“成了！苏晴姑娘，萧凌小兄弟，下午两点，西区矿道三号入口集合！可别迟到啊！”王铁锤把两张墨绿色的任务凭证塞到苏晴手里，黝黑的脸上笑开了花，仿佛那珍贵的“灰纹岩”已经唾手可得。他用力拍了拍胸脯，“安全屋绝对没问题！我老王办事，你们放心！”
苏晴接过凭证，脸上也带着恰到好处的“新人接到重要任务”的兴奋和一丝紧张：“谢谢王工！我们一定准时到！不过……”她看了看萧凌的轮椅，露出为难的神色，“……我们得回去准备点东西，可能需要十五分钟左右。”
“没问题！十五分钟！我在入口等你们！”王铁锤爽快地应下，又风风火火地转身去催老李登记别的任务了。
苏晴推着萧凌，在人群中穿梭，离开了喧嚣的任务大厅。脸上的兴奋和紧张如同潮水般褪去，只剩下沉静的凝重。意识链接里，两人无声地交流着：
`[……太顺利了。]` 苏晴的意念带着警惕。
`[……王铁锤……不像假的。但任务本身……]` 萧凌的意念同样沉重。
`[……回去准备。]` 苏晴意念简短。
两人加快速度，沿着来时的藤蔓通道返回藤蔓小屋七号。一进小屋，隔绝了外界的目光和可能的窥探，气氛瞬间紧绷起来。
苏晴立刻行动起来，动作利落得像换了一个人。她先从一个藤蔓编织的柜子里取出一个小巧但结实的医疗包，里面装着深绿之环配发的标准急救药品、消毒剂、缝合工具，以及几支她利用“生命回响”能力提前灌注了精纯生命能量的特制针剂（效果远强于普通药品）。接着，她检查了随身携带的、由坚韧藤蔓纤维和硬化树脂制成的短棍——这是她主要的近身防卫武器。最后，她换上更利于行动的、耐磨的工装裤和外套，将银色的长发利落地束在脑后。
萧凌坐在轮椅上，看着苏晴忙碌而专注的背影，灰色的眼眸深处暗流翻涌。他能清晰地感知到苏晴意识中那份强压下的担忧和为了他必须去冒险的决心。这份决心像火焰一样灼烧着他，也点燃了他心底最深处的无力感和……一种强烈的不安。
“苏晴。”萧凌嘶哑地开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
苏晴刚拉上医疗包的拉链，闻声转过头：“怎么了？”
萧凌没有立刻回答。他缓缓地抬起一只苍白、骨节分明的手，悬停在身前。他的眼神变得无比专注，灰色的瞳孔深处，那枚暗金色的怀表虚影骤然变得清晰、凝实！一股无形的、仿佛能扭曲周围光线和空间的波动以他的手掌为中心荡漾开来！空气中响起极其细微、如同无数细沙摩擦的“沙沙”声。
苏晴屏住了呼吸，银眸紧紧盯着他的手。
只见在萧凌掌心上方一寸处的虚空中，点点暗金色的光芒如同被无形之力从时空中剥离、汇聚！光芒越来越盛，越来越凝实，渐渐勾勒出一个古朴、冰冷的金属轮廓——正是他意识海中那枚暗金怀表的模样！只不过，这枚具象化出来的怀表体积更小，只有半个掌心大小，通体流转着内敛而神秘的暗金色泽，表盘上没有指针，只有一片深邃旋转的、仿佛能将目光都吸进去的幽暗旋涡。一股源自时间本源的、古老而沧桑的气息弥漫开来。
整个具象化的过程只持续了不到三秒。当最后一缕暗金光晕敛入表身，一枚沉甸甸、触手冰凉的金属怀表，静静地悬浮在萧凌掌心之上。
萧凌的脸色以肉眼可见的速度白了几分，额角渗出细密的冷汗，呼吸也变得有些急促。显然，这看似轻松的操作，对他此刻的身体和精神都是巨大的负担。
