“它在…呼唤我。”
刘盈的声音在格物院最深处的石室内回荡，带着一种病态的颤抖和难以抑制的兴奋。他死死盯着桌案上那块被特制琉璃罩隔绝的黑色矿石，幽暗的荧光在昏黄的烛光下明明灭灭，仿佛一颗在呼吸的、来自地底深渊的心脏。他手臂上那些暗红色的斑纹，此刻竟也随着矿石的闪烁，泛起微弱的、同步的猩红光泽，如同活物般在他苍白的皮肤下蠕动。
赵政站在他对面，面无表情，眼神却深邃如渊，将刘盈每一个细微的反应都收入眼底。医官秦越人和几名核心墨家匠师站在稍远些的地方，神情凝重，带着难以置信的惊骇。
“公子，请退后！”秦越人忍不住出声警告，“此物…此物散发之气，绝非善类！靠近者皆感眩晕乏力，血肉似有剥离之感！它…它在吞噬生机！”
一名刚才负责搬运矿石的年轻匠师，此刻正靠墙坐着，脸色发青，不住干呕，他的手掌接触过矿石外包装的地方，已经起了一片细密的、令人发痒的红疹。
刘盈却仿佛没有听见，他向前踉跄一步，几乎将脸贴在琉璃罩上，呼吸急促：“不…你们不懂！它不是在伤害我…它是在…和我说话！它认识我体内的‘东西’！” 他猛地扭头看向赵政，眼中燃烧着疯狂的火焰，“赵先生！让我碰碰它！就一下！我能感觉到…它能帮我！它能让我不再是谁都可以踩死的蝼蚁！”
赵政缓缓抬手，阻止了想要上前强行拉开刘盈的墨影。他的目光落在刘盈手臂上与矿石共鸣的斑纹上，声音平静得没有一丝波澜：“它告诉你什么？”
“力量！”刘盈几乎是嘶吼出来，声音因激动而扭曲，“无边无际的力量！还有…痛苦…和我一样的痛苦！它被埋在地下千万年，它在渴望…渴望被理解，被使用！” 他猛地抓住自己剧痛的手臂，指甲深深陷入皮肉，渗出血丝，他却仿佛感受不到，“这点痛算什么？！只要能让我掌控自己的命运，只要能让我向那些抛弃我、伤害我的人讨回代价！再多的痛苦我也愿意承受！”
赵政沉默地看着他，看着这个正在被仇恨和绝望催化，主动拥抱深渊的少年。许久，他才开口，声音低沉而冰冷，如同寒铁刮过岩石：
“记住你此刻的选择。”
“深渊给予的，从来不是恩赐。”
“而是标好价码的交易。”
“当你凝视它时…”
“它，也在凝视着你。”
东海城，一间堆满陈旧香料桶、空气中弥漫着浓郁异香的废弃仓库。
昏暗的油灯下，陈平的心腹，那个化名“胡贾”的富商，正紧张地搓着手，看着对面那个浑身笼罩在黑色斗篷里、只露出一双精光四射眼睛的神秘人。
“东西…带来了吗？”胡贾的声音因紧张而有些干涩。
斗篷人没有说话，只是缓缓从怀中取出一个用蜜蜡封口的、巴掌大小的玉盒，轻轻放在两人中间的破木箱上。他掀开盒盖一角，一股极其辛辣刺鼻、却又带着一丝奇异甜腥的气味瞬间弥漫开来，胡贾只是吸入一丝，便觉得头脑一阵轻微的晕眩，心中不惊反喜——果然是剧毒！
“此乃从那位体内提取淬炼的精华，无色无味，入水即化，见血封喉，纵是医道圣手，也难以察觉。”斗篷人的声音沙哑难辨，“验货吧。”
胡贾强压住狂喜，小心翼翼地从怀中取出一个皮囊，倒出一只被关在细小竹笼里的活蹦乱跳的麻雀。他用银簪蘸取了一丝玉盒中那粘稠的、暗紫色的液体，轻轻点在麻雀的喙上。
不过三息之间，那麻雀猛地抽搐起来，羽毛炸开，发出一声短促凄厉的哀鸣，便僵直不动了，连血液都变成了诡异的紫黑色。
胡贾眼中爆发出贪婪的光芒，再无怀疑！他连忙将几个沉重的箱子推过去，“这里是约定的黄金、明珠、美玉，分文不少！”
斗篷人检查了财物，点了点头，将玉盒推向胡贾。
就在胡贾颤抖着手，即将接过那代表着他立功和未来荣华富贵的玉盒时，仓库紧闭的大门“轰”地一声被人从外面猛地撞开！
刺眼的火把光芒瞬间驱散了仓库的昏暗，映照出墨影那张冰冷无情的脸，以及他身后数十名手持强弩、杀气腾腾的墨家武士！
“汉中宵小，竟敢觊觎我东海机密，行此卑劣勾当！”墨影的声音如同寒冰，“人赃并获！拿下！”
