初春的泉州港雾气未散，沈行舟的“通远号”与新添置的“通海号”两艘货船已整装待发。甲板上堆满了捆扎严实的货物，既有卢文轩的江南绸缎、许掌柜的景德镇瓷器，还有沈行舟茶庄的新茶与温景然筹备的药材——此次海运不仅要给琉球的松浦先生送订好的货物，还要顺带将药材运往东南沿海的医馆，这是温景然通过人脉对接的新生意。
“沈公子，药材都按温大夫的吩咐，用防潮木箱装好了，每层都垫了油纸，绝不会受潮。”管事指着船尾的几箱货物禀报，“茶庄的新茶也用锡罐密封过，共二十罐，都是今年的明前龙井。”
沈行舟点头，走到船头询问老陈：“今日海况如何？我听说近日东南海域不太平，是不是有海盗出没？”
老陈眉头微蹙，望着雾气弥漫的海面：“昨日码头的渔翁说，曾在黑沙礁附近看到过几艘快船，形迹可疑，像是海盗。不过咱们这次有两艘船，还带了八名镖局护卫，只要避开黑沙礁，应该能安全通过。等雾气散了，咱们就出发，争取赶在日落前抵达梅花岛。”
此时，温景然提着一个药箱登上“通远号”，身后跟着两名学医的弟子。“这是急救药材，有止血的金疮药、治晕船的汤药，还有预防时疫的药丸，都分装好给护卫和水手们了。”他递给沈行舟一本医案，“若是有人受伤或染病，按医案上的法子处理，实在棘手就等靠岸后找医馆。另外，我已写信给梅花岛的巡检司，让他们派两艘巡逻船在附近接应。”
沈行舟接过医案，郑重收好：“多谢温兄想得周全。你放心，我定会把药材和货物安全送到，也会照看好弟兄们。”
青娘也赶来送行，她手里拿着几张染布的新图样：“这是我新设计的花鸟纹样，若是松浦先生有兴趣，可让他看看能不能定制。还有，这包是防虫的艾草，你让伙计们在货舱和住处都摆上，海上潮湿，别让货物生虫，也别让弟兄们染上风寒。”
沈行舟将图样贴身藏好，笑着应下：“我都记着了。等我回来，咱们就商议扩大茶庄的销路，把新茶也卖到琉球去。”
雾气渐散，老陈一声令下，两艘货船缓缓驶离码头。起初海面风平浪静，水手们各司其职，伙计们轮流检查货物，一切都井然有序。沈行舟站在甲板上，看着海面波光粼粼，心里盘算着此次海运的盈利——若是药材生意能成，茶庄的新茶再打开海外市场，这次就能给入股商户们多分些红利。
可到了午后，天空突然暗了下来，海风也变得狂暴。老陈脸色一变，高声喊道：“不好！要起风暴了！快收帆！把货物再固定一遍！”
水手们立刻行动起来，可狂风卷着巨浪不断拍打船身，船身剧烈摇晃，几名伙计站立不稳，摔在甲板上擦伤了胳膊。沈行舟连忙让人扶他们到船舱休息，自己则和老陈一起指挥：“把船往东侧的避风湾开！快！”
就在这时，“通海号”突然传来呼救声：“沈公子！我们的船帆被风吹破了！有货物掉进海里了！”
沈行舟抬头望去，只见“通海号”的主帆已撕裂大半，几箱瓷器在摇晃中坠入海中。他当机立断，让“通远号”的水手放下小舢板，去协助“通海号”修补船帆，自己则带着护卫们加固本船的货物。“别管掉进海里的货物了，先保住剩下的！把瓷器箱用铁链锁在船板上！”
经过一个时辰的奋战，两船终于驶入避风湾。此时风暴渐渐平息，但“通海号”已受损严重，船帆撕裂，船身还有几处小破口，货物也损失了五箱瓷器和三罐新茶。沈行舟登上“通海号”查看情况，见水手们虽有轻伤，但无人殒命，稍稍松了口气：“先在这里修补船帆，检查船身，等明日天亮再出发。温兄派来的弟子，快给受伤的弟兄们上药。”
入夜后，避风湾格外安静，只有海浪拍打船身的声音。沈行舟正和老陈商议次日的航线，突然听到了望塔的水手大喊：“沈公子！远处有快船过来了！像是海盗！”
众人立刻警觉起来，护卫们手持兵器登上甲板，水手们也拿起事先准备好的木棍和石块。沈行舟走到船头，借着月光望去，只见三艘快船正朝着避风湾驶来，船头插着黑色旗帜，正是海盗常用的标识。“老陈，你带水手们守住船舷，别让他们登船！护卫们分成两队，一队守‘通远号’，一队去支援‘通海号’！”
海盗船很快靠近，为首的海盗头目手持长刀，高声喊道：“船上的人听着！把货物和银子交出来，饶你们不死！”
沈行舟冷笑一声，高声回应：“我们是通商行会的商队，已有官府巡检司接应，你们若敢胡来，定让你们吃不了兜着走！”
海盗头目显然不信，挥手让手下登船。护卫们立刻挥刀迎战，水手们也用木棍击打登船的海盗，双方陷入混战。沈行舟虽不善格斗，但也拿起一把短剑，守护在货物旁。激战中，一名海盗绕过护卫，朝着沈行舟砍来，幸好一名护卫及时挡在他身前，手臂被砍中一刀，鲜血直流。
