大乾景和三年暮春的清晨，临江府的雨下得绵密。青韵布庄的前厅被临时收拾出来，八仙桌摆了四排，却仍有不少商户挤在门口，或撑着油纸伞，或披着蓑衣，脸上满是犹豫与焦灼。
青娘站在主位旁，身上的素布裙被晨露打湿了边角，却丝毫未动。她看着前厅里坐立不安的商户，又瞥了眼门外徘徊不前的人影，轻声对身旁的沈行舟道：“看来林记昨日的威慑，还是让不少人怕了。”
沈行舟刚从码头回来，肩头沾着些泥点，手里攥着一张泛黄的路线图：“陆路商队那边已经敲定，只要咱们凑够五十担订单，三日后便可启程去西北采棉。只是眼下这人数，恐怕连三十担都凑不齐。”
话音刚落，温景然推门而入，他抖了抖锦袍上的雨水，神色略带凝重：“知府大人虽派了捕快巡逻，但林记今早又放了话，说谁敢加入联盟，就断了谁家的所有货路，包括棉料之外的染料、丝线。”
这话传入前厅，本就心神不宁的商户们顿时炸开了。一个矮胖的布庄老板猛地站起身：“染料和丝线要是也断了，咱们就算有了棉料，也织不了布啊！林记这是要赶尽杀绝！”
“我看还是算了吧，”另一个染坊掌柜面露难色，“我家染坊全靠林记供应的靛蓝，要是断了货，我那几十缸染液就全废了。”
几人一带头，前厅里不少人都跟着附和，有人已经起身要走：“多谢青娘好意，只是我实在不敢拿全家的生计冒险，告辞了。”
眼看众人要散，青娘快步走到前厅中央，抬手按住桌上的茶碗，清脆的瓷响让喧闹的厅堂瞬间安静下来。她目光扫过众人，声音沉稳却字字清晰：“大家怕林记断货路，可你们有没有想过，就算今日不加入联盟，他明日就会给你们涨染料价，后日就会压你们的布价，你们的生计，从来就没握在自己手里！”
她转身走到墙边，指着沈行舟刚挂上去的路线图：“我知道大家担心染料和丝线，也担心棉料运输。但行舟已经联络好了西北的棉商，不仅棉价低一成，那边还有盛产靛蓝的山谷，染料价格比林记便宜三成！至于丝线，温公子已经托人联系了苏杭的丝商，只要咱们订单够大，他们愿意专门派商队送过来，运费咱们分摊，算下来比从林记手里买还划算！”
众人皆是一愣，那个要走的染坊掌柜停下脚步，迟疑道：“青娘，你说的是真的？西北真的有靛蓝？苏杭的丝商真的肯送过来？”
“千真万确。”温景然上前一步，从袖中取出一封书信，“这是苏杭丝商的回信，上面写得明明白白，只要咱们能定下百匹丝线的订单，便包送包赔。至于西北的靛蓝，行舟的商友昨日刚发来急信，说那边的靛蓝正丰收，急着寻买家。”
沈行舟也补充道：“我已经和陆路商队谈好，他们可以顺路去西北的靛蓝谷带货，运费只加一成。咱们联合起来，棉料、染料、丝线一次订足，不仅能省成本，还能彻底绕开林记的掌控。”
商户们的神色渐渐松动，却仍有人顾虑：“可……可咱们这么多人，怎么算钱？怎么分货？要是有人多拿多占，或者卷了钱跑了，咱们找谁去？”
这是众人最核心的顾虑——人心不齐，利益难分。青娘早有准备，她从袖中取出几张草拟的纸，铺在桌上：“关于分货和出钱，我有三个提议，大家听听看是否可行。”
她拿起第一张纸，朗声说道：“第一，按需求入股。每家商户根据自己每月的用料需求，算出应出的银两，汇总后交由专人保管，采购回来的货，再按入股比例分配，多退少补。”
“第二，推选主事之人。咱们从商户里选三个公正正派的人，再加上我、行舟和温公子，共六人组成主事堂。采购、管账、分货各有分工，每一笔账都公开透明，每月底在城隍庙前公示，任何人都能查账。”
“第三，订立违约之规。若是有人中途退出，或是私藏货物、克扣银两，除了要退还所有入股银两，还要赔偿众人的损失，从此被临江布市所有商户联合抵制，再不能做布业的生意。”
