宫廷订单的生产进度正按计划推进，转眼已过十日，五十匹绯红渐变布完成了大半，月白和艾草绿布也各染出十多匹。工匠们虽辛苦，却因加班费和对尚衣局令牌的期盼，个个干劲十足。可就在第十一清晨，染坊内突然传来一声惊呼，打破了原本的井然。
“不好了！染缸裂了！”负责绯红渐变染的老工匠跌跌撞撞地跑向青娘，脸色惨白，“最里面那四口染缸，不知怎么回事，缸壁突然裂了缝，里面刚熬好的染料全漏了，正在染的十匹布也泡坏了！”
青娘心头一沉，立刻跟着老工匠跑到染缸区。只见四口崭新的染缸靠墙立着，缸壁上赫然裂开数道缝隙，紫红色的染料顺着裂缝流淌在地面，汇成一滩污渍，缸内的十匹白布被染得乱七八糟，根本无法再使用。旁边的工匠们都慌了神，手里的活计也停了下来。
“怎么会突然裂了？这染缸是新定制的，才用了不到半个月啊！”李伯急得直跺脚，“这四口缸正好用来染渐变布，现在缸坏了，布料也废了，本来就紧的工期，这下更赶不上了！”
青娘强压下心中的慌乱，蹲下身查看染缸裂缝，又摸了摸缸壁的温度，眉头紧锁：“裂缝边缘很整齐，不像是质量问题，倒像是受热不均导致的。是不是昨晚熬煮染料时，火候太大，缸壁冷热交替太剧烈了？”
负责烧火的学徒战战兢兢地说：“昨晚我按规矩烧的火，只是后半夜有点困，可能没及时调整火势，火大了些，当时就觉得缸壁特别烫，我没敢说……”
就在这时，沈行舟和温景然赶来。沈行舟看到地上的染料和裂了缝的染缸，脸色也凝重起来：“我刚接到漕运的消息，新一批原料已经到码头了，正准备让人运过来，没想到出了这事。现在怎么办？重新定制染缸至少要五日，根本赶不上工期。”
温景然则走到染坏的布料旁，仔细查看后道：“布料是彻底废了，没法补救。染缸的问题，若是找不到替代的，渐变布的生产就得停滞。咱们得赶紧想办法，要么找到现成的合格染缸，要么找到其他染色容器替代。”
青娘站起身，语气坚定：“当务之急是找到替代的染缸。李伯，你立刻去京城所有的染坊和陶窑打听，看看有没有现成的大尺寸染缸，不管是新的还是二手的，只要质量合格，多少钱都买！沈兄，你让人先把码头的原料运回来，再联系你认识的陶窑老板，看能不能加急烧制几口，哪怕先烧出两三口应急也好。景然，你带着工匠们清理现场，把没坏的染缸仔细检查一遍，调整火候，避免再出同样的问题，同时先集中精力染月白和艾草绿布，别浪费时间。”
众人立刻行动起来。李伯带着两名伙计，跑遍了京城的大小染坊和陶窑，可大多染坊的染缸都在使用中，不肯出售；陶窑虽有现成的，却都是小尺寸的，不够染渐变布使用。沈行舟联系了三位陶窑老板，对方都说加急烧制至少要三日，而且只能先烧出两口，数量远远不够。
傍晚时分，李伯和沈行舟先后返回，带来的消息都不尽如人意。工匠们也渐渐没了干劲，小声议论着“怕是赶不上工期了”“要是被治罪就糟了”。
青娘看着众人低落的情绪，大声道：“大家别灰心！虽然染缸不够，但咱们可以想别的办法。景然，你之前说药材染料可以用大木桶浸泡，咱们能不能用厚实的木桶替代染缸？”
温景然眼前一亮：“对啊！我怎么没想到！木桶虽然不如染缸耐用，但短期应急没问题，只要在桶内壁刷上一层防水的桐油，就能用来染布。而且木桶更容易找到，沈兄茶庄里就有不少装茶叶的大木桶！”
沈行舟立刻道：“没错！我茶庄的后院堆了十多口大木桶，都是上好的杉木做的，厚实耐用，刷上桐油就能用。我现在就让人运过来！”
众人的士气顿时高涨起来。沈行舟立刻安排伙计，将茶庄的大木桶运往染坊。温景然则带着工匠们，连夜给木桶刷桐油，再用炭火烘干，确保木桶不漏水。青娘则重新调整生产计划，将剩下的渐变布生产任务分配到木桶和完好的染缸中，让老工匠重点负责木桶染色的质量把控。
次日清晨，十口刷好桐油的木桶整齐排列在染坊内，工匠们立刻投入生产。虽然木桶比染缸操作起来稍显不便，但在老工匠的指导下，染色进度很快就追了上来。沈行舟联系的陶窑也传来消息，三日后续能送来三口新染缸，正好能弥补缺口。
青娘站在染坊内，看着工匠们用木桶认真染色，沈行舟在一旁安排原料堆放，温景然则仔细检查每一匹染好的布料，悬着的心终于放下。她知道，突发的染缸变故虽让工期更加紧张，但只要大家齐心协力，就没有解决不了的难题。这次危机也让她明白，生产中必须做好应急准备，提前防范可能出现的问题，才能在关键时刻不慌不乱。