他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地取下那枚悬浮的暗金怀表，递向苏晴。嘶哑的声音带着不容置疑的坚持和深深的忧虑：
“……拿着。”
苏晴看着那枚散发着神秘气息的怀表，又看看萧凌瞬间变得虚弱的脸庞，心头猛地一揪：“这是什么？你……你怎么做到的？这对你消耗很大！” 她下意识地不想接，仿佛那冰冷的金属会烫伤她。
“……离得太远……我不放心。”萧凌的声音带着一丝喘息，但眼神异常坚定，“……这是……‘时之刻’力量的……短暂具象。带着它……遇到……无法抵抗的……致命危险时……”他深吸一口气，一字一句，清晰无比，“……用力摁下表冠！它能……回溯你自身的时间状态……最多五分钟！回到……五分钟前的位置和……相对完好的状态！”
时间回溯？！苏晴的银眸骤然收缩！这能力……简直逆天！但代价呢？
“……消耗呢？！”苏晴的声音陡然拔高，带着惊骇和质问，“萧凌！别骗我！这种力量怎么可能没有代价？！消耗的是你的精神力？还是生命力？！”她太了解他了！他越是说得轻描淡写，背后隐藏的代价可能就越沉重！
萧凌看着她眼中几乎要喷薄而出的担忧和怒火，灰色的眼眸微微闪烁了一下，避开了她逼视的目光，声音低沉却带着一种刻意的“轻松”：
“……不消耗……任何精神力和……生命力。”他顿了顿，像是在强调，“……只是……暂时借用了一丝……‘时之刻’本源的……力量。它自己会……恢复。对我……无害。”
“萧凌！”苏晴猛地一步上前，双手抓住他轮椅的扶手，身体前倾，银眸如同燃烧的冰焰，直直地刺入他躲闪的眼底，“你看着我的眼睛再说一遍！如果你敢骗我一个字……”她的声音因为激动和巨大的担忧而微微发颤，带着一种近乎凶狠的威胁，“……这辈子都别想再吃我做的东西！也别想……再在晚上……找我‘谈心’！”
最后两个字，她几乎是咬着牙说出来的，带着浓烈的羞愤和后怕。意识链接里，她的情绪如同海啸般冲击着萧凌：巨大的恐惧（害怕他付出不可挽回的代价）、被欺骗的愤怒、以及那份深入骨髓的在乎。
萧凌的身体僵住了。他看着近在咫尺的苏晴，看着她眼中翻滚的激烈情绪，感受着链接里那份几乎要将他灵魂都灼伤的担忧和爱意。他知道，他骗不了她。或者说，他不能，也不该骗她。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，灰色的眼眸里带着一丝疲惫的坦诚和无奈：“……好吧……有一点……精神上的……负担。就像……搬动了一块……很重的石头。会累……会虚弱一点……但……真的……不会伤及根本。”他紧紧握住苏晴抓在扶手上的手，指尖冰凉，传递着恳求，“……相信我……苏晴。它……能保护你。在……我够不到的地方……这是……我唯一能做的。”
苏晴死死地盯着他的眼睛，试图分辨他话语中的每一个细微的真假。她能感觉到他意识深处的疲惫和那份沉重的无力感，但确实没有感知到生命力流逝的迹象，精神波动虽然虚弱，但根基稳固。他说的……可能是真的？至少，代价在可控范围内？
巨大的挣扎在她心中翻腾。理智告诉她，这枚怀表可能是关键时刻救命的底牌。情感却让她无比抗拒，因为这力量源自萧凌，每一次使用都可能加重他的负担。
最终，守护他的意愿和对自身安全的权衡艰难地占据了上风。她猛地抽回手，一把抓过那枚冰冷的暗金怀表！金属的寒意瞬间刺入掌心。