这三条提议既考虑了众人的实际需求，又堵住了投机取巧的漏洞，顿时让商户们眼前一亮。刚才提出顾虑的商户点头道：“这规矩好！公开透明，谁也别想耍花样！”
“我看行！那三个主事的人，我推荐王掌柜，他为人最公道！”
“我推荐李织户，他做事细心，管账肯定靠谱！”
众人你一言我一语，很快就推选好了三位商户主事。刚才要走的几人也红着脸走了回来，不好意思地说：“青娘，是我们目光短浅，误会了你。我们愿意加入联盟，按规矩出钱入股！”
“好！”青娘笑着点头，眼底泛起暖意，“既然大家都同意，那咱们现在就登记需求，核算银两。今日之内，咱们把订单定下来，明日就让行舟的人去和商队对接，争取早日把货运回来！”
厅堂里的气氛瞬间变得热火朝天。有人拿着笔登记需求，有人凑在一起核算银两，有人则帮着整理账目，刚才的犹豫与焦灼，早已被对未来的期待取代。沈行舟站在一旁，帮着众人核对路线与运费，时不时抬头看向青娘，目光里满是欣赏——她总能在最混乱的时候稳住人心，用最稳妥的办法解决难题。
温景然则坐在角落，一边帮着草拟正式的章程，一边留意着门外的动静，以防林记的人再来捣乱。偶尔青娘遇到拿不定主意的细节，他便起身给出建议，言语简洁却切中要害。
正午时分，雨渐渐停了。众人终于统计完所有需求：棉料六十担，靛蓝二十缸，丝线一百二十匹，总银两一千三百两，各家商户的入股银两也已陆续交齐，由推选的李织户妥善收好。
青娘拿着汇总的订单，走到众人面前，声音带着一丝激动：“各位乡亲，今日咱们齐心协力，定下了第一笔联合采购的订单。这不仅是一笔生意，更是咱们打破林记垄断的第一步！我向大家保证，只要咱们坚守约定，互帮互助，用不了多久，临江府的布市，一定会是咱们的天下！”
“好！”
欢呼声震得厅堂的窗户都微微作响。商户们笑着互相道贺，仿佛已经看到了棉料、染料运回来的场景，看到了林记垮台、布市清明的日子。
众人散去后，前厅里终于安静下来。青娘瘫坐在椅子上，才发觉自己早已口干舌燥。沈行舟递过一杯热茶，笑着说：“辛苦你了，刚才你提出那三条提议的时候，我就知道，这事成了。”
青娘接过茶，喝了一口，暖意从喉咙蔓延到心底：“这不是我一个人的功劳，要是没有你联络商队和棉源，没有景然帮忙联系丝商、稳住官府，我就算有再多想法，也落不了实。”
温景然走过来，手里拿着整理好的章程草稿：“章程已经草拟好了，咱们明日再和三位主事的商户商议一下，修改完善后，就可以正式定稿了。另外，我刚才让人去打探了，林记的人在门外徘徊了许久，见咱们人多势众，没敢进来。”
“他们肯定不会就这么善罢甘休。”沈行舟皱了皱眉，“我今晚就安排几个人守在布庄和李织户家附近，以防他们来偷银两或是破坏账目。”
“嗯，还要提醒各位商户多加防备。”青娘点头道，“咱们现在越是顺利，就越要小心林记的阴招。只要熬过这一关，等第一批货运回来，咱们就有底气和他对抗了。”
夕阳透过窗户洒进来，落在三人身上，把彼此的身影叠在一起。青娘看着眼前这两个始终并肩作战的人，心中充满了安定。她知道，倡议的提出只是开始，接下来还有采购、运输、分货等诸多事宜，林记也肯定会伺机反扑。但只要他们三人同心，商户们齐心，便没有跨不过去的难关。
次日清晨，青娘带着修改完善的章程，再次召集了所有商户。众人仔细看过章程后，都毫无异议地签了字、按了手印。当最后一个商户按下手印时，青娘拿起章程，高高举过头顶：“从今日起，临江布业联盟，正式成立！”
阳光洒在长城上，也洒在每个人的脸上。青娘望着眼前的人群，嘴角扬起坚定的笑容——商路多岔，前路漫漫，但他们已经迈出了最坚实的一步。