“快带他去包扎！”沈行舟扶住受伤的护卫，心里焦急万分——海盗人多势众，再打下去恐怕会有更多人受伤，货物也难以保住。就在这时，远处突然传来号角声，老陈喜出望外：“是巡检司的巡逻船！咱们有救了！”
海盗们听到号角声，知道官府的人来了，不敢再恋战，连忙撤回快船，狼狈逃窜。巡检司的船只很快抵达，官兵们登上商船，见众人虽有伤亡，但货物大多完好，松了口气：“沈公子，幸好我们来得及时。温大夫提前给我们传了信，说你们可能会遇到危险，我们便沿途巡查，没想到真碰上了海盗。”
沈行舟连忙道谢：“多亏了诸位官兵，不然我们这次就惨了。麻烦你们帮忙照看一下受伤的弟兄，再协助我们修补船身。”
次日清晨，船身和船帆都已修补完毕。沈行舟清点货物，除了之前掉进海里的，其余都完好无损，药材和剩下的新茶也安然无恙。他让管事给受伤的水手和护卫发放抚恤金，又让人把海盗袭击的情况记录下来，准备回去后禀报温景然，让他联络官府加强沿海安保。
船队重新出发，此次避开了黑沙礁，一路顺利，傍晚时分便抵达梅花岛。松浦先生早已在码头等候，见船队抵达，连忙上前：“沈公子，路上是不是遇到麻烦了？我见船身有修补的痕迹。”
沈行舟将风暴和海盗袭击的事简要说明，松浦先生惊叹道：“沈公子真是幸运！黑沙礁附近的海盗很是猖獗，不少商队都栽在他们手里。你们的货物能保住，真是不容易。”
双方交接货物时，松浦先生看到青娘设计的新图样，眼睛一亮：“这纹样太漂亮了！我要加订三十匹这种花色的染布！下次交接时，我会多带些琉球的漆器来交换。”
沈行舟大喜，当即修改合作文书，双方签字画押后，松浦先生又好奇地查看了茶庄的新茶：“这茶叶闻着真香，在琉球肯定很受欢迎。下次我也要订二十罐！”
与此同时，温景然对接的东南沿海医馆也派了人来接药材。医馆的掌柜验过药材后，满意地说：“沈公子，温大夫的药材果然都是上等货。以后我们医馆的药材，就都从你们行会订了，每月送一次，如何？”
沈行舟当即答应，与医馆掌柜敲定了长期供货协议。
返程时，有巡检司的巡逻船护送，一路平安无事。当船队抵达泉州港时，青娘和温景然早已在码头等候。见沈行舟平安归来，青娘悬着的心终于落地：“路上是不是出了大事？怎么比预计晚了两天？”
沈行舟将风暴和海盗袭击的事细说一遍，又拿出与松浦先生和医馆的合作文书：“虽然遇到了风险，但也谈成了新的合作，算是有惊无险。只是海盗的问题得解决，不然以后海运不安全。”
温景然点头：“我明日就写信给福建按察使李大人，让他协调沿海官府，加大海盗清剿力度，再在重要航道设置巡逻点。另外，我会联络镖局，下次海运多派些护卫，再给商队配备些弓箭，以防万一。”
青娘补充道：“我也让伙计们改进货物的包装，用更坚固的木箱，再加上铁链固定，就算遇到风暴也不容易损坏。还有，以后每次海运前，都让老陈打听清楚海况，避开危险海域。”
几日后，温景然收到李大人的回信，说已派水师清剿黑沙礁附近的海盗，还会在梅花岛、泉州港等重要港口增设官兵值守。镖局也答应增加护卫人数，并给护卫配备弓箭和盾牌。
沈行舟则带着茶庄的新茶样本，去拜访泉州商帮的郑老板：“郑老板，我想借助你们的渠道，把茶庄的新茶卖到东南沿海和琉球，咱们可以按比例分红，如何？”
郑老板尝过新茶后，当即答应：“这茶叶品质上乘，肯定好卖！我明日就联系沿海的茶商，再给琉球的松浦先生写信推荐，咱们尽快敲定合作细节。”
看着一切都步入正轨，沈行舟心里感慨万千。他知道，海上的风险虽难完全避免，但只要提前做好准备，借助官府和商帮的力量，就能将风险降到最低。而此次经历，也让行会的海运体系更加完善，为后续开拓更多海外市场奠定了基础。
青娘站在染布庄的窗前，看着远处码头繁忙的景象，笑着对温景然说：“虽然海运风险大，但回报也高。等海盗的问题解决了，咱们就能开拓更多海外商户，让行会的货物真正走遍四海。”
温景然点头：“我已经和李大人约定，每季度互通一次沿海安保情况，再让巡检司给商队发放专属通行令牌，确保运输安全。以后海运，定会越来越顺利。”
夕阳西下，金色的余晖洒在泉州港的海面上，也洒在“通远号”和“通海号”的船帆上。沈行舟站在茶庄的柜台后，给顾客打包新茶，心里盘算着下次海运的货物清单。三人都清楚，海上的风险只是暂时的，只要同心协力，就能克服一切困难，让行会的商业之路越走越宽。