“……好，我拿着。”苏晴的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她飞快地将怀表塞进工装外套最内侧的口袋，紧贴着心脏的位置。然后，她俯下身，双手捧住萧凌苍白冰凉的脸颊，银眸如同最锋利的刀，一字一句地警告：
“萧凌，你给我听好了！这是第一次，也是最后一次！以后，任何事，都不准瞒着我！任何代价，都必须告诉我！否则……”她没有说下去，但那眼神已经说明了一切——后果绝对比他想象的更严重。
萧凌看着她眼中那份混合着心疼、愤怒和绝对不容妥协的坚持，心头涌起一股暖流，也带着一丝后怕。他用力点头，嘶哑的声音无比认真：“……嗯。我答应你。不瞒你。”
苏晴这才松开手，直起身，深吸一口气，平复了一下翻涌的情绪。她看了一眼时间：“……快到点了。我们走。”
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当苏晴推着萧凌准时抵达西区矿道三号入口时，那里已经聚集了七八个人。入口开凿在一面巨大的、覆盖着厚厚冰层和顽强藤蔓的岩壁上，一个厚重的、由金属和藤蔓混合铸造的闸门半开着，露出后面幽深、散发着泥土和矿石气息的通道。寒风卷着冰晶从闸门缝隙钻入，发出呜呜的声响。
王铁锤正和一个身材高大、肌肉虬结、脸上有一道狰狞疤痕的光头壮汉说着什么，看到苏晴他们，立刻迎了上来：“苏晴姑娘！萧凌小兄弟！来了就好！快，给你们介绍一下！”他指着光头壮汉，“这是熊山，咱们这次探索队的护卫队长，力量强化异能者！有熊队长在，安全系数大增！”
熊山只是淡淡地扫了苏晴和萧凌一眼，目光在萧凌的轮椅上停留了一瞬，眉头不易察觉地皱了一下，瓮声瓮气地“嗯”了一声，算是打过招呼。他身上带着一股剽悍的煞气，显然经历过不少厮杀。
除了熊山，队伍里还有三个穿着和王铁锤类似工装的技师，两个看起来比较精干的普通矿工，以及一个……穿着相对干净、眼神有些飘忽、时不时偷瞄苏晴的年轻男人。那男人身材还算结实，面容带着点痞气，看到苏晴推着轮椅过来，尤其是看清苏晴束起长发后露出的清丽侧脸和工装也掩不住的窈窕身段时，眼睛明显亮了一下，嘴角勾起一丝自以为迷人的笑意。
“哟，王工，这就是你请来的医疗兵？还是个漂亮妹子？”痞气青年吹了声口哨，吊儿郎当地走上前，目光肆无忌惮地在苏晴身上扫视，“妹子，下矿多危险啊，还带着个残废？不如跟着哥哥我，哥哥罩着你啊！”他说着，竟然伸出手，想往苏晴肩膀上搭。
就在他手指即将碰到苏晴肩膀的刹那——
“咔嚓！”
一声清脆得令人牙酸的骨节错位声响起！
“嗷——！！！”
痞气青年脸上的轻浮笑容瞬间扭曲成极致的痛苦，杀猪般的惨叫响彻矿洞入口！他那只伸出的手，手腕以一个诡异的角度被苏晴纤细的手指死死扣住！苏晴甚至没有回头，只是站在原地，脸色冰冷如霜，银眸中寒光一闪！
快！准！狠！
没有任何花哨的动作，纯粹是利用对方轻敌和瞬间爆发出的、远超常人的力量和精准擒拿！
“嘴巴放干净点！”苏晴的声音如同冰珠砸地，带着刺骨的寒意。她手指微微用力一送。
“嘎嘣！”
又是一声轻响，错位的关节被推了回去。
痞气青年痛得涕泪横流，捂着手腕踉跄后退，看向苏晴的眼神充满了惊骇和恐惧，再也不敢有半分轻佻。
整个过程发生在电光火石之间。等王铁锤和熊山反应过来，痞气青年已经捂着手腕缩到一边去了。
