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磐石寨的硝烟尚未散尽，暮色已如墨般浸染了北境的天空。
林浩站在坍塌的寨墙之上，玄色披风被晚风吹得猎猎作响。脚下，是横七竖八的蛮族尸体和断裂的兵器，暗红色的血浸透了冻土，在月光下泛着诡异的光泽。三千锐锋营士兵正有条不紊地清理战场，包扎伤口，搬运粮草，没有人欢呼，只有一种历经血战之后的沉静与疲惫。
“林大哥，清点完毕了。”王虎的声音带着沙哑，他左臂中了一箭，被姚若曦简单处理过，此刻正用布带紧紧勒着，“斩杀蛮族两千三百余人，俘虏三百，缴获战马五百匹，粮草三千石。咱们……伤亡三百七十人。”
最后那个数字，像一块石头压在王虎心头。三百七十人，几乎是锐锋营一成的战力，其中重伤者超过百人，能不能活下来还是未知数。
林浩沉默着点了点头，目光扫过那些被抬往临时伤兵营的士兵，心中涌起一股沉重。胜利从来不是廉价的，每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命，都是一个在死囚营里挣扎过、渴望过新生的弟兄。
“厚葬阵亡的弟兄，”林浩的声音低沉，“重伤员优先救治，姚医师那边……多派些人护卫。”
“是！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一支由百名亲卫护送的队伍疾驰而来，为首的正是北境军主帅——镇北侯。
镇北侯一身银甲，在月光下熠熠生辉，虽已年近五旬，却身姿挺拔，眼神锐利，王级初期的威压如同无形的山，让周围的空气都仿佛凝滞了几分。他勒住马，目光扫过战场，最后落在林浩身上，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“林浩，你果然没让本侯失望。”镇北侯翻身下马，语气听不出喜怒，“以三千之众，击退血狼王五千精锐，救下磐石寨，这份战功，足以抵你过去的罪责了。”
“末将不敢居功，皆赖将士用命，侯爷调度有方。”林浩躬身行礼，姿态不卑不亢。
镇北侯摆了摆手，朗声道：“传本侯令！锐锋营校尉林浩，战功卓着，升‘破虏校尉’，赏黄金五百两，锦缎千匹，粮草五千石，军械补足！锐锋营扩编至五千人，所需兵员，可从各营抽调，亦可自行招募！”
“谢侯爷！”林浩和身后的锐锋营士兵齐声呐喊，声音震彻夜空。
黄金、锦缎、粮草……这些都是其次，最重要的是扩编至五千人！这意味着锐锋营的实力将再上一个台阶，意味着他们在北境军中有了更重的话语权！
镇北侯看着士兵们激动的神情，又看了看始终平静的林浩，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你很好，比本侯想象的还要好。明日，回断云关，本侯为你设宴庆功。”
“末将领命。”
镇北侯的队伍很快离去，留下满地的狼藉和兴奋的锐锋营士兵。王虎搓着手，一脸兴奋：“林大哥，咱们这下可彻底扬眉吐气了！五千人！以后看谁还敢小瞧咱们！”
林浩却没有那么乐观，他望着镇北侯远去的方向，总觉得那位老谋深算的镇北侯，眼神里除了赞赏，还有一丝难以言喻的审视。
“别高兴得太早。”林浩拍了拍王虎的肩膀，“树大招风，咱们越是锋芒毕露，盯着咱们的眼睛就越多。”
王虎愣了一下，随即明白过来，脸上的兴奋褪去了几分：“林大哥是说……李威那厮？”
“不止他。”林浩摇了摇头，没有多说。
第二天，锐锋营押解着俘虏，带着缴获的粮草军械，返回了断云关。
