，气度从容：“使者远来辛苦。沛县虽无奇珍异宝，却有足色之盐，锋利之铁。若百越需要，我可命盐铁司每月供给雪盐二百石，精铁兵器五百件。”
兀骨托的双眼瞬间亮了起来，他向前倾身，迫不及待地追问：“当真？那...军师上次提到的驯象秘术...”自上次会面赵政提及此术，他一直念念不忘。
侍立在赵政身侧的萧何闻言，嘴角微不可察地抽动了一下，他瞥向赵政，暗自担心军师这次该如何圆场。
赵政却神色不变，从容不迫地从袖中取出一卷帛书：“秘术在此。不过...”他故意顿了顿，看着兀骨托瞬间紧张起来的面容，才缓缓道，“此法需配合我特制的饲料，方能显效。我可一并提供饲料配方。”
兀骨托激动得几乎要扑上来，双手接过帛书如获至宝：“军师大恩，百越永志不忘！我部愿出战象三十头，驯象师五十人，助军师破敌！”
“除此之外，”赵政趁热打铁，目光变得锐利，“我希望百越能出兵牵制项羽南翼。听闻项羽正在征集楼船，若其水师南下...”
“军师放心！”兀骨托拍着胸膛保证，兽牙项链哗啦作响，“百越儿郎最擅山林作战，定叫楚军有来无回！”
送走百越使者后，萧何忍不住低声询问：“军师，那驯象秘术...”
赵政轻笑一声，端起茶杯抿了一口：“不过是将现代动物驯养理念结合此时条件稍作调整。有时候，神秘感本身，就是最好的武器。”萧何恍然，眼中露出钦佩之色。
紧接着进入厅中的是羌族首领扎格，他身形精干，满脸风霜，鹰隼般的眼睛警惕地扫视四周，皮甲上还带着漠北的风沙。
“赵军师，”扎格的官话带着浓重的口音，他开门见山，“你承诺的盐铁，可能准时送达？”
赵政示意亲兵抬上一个木箱，打开后，里面是码放整齐的沛钱和几把寒光闪闪的环首刀：“这是定金。若羌族愿助我一臂之力，往后商路畅通，盐铁管够。”
扎格拿起一把环首刀，手指轻弹刀身，聆听回响，又仔细检验沛钱的成色，终于露出满意的神色：“好！羌族勇士最重承诺。五千骑兵，三日之内即可抵达战场。”他向前一步，压低声音，“不过，我军需要向导，还需充足的草料补给。”
“萧功曹会全力配合。”赵政看向萧何，萧何立刻躬身领命。
扎格郑重地行了一个羌族礼节：“愿天神庇佑我们的合作。”
送走使者后，赵政亲赴后勤营视察。庞大的后勤营地喧嚣而有序，数千名民夫在官吏指挥下如同工蚁般忙碌。新到的战象在临时围栏中不安地踱步，发出低沉的吼声，引得马厩中的战马频频嘶鸣，焦躁地踢踏地面。
萧何步履匆匆地跟在赵政身侧，语速快而清晰：“根据军师指点改良的双辕马车，载重量比旧式马车提升了三成，更省畜力。目前已赶制出八百辆，全部投入此次运输。”
赵政满意地点头，目光落在远处正在测试的新型投石机上。负责的工师小跑着过来汇报，脸上带着兴奋的红光：“军师，青铜部件强度足够，试射十分成功！最远一发打到了三百二十步开外！”
“很好。”赵政拍了拍工师的肩膀，这个简单的动作让老工师激动得浑身颤抖，“继续赶工，务必在十日内凑齐三十架。”
“诺！”工师声音洪亮地保证。
就在此时，一名浑身尘土的信使飞驰而来，滚鞍下马，声音带着哭腔：“报！第七粮队在西河古道遇山洪，三十车粮草...全部被冲走了！”
萧何脸色瞬间煞白，身体晃了晃：“第七粮队...那是供给曹参军部的...”
