当最后一匹云锦被小心翼翼地装上前往京城的贡品马车,最后一盒药膏封装完毕等待东洋船队转运时,青娘、温景然和周会长等人终于松了口气。连续多日的日夜赶工,全靠行会上下众人齐心协力,才总算化解了工期危机。可没等大家休息片刻,新的难题又接踵而至。
泉州港的管事匆匆跑来禀报:“青娘会长,温大夫,不好了!运载贡品去京城的马车行突然派人来说,他们的马队在城外被劫了,车夫受了伤,几匹拉车的马也跑了,贡品虽然没被抢走,但马车损坏严重,短期内没法继续赶路。下批贡品的验收期限只剩五日,若是再耽误,肯定会逾期受罚!”
青娘和温景然脸色骤变,立刻带着护卫赶往出事地点。现场一片狼藉,几辆马车翻倒在路边,车轮断裂,车厢变形,车夫捂着伤口坐在地上呻吟。青娘查看后发现,贡品被妥善地堆放在一旁,并未受损,稍稍松了口气,随即安排人将车夫送往医馆救治,又让人看守好贡品,以防二次意外。
“马车损坏严重,一时半会儿修不好,附近的马车行要么没有合适的贡品运输车,要么马队都出去了。”温景然皱着眉道,“若是从泉州重新调马车过来,最少要两日,再加上赶路的三日,刚好能赶上验收期限,但途中不能有任何耽搁。”
“我来想办法。”一旁的卢文轩站出来道,“我认识泉州最大的盐商,他那里有十几辆加固过的马车,专门用来运输贵重盐引,而且马队经验丰富。我现在就去和他商量,借他的马车和马队用用,大不了多付些租金,再送他几匹上好的云锦作为感谢。”
青娘点头:“事不宜迟,卢兄快去快回。我在这里安排人清理现场,再让护卫们加强警戒,确保贡品安全。温大夫,你去医馆看看车夫的伤势,顺便让医徒们准备些外伤药,给马队的人带上,以防途中遇到麻烦。”
卢文轩快马加鞭赶往盐商府邸,凭借着多年的商业交情和丰厚的条件,很快就借到了马车和马队。当日午后,崭新的加固马车就抵达了出事地点,行会的伙计们和马队成员一起,小心翼翼地将贡品搬上马车。临行前,青娘反复叮嘱马队头领:“路上务必加快速度,但也要注意安全,若是遇到劫匪,先保护好贡品,再派人快马向就近的官府求助,我们已经和沿途官府打过招呼,他们会沿途护送。”
马队头领抱拳应道:“青娘会长放心,我定当按时将贡品送到京城,确保万无一失。”
就在贡品马队出发的同时,药材加工厂里,温景然正带着工人们打包东洋订单的药膏,却发现包装用的锦缎不够了。负责采购的学徒急得满头大汗:“温大夫,我已经去了好几家绸缎庄,都说优质锦缎被人提前订走了,剩下的锦缎质地太差,不符合东洋商户的要求,这可怎么办啊?”
温景然正要派人去染布庄问问,就见周会长带着几名织工赶来,手里抱着几匹崭新的锦缎:“温大夫,听说你这里缺包装锦缎,我特意从染布庄的备用库存里挑了几匹,都是按贡品标准织造的,用来包装药膏正好。若是不够,我再让人回去取。”
“真是太及时了!”温景然喜出望外,“有了这些锦缎,咱们就能按时打包完毕,不会耽误东洋船队的转运了。”
周会长笑着说:“都是为了行会的生意,客气什么。我已经让人把染布庄的备用锦缎都运过来了,足够你用的。另外,织工们听说药膏包装需要精细的刺绣,还特意赶来帮忙,给锦缎绣上东洋商户喜欢的樱花纹样,这样更能讨他们欢心。”
说话间,几名织工已经拿出针线,在锦缎上飞快地刺绣起来。樱花纹样灵动逼真,很快就绣好了几片,贴在药膏瓷瓶上,瞬间显得精致了许多。温景然看着忙碌的织工们,心中充满感激:“多亏了大家帮忙,不然我真不知道要卡在这里多久。”
与此同时,江南茶厂的御茶也已炒制完毕,正准备运往泉州港,却遇到了河道堵塞的问题。茶农们急得团团转:“若是走陆路,路途遥远,茶叶容易受潮;走水路又被堵了,这可怎么把茶叶按时送到啊?”
负责押送茶叶的行会管事立刻派人给青娘送信,青娘接到消息后,立刻召集行会的船主们商议。一名老船主站出来道:“我知道一条近道,虽然河道窄了些,但能绕过堵塞的地方,就是需要熟悉水性的水手掌舵。我的船队正好有空,愿意负责押送茶叶。”
“太好了!”青娘连忙道,“老船主,这次就拜托你了。我会安排几名熟悉茶叶保管的伙计跟着,确保茶叶在运输中不受潮。若是能按时送到,行会会给你额外的奖励。”
老船主笑着摆手:“青娘会长客气了,咱们都是行会的人,理应互相帮忙。我这就回去准备船队,明日一早就出发去茶厂接茶叶。”
接下来的几日,行会上下各司其职,齐心协力应对各种突发状况。贡品马队在沿途官府的护送下,日夜兼程赶往京城;药材加工厂里,织工和工人们一起打包药膏,效率大幅提高;老船主的船队顺利抵达江南茶厂,将御茶小心翼翼地装上船,沿着近道运往泉州港。
三日后,京城传来消息,贡品马队按时抵达,内务府和织染局、太医院联合验收时,对云锦的品质、御茶的香气和药膏的功效都赞不绝口,李公公特意派人送来口谕,夸赞通商行会办事可靠,以后会优先考虑行会的贡品供应。
几乎同时,老船主的船队也抵达了泉州港,御茶完好无损地运上岸,正好赶上东洋船队的最后一批货物装载。温景然带着打包好的药膏赶到码头时,沈行舟派来的副手已经在等候,见所有货物都按时准备完毕,激动地说:“太好了!再晚半日,船队就要出发了。青娘会长,温大夫,多亏了你们,这次的贡品和东洋订单才能顺利完成。”
青娘看着码头上来来往往忙碌的伙计、船主、织工和工人们,脸上露出欣慰的笑容:“这不是我和温大夫的功劳,是大家齐心协力的结果。若不是卢兄借来马车马队,周会长送来锦缎和织工,老船主帮忙押送茶叶,还有各位伙计们日夜赶工,咱们根本没法按时完成这些订单。”
温景然点头赞同:“是啊,行会能有今天的发展,离不开每一个人的努力。以后不管遇到多大的困难,只要大家心往一处想,劲往一处使,就没有解决不了的问题。”
夕阳西下,金色的余晖洒在泉州港的码头上,装载着贡品和东洋货物的船队缓缓驶离。青娘和行会的众人站在岸边挥手送别,心中充满了成就感。他们知道,单靠一个人的力量,难以应对商业中的各种风浪,只有凝聚众人的合力,才能让行会的商路越走越宽,在激烈的市场竞争中立于不败之地。这种齐心协力的精神,正是通商行会最宝贵的财富。