腊月初的江南，寒意渐浓，染布庄后的小河却比往日热闹——几个伙计正蹲在河边，将染布后的废水倒入特制的陶缸中，旁边还摆着几筐新鲜的芦苇根和蒲公英。温景然蹲在陶缸旁，一边往废水里加芦苇根，一边解释：“之前染布的废水里，有未溶解的染料和少量明矾，直接排入河里会污染水质，附近的村民已经跟我反映过，说河里的鱼虾少了。咱们做草木染，本就该顺应自然，不能因为染布破坏了环境。”
青娘站在一旁，看着陶缸里的废水慢慢变清，心里满是愧疚。“之前只想着优化配方、提升品质，却忽略了废水处理的问题，这是咱们的疏忽。”她想起祖母曾说，“草木染的魂，是与自然共生，不是向自然索取。”如今看来，真正的草木染，不仅要染料天然，更要整个生产过程都环保，才能对得起“草木”二字。
沈行舟这时从外面回来，手里拿着一本泛黄的《农桑辑要》，里面记载着古人用植物处理废水的方法。“我去藏书楼查了资料，发现古人染布后，会用芦苇根、蒲公英、马齿苋等植物来净化废水，这些植物能吸附水中的色素和杂质，还能让水质变清。”他指着书中的记载，“而且这些植物在河边、田埂上随处可见，不用花钱买，既环保又省钱。”
温景然立刻来了兴致，他将废水分成三份，分别加入芦苇根、蒲公英、马齿苋，然后用木棍轻轻搅动，观察废水的变化。半个时辰后，加入芦苇根的废水最先变清，水面上漂浮着一层吸附了色素的芦苇根；加入蒲公英的废水次之；加入马齿苋的废水虽然也变清了，但速度较慢。“看来芦苇根的净化效果最好！”温景然兴奋地记录下数据，“咱们以后就用芦苇根处理染布废水，不仅能净化水质，还能将用过的芦苇根晒干后当柴烧，一点都不浪费。”
解决了废水问题，温景然又将目光投向了染料本身。“咱们现在用的黄芩、蔷薇果都是天然染料，但之前为了提升固色效果，加了少量明矾。虽然用量少，对人体无害，但明矾毕竟是矿物，长期使用还是会有残留。”他从药箱里取出一袋晒干的皂角刺，“我查医书发现，皂角刺煮水后，里面的皂角苷能起到类似明矾的固色效果，而且是天然植物成分，没有任何副作用，咱们可以试试用皂角刺替代明矾。”
青娘立刻点头：“好！咱们做环保染料，就要做到从原料到固色剂，再到废水处理，全流程都天然环保，这样才能让客户真正放心，也对得起咱们‘草木染’的招牌。”
温景然当即动手实验：他将皂角刺煮成水，代替明矾加入黄芩染汁中，然后放入一块白棉布。伙计们都围了过来，看着棉布在染汁中慢慢变成温润的琥珀黄，与加了明矾的染布相比，色泽几乎没有差异，布面反而更柔软。“而且皂角刺还有清洁作用，染布时能去除布面上的杂质，让染色更均匀。”温景然将染好的棉布捞出，晾在竹竿上，“接下来就是测试色牢度，看看用皂角刺固色的染布，耐洗性和稳定性能不能达标。”
接下来的几日，温景然带领伙计们，进行了一系列环保染料的测试：
- 耐洗性测试：用皂角刺固色的“琥珀黄”染布，洗十日后色泽仍保持在七级以上，与用明矾固色的效果相当，甚至布面更柔软；
- 稳定性测试：将染布放在高湿度环境下一个月，没有发霉，色泽也没有明显变化；
- 废水测试：用芦苇根处理后的染布废水，清澈透明，倒入河里后，河边的芦苇长得更茂盛了，附近的村民特意来感谢，说河里的鱼虾又多了起来。
青娘看着这些测试结果，心里满是欣慰。“咱们的环保染料，不仅做到了染料天然、固色剂天然，还解决了废水污染的问题，这才是真正的‘草木染’。”她决定，从今日起，染布庄所有的染布，都改用皂角刺固色，用芦苇根处理废水，还在染布庄门口贴了“环保染布，与自然共生”的告示，让所有客户都知道，青娘染布不仅品质好，还环保。
附近的村民听说后，纷纷来染布庄参观，看到染布后的废水经过芦苇根处理后变得清澈，都赞不绝口。“以前总担心染布的废水污染河水，现在不担心了，以后咱们家的布都来这里染！”村民王大娘笑着说，还主动帮染布庄收集芦苇根。
沈行舟则带着环保染料染出的样布，去拜访江南织造局的李管事。李管事看到样布后，又听沈行舟介绍了环保染料的生产过程，当即决定增加订单：“现在朝廷正在提倡‘环保农桑’，你们的环保染料正好符合要求，以后宫里的贡品染布，就都用你们的环保染料！”
温景然并没有停下脚步，他又开始研究如何利用染布后的边角料。“这些边角料虽然小，但也是天然染料染的，扔了可惜。”他将边角料剪成小块，用针线缝成小荷包，再用蔷薇果染汁在荷包上绣上简单的花纹，“这些小荷包可以送给客户当赠品，既环保又能宣传咱们的环保染料，一举两得。”
腊月底的一天，染布庄举办了“环保染料体验日”活动，邀请客户和村民来体验环保染布。孩子们在温景然的指导下，用黄芩和蔷薇果染出五颜六色的小手帕；大人们则围着废水处理的陶缸，看着芦苇根如何让废水变清；青娘和沈行舟则向大家介绍环保染料的好处，以及染布庄未来的环保计划。
活动结束时，村民们带着染好的手帕，客户们拿着环保染料的样布，都满意地离开了。夕阳下，染布庄后的小河清澈见底，河边的芦苇随风摇曳，像在为环保染料的成功喝彩。
青娘看着这一切，心里清楚，环保染料的尝试，不仅解决了环境问题，更让染布庄的“草木染”理念得到了升华——真正的草木染，不是简单地用草木染色，而是从原料到生产，再到后续处理，都与自然和谐共生，用匠心守护自然，用自然滋养匠心。
而这份对自然的敬畏，这份对环保的坚持，也将成为“青娘染布”新的招牌，让染坊在江湖中走得更远、更稳，让草木染的清香，不仅飘进客户的生活，更飘向人与自然共生的美好未来。