胡贾脸上的狂喜瞬间凝固，化为极致的恐惧和绝望，他腿一软，瘫倒在地，看着那近在咫尺的玉盒，如同看着索命的符咒。而那斗篷人，早已在门被撞开的瞬间，如同鬼魅般消失在了阴影之中，只留下一个空荡荡的斗篷。
南海，未知海岸，夜。
韩信站在“启明号”的甲板上，望着远处那片在月光下更显阴森诡谲的丛林。空气中弥漫着尚未散尽的硝烟味、血腥味，以及一种土着燃烧特定植物产生的、带着甜腻恶臭的毒雾残余。
尽管使用了风箱和帆布尽力驱散，仍有少量毒雾飘来，几名吸入过多的士兵正痛苦地咳嗽着，脸色发青。水下也不平静，傍晚时分，又有两名负责警戒的士兵被水下潜伏的土着用淬毒的骨刺所伤，虽经抢救暂时保住性命，但伤口溃烂流脓，情况不容乐观。驱虫的药粉消耗巨大，而丛林中仿佛有无穷无尽的毒虫猛兽。
疲惫和紧张笼罩着整个舰队。士兵们虽然依旧恪尽职守，但眼中已有了难以掩饰的恐惧和对这片未知土地的深深忌惮。
“将军，这样下去不是办法。”副将的声音带着深深的忧虑，“我们的药材和精力都支撑不了多久。这丛林…简直是个吃人不吐骨头的魔窟！”
韩信的目光依旧坚定，但紧抿的嘴唇透露着他内心的压力。他摸了摸怀中那份刚刚收到的、来自东海的加密传书（只告知矿石已收到，正在紧急分析，未有具体结论），心中那份对矿石样本的期待与不安交织更甚。
他知道，这块来自地底深渊的石头，或许是他们打破僵局、理解这片土地的关键，但也可能…是打开另一个更大潘多拉魔盒的钥匙。
“坚守。”韩信的声音在夜风中显得格外冷硬，“传令下去，轮值守夜者加倍警惕，尤其是水下和丛林方向。将所有剩余驱虫药粉集中使用，优先保障伤员和关键岗位。”
他抬头，望向那片仿佛隐藏着无数眼睛和獠牙的黑暗丛林，仿佛能感受到那片土地深处传来的、与那矿石同源的、古老而诡异的脉动。
“在我们弄清楚那东西到底是什么之前…”
“绝不能让这片土地…”
“把我们吞噬。”
格物院石室内，烛火摇曳。
在赵政的默许和严密监控下，琉璃罩被暂时移开了一角。刘盈颤抖着，将他那布满诡异斑纹的手臂，缓缓伸向那块散发着不祥幽光的黑色矿石。
当他的指尖即将触碰到那冰冷粗糙的岩石表面时，异变陡生！
他手臂上的所有斑纹，骤然爆发出刺目的猩红光芒，如同烧红的烙铁！与此同时，那块黑色矿石也仿佛被激活，幽暗的荧光瞬间变得炽亮，一股无形的、令人窒息的能量波动如同涟漪般扩散开来！
“啊——！”刘盈发出一声不似人声的惨嚎，整个人剧烈地抽搐起来，仿佛有无数根烧红的钢针在他体内疯狂穿刺！他的眼睛瞬间布满血丝，瞳孔收缩如针尖，看到的景象光怪陆离，仿佛有无数扭曲的、来自地底的幻影在嘶吼！
但在这极致的痛苦中，一股前所未有的、狂暴而冰冷的力量感，也如同洪水般冲垮了他的理智堤坝！他感觉自己仿佛能撕裂眼前的一切，能掌控生死，能让整个世界为之颤栗！
“力量…这就是力量！”他在痛苦的痉挛中嘶声狂笑，眼泪和鼻涕不受控制地流淌，状若疯魔。
赵政猛地挥手，墨影瞬间上前，强行将几乎虚脱、却仍在疯狂大笑的刘盈拖离了矿石范围，迅速重新封上了琉璃罩。
石室内恢复了昏暗，只有刘盈粗重而痛苦的喘息声，以及那块矿石依旧在幽幽闪烁的光芒，仿佛在嘲笑着凡人的不自量力。
赵政走到瘫软在地、眼神涣散却带着疯狂余烬的刘盈面前，蹲下身，冰冷的目光直视着他灵魂深处。
“现在，你明白了吗？”
刘盈涣散的眼神慢慢聚焦，他看着赵政，又看向那块仿佛拥有生命的矿石，最后看向自己依旧残留着灼热痛楚和奇异力量感的手臂。
他脸上混杂着极致的痛苦、恐惧，以及一种扭曲的、如同上瘾般的兴奋。
他咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的决绝：
“明…明白了…”
“这滋味…”
“真好…”