赵政眼神一凛，但声音依旧沉稳：“西河古道地势低洼，连降暴雨，是我考虑不周。立即启动备用路线，从东道急调备用粮草补上缺口。”
“可...可东道要绕行两日路程啊！”萧何急切地道。
“那就让曹参军部紧缩口粮，坚守待援。”赵政语气果断，不容置疑，“同时传令医疗营，加紧防治疟疾。非常时期，绝不能自乱阵脚。”
萧何深吸一口气，稳住了心神：“我立刻去安排。”
当赵政走进医疗营区时，浓重的草药味扑面而来。这里躺满了患病的士兵，呻吟声此起彼伏。随军医官愁容满面地报告：“军师，按您给的青蒿方子，轻症患者已见好转。但重症者...还是回天乏术。”
赵政走到一个昏迷的士兵床前，俯身探了探他的额头，触手滚烫。他沉默片刻，转头对医官吩咐：“加大黄花蒿的剂量，用冷水浸渍，绞取汁液，直接灌服。这是目前最有效的办法。”
“可是军师，”医官面露难色，“此法前所未见，是否太过冒险？”
“按我说的做。”赵政语气平静，却带着不容置疑的权威，“非常时期，当用非常之法。能多救一个，就是多保存一分战力。”
医官咬了咬牙，躬身领命：“诺！我这就去准备。”
与此同时，渭水之上的战局正趋于白热化。
韩信伫立在“破浪号”楼船的甲板上，江风猎猎，吹动他额前的碎发。他目光锐利如鹰隼，紧紧盯着远处逐渐逼近的楚军船队。那是项羽麾下大将龙且率领的楚国水师，意图突破韩信的封锁，为围攻咸阳的项羽大军运送给养。
“将军，楚军已进入射程！”副将快步上前，声音因紧张而有些沙哑。
韩信微微抬手，语气冷静：“传令，所有投石机调整角度，瞄准楚军旗舰。弩手准备，听我号令。”
他的命令被旗语兵迅速传达。楼船上，经过改良、配备了青铜构件的新式投石机发出令人牙酸的绞盘转动声，士兵们熟练地装填石弹，调整配重。
龙且站在楚国楼船的船头，望着对面阵型严整的汉军水师，脸上露出轻蔑的冷笑：“韩信小儿，也敢挡我龙且的去路？传令，全速前进，接舷作战！”
然而，就在楚军战舰进入最佳射程的刹那，韩信猛地挥下手臂：“放！”
数十架投石机同时激发，巨大的石弹呼啸着划破空气，如同陨石雨般砸向楚军船队。一枚石弹精准地命中龙且旗舰的船舷，木屑飞溅，船身剧烈倾斜，船上的楚兵顿时人仰马翻，惊呼一片。
“弩手，放箭！”韩信的声音没有丝毫波澜。
密集的箭矢如同飞蝗般掠过长空，射向混乱的楚军。更让龙且心惊的是，一些汉军快船凭借灵活的身形，巧妙地穿插到楚军侧翼，投掷出点燃的火油罐。熊熊烈火瞬间在几艘楚军战船上蔓延开来，浓烟滚滚，哭喊声震天。
“将军！我军侧翼被突破了！”副将仓皇跑来，脸上沾满烟灰。
龙且望着前方严阵以待的汉军楼船，又瞥了一眼侧翼燃起的火光，一拳狠狠砸在栏杆上，双目赤红，充满了不甘与愤怒：“韩信...好个韩信！传令...撤军！”
看着楚军舰队在火光和浓烟中狼狈撤退，韩信的副将难掩兴奋：“将军神机妙算！龙且此番吃了大亏，短时间内定然不敢再犯！”
韩信脸上却未见丝毫喜色，他遥望咸阳方向，眉头微蹙：“龙且虽退，然项羽主力未损。传令下去，加强巡逻，严防楚军夜袭。另，派人禀告军师，渭水航道已暂时无忧，然仍需早做决断。”
深夜的军师将军府，烛火长明。
赵政独自站在那幅巨大的舆图前，指尖从沛县缓缓移向咸阳，目光深沉。几日前，黑冰台付出了不小的代价，才将子婴的密使成功从项羽大军的重重围困中接应出来。
书房门被轻轻推开，墨影悄无声息地走入，单膝跪地：“主人，子婴使者已带到。”
“让他进来。”赵政转过身，面容在烛光下显得有些晦暗不明。
一名身着黑色斗篷、风尘仆仆的中年文士快步走入。他面色苍白，眼中布满血丝，嘴唇因干渴而皲裂。见到赵政，他立刻躬身到底，声音颤抖：“外臣拜见赵军师！秦王...秦王恳请军师速发援兵，救咸阳百姓于水火啊！”说着，他从怀中取出一个用黄绫紧紧包裹的物件，双手高举过顶。
墨影上前接过，解开黄绫——一方通体碧绿、螭虎纽的玉玺静静地呈现在赵政面前。玺文清晰，正是“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫篆字。传国玉玺！
赵政目光触及玉玺的刹那，瞳孔微不可察地收缩了一下。他并没有立刻去接，而是沉默了片刻，方才伸手，缓缓将玉玺拿起。入手温润，却仿佛重若千钧。前世今生，多少纷争与此物纠缠。
“咸阳情况如何？”赵政的声音依旧平稳，听不出情绪。
使者伏地痛哭，声泪俱下：“项羽围城甚急，日夜攻打不休！城中...城中已是易子而食，折骸而炊！秦王言，若军师能解咸阳之围，保全宗庙百姓，他愿...愿去王号，率宗室倾心归附！”
赵政摩挲着手中的玉玺，感受着那熟悉的纹路，久久不语。书房内只剩下使者压抑的哭泣声和烛火跳动的微响。
“你先行回去，”良久，赵政终于开口，“告诉子婴，援兵不日即到。让他...务必坚守。”
“谢军师！谢军师！”使者连连叩首，额头触及地面，砰砰作响。
待使者被带下去后，赵政将传国玉玺轻轻放在案几上，对墨影吩咐道：“加强咸阳方向的谍报传递。另外，让我们在楚军内部的人，适时散布消息，就说...刘邦欲趁火打劫，已派兵逼近武关。”
墨影眼中闪过一丝了然：“主人是想...”
“项羽性如烈火，又多疑猜忌。”赵政走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“让他多一个需要防备的对手，咸阳的压力就能减轻一分。我们现在最需要的，就是时间。”
远处军营传来隐约的刁斗之声，与更夫报时的竹梆声交织，预示着又一个不眠之夜过去，而决定天下命运的大战，正一步步逼近。