熊山眼中闪过一丝惊讶，重新打量了苏晴一眼，那眼神里多了几分凝重。王铁锤则赶紧打圆场：“哎哟！小赵！你这嘴没个把门的！活该！苏晴姑娘可是医疗队的精英！身手能差吗？还不快道歉！”他转头又对苏晴赔笑，“苏晴姑娘，对不住对不住！这小子新来的，不懂规矩！回头我收拾他！”
苏晴面无表情地松开手，仿佛只是掸掉了一点灰尘。她推着萧凌的轮椅，来到众人面前，声音恢复了平静：“王工，熊队长，人齐了吗？安全屋在哪里？”
`[……干得漂亮。]` 萧凌的意念带着冰冷的怒意和一丝解气的畅快传递过来。
`[……垃圾。]` 苏晴意念回应，带着不屑。
王铁锤不敢再耽搁，连忙指着闸门旁边一个镶嵌在岩壁里、同样由金属和藤蔓加固的小门：“这里这里！安全屋！里面很暖和，有基础的监控能看到矿道入口一小段的情况，还有应急物资！绝对安全！”
苏晴推着萧凌过去。小门打开，里面是一个不足十平米的小房间，有简易的座椅、一个闪烁着微弱光芒的监控屏幕（显示着矿道入口的实时画面）、以及一个装着清水和压缩食物的柜子。虽然简陋，但确实坚固。
苏晴将萧凌的轮椅推进安全屋，调整到一个能看到监控屏幕的位置。她蹲下身，仔细检查了一下轮椅的刹车，又拿出一条薄毯盖在萧凌腿上。
`[……小心。]` 萧凌的意念带着浓得化不开的担忧，紧紧缠绕着她。
`[……嗯。]` 苏晴意念回应，同样沉重。
`[……随时联系。]` 萧凌强调，`[……不许隐瞒任何情况！]` 他指的是矿道深处可能出现的任何异常，尤其是那种可能引起怀表共鸣的情况。
`[……知道了。啰嗦。o(′^｀)o]` 苏晴意念带着一丝嗔怪，却无比认真，`[……你也是。在这里……好好的。]`
她站起身，最后看了一眼萧凌。两人目光在空中交汇，千言万语尽在不言中。无需再说什么，彼此的心意和担忧都清晰无比。
苏晴转身，决然地走出安全屋，顺手带上了厚重的金属门。隔绝了视线，却隔绝不了意识链接里那份紧密的牵连。
“王工，熊队长，我们出发吧。”苏晴的声音恢复了清冷，站在矿道入口，目光投向那幽深黑暗、仿佛巨兽咽喉的通道深处。她的右手，下意识地按在了胸口位置——那里，紧贴着皮肤的口袋里，那枚冰冷的暗金怀表，仿佛带着萧凌的心跳和温度。
熊山低沉地吼了一声：“检查装备！照明全开！保持队形！王工和老李（一个老技师）走中间！苏晴姑娘跟紧我！其他人殿后！出发！”他率先从背后抽出一柄沉重的合金开山斧，打开了头盔上的强光探灯，迈步走进了矿道。
王铁锤和技师们紧随其后，也打开了照明。苏晴深吸一口带着泥土和矿石冰冷气息的空气，最后回头看了一眼紧闭的安全屋小门，银眸中闪过一丝坚定，也打开了头灯，跟上了熊山的步伐。
沉重的闸门在他们身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，彻底隔绝了外界的寒风和光线。只有几道晃动的手电光束，刺破矿道深处的浓稠黑暗，伴随着杂乱的脚步声和粗重的呼吸，向着未知的深处延伸。
安全屋内，萧凌靠在轮椅里，灰色的眼眸死死盯着监控屏幕上那最后一点消失在矿道黑暗中的灯光。意识链接里，苏晴的方位感清晰地传来，正随着队伍的深入而缓缓远离。他放在扶手上的手，指节因为用力而捏得发白，意识海中那枚暗金怀表，随着苏晴的深入，开始发出极其轻微、却持续不断的……共鸣震颤。
矿道的阴影，如同择人而噬的巨口，吞噬了光亮，也吞噬了苏晴的身影。寂静的安全屋里，只剩下萧凌压抑的呼吸声和监控屏幕发出的微弱电流声。