关内外的北境军士兵，看着这支军容严整、气势昂扬的队伍，眼神里充满了敬畏。谁也想不到，这支半年前还在死囚营里挣扎的队伍，如今竟成了北境军中最耀眼的新星。
镇北侯举办的庆功宴，设在断云关的主帐内。帐内灯火通明，北境军的大小将领齐聚一堂，觥筹交错，气氛热烈。
林浩坐在主位左侧，穿着崭新的校尉官服，身姿挺拔，从容应对着各方的敬酒。他的目光，却始终留意着坐在右侧的李威。
李威今天穿着一身锦袍，脸上挂着虚伪的笑，眼神却阴鸷得像毒蛇。他端着酒杯，走到林浩面前，皮笑肉不笑地说：“林校尉真是年少有为啊，以死囚之身，爬到今日的位置，真是让我等汗颜。”
林浩端起酒杯，与他轻轻一碰：“李统领过奖了，末将只是运气好罢了。”
“运气？”李威凑近了些，声音压低，带着一丝嘲讽，“林校尉就别谦虚了。谁不知道锐锋营的弟兄，个个悍不畏死，恢复力更是惊人，连蛮族的猛药都不怕。莫不是林校尉有什么祖传的秘法？也该拿出来，让大家都长长见识嘛。”
这话一出，帐内的喧闹声顿时小了许多。不少将领的目光都投向林浩，眼神里带着好奇和猜忌。锐锋营士兵的异常，他们早有耳闻，只是碍于镇北侯的态度，没人敢明着询问。
林浩心中冷笑，李威果然还是忍不住了。他这是想借“秘法”之事，给自已扣上一顶“私藏异术”的帽子，煽动镇北侯的猜忌。
“李统领说笑了。”林浩放下酒杯，声音平静却带着一股力量，“哪有什么秘法？不过是弟兄们都是从死人堆里爬出来的，命硬罢了。再说，末将若是真有秘法，李统领觉得，当初在断云岭，你还能安安稳稳地等援军吗？”
这话既点明了锐锋营的英勇，又不动声色地提醒众人，当初若不是锐锋营死守断云岭，先锋营早就成了蛮族的刀下亡魂。
不少将领闻言，纷纷点头表示赞同。
李威的脸色一阵青一阵白，被噎得说不出话来。
就在这时，主位上的镇北侯开口了：“好了，今日是庆功宴，不谈这些。林浩，你说说，下一步打算如何应对蛮族的反扑？”
林浩站起身，拱手道：“末将认为，蛮族经此一败，元气大伤，短期内不敢再大规模进攻。但血狼王生性残暴，必然会进行小规模的骚扰。末将建议，主动出击，清剿黑风山外围的蛮族部落，斩草除根！”
“主动出击？”有将领皱起眉头，“黑风山地势复杂，蛮族熟悉地形，主动出击怕是风险太大。”
“风险再大，也比坐以待毙强。”林浩语气坚定，“末将愿率锐锋营，前往清剿！”
镇北侯看着林浩，眼中闪过一丝赞赏，随即又被深沉取代。他沉吟片刻，道：“此事容后再议。今日大家尽兴，喝！”
宴会继续进行，气氛却明显有些微妙。林浩知道，李威的话，已经在不少将领心中埋下了怀疑的种子。而镇北侯的态度，更是耐人寻味——他既赞赏自己的战功，又对锐锋营的“异常”心存忌惮。
这场庆功宴，与其说是庆功，不如说是一场无声的较量。
宴会结束后，林浩独自走在回营的路上。月光洒在地上，拉出长长的影子。他能感觉到，有几道隐晦的目光，正跟在自己身后。
“出来吧。”林浩突然停下脚步，转身望向暗处。
几道黑影从阴影中走出，正是镇北侯的亲卫。为首的亲卫队长拱手道：“林校尉，侯爷请您过去一趟。”
林浩心中了然，该来的，终究还是来了。
他跟着亲卫，来到镇北侯的书房。书房内灯火摇曳，镇北侯正站在地图前，背对着他。
“你来了。”镇北侯转过身，目光锐利地看着林浩，“李威的话，你怎么看？”
“末将认为，李统领是心生嫉妒，故意刁难。”林浩坦然道。
“嫉妒？或许吧。”镇北侯走到林浩面前，语气平静，“但他说的，也并非全无道理。锐锋营的士兵，恢复速度确实快得有些不正常。林浩，本侯问你，你老实回答，你是不是真的有什么……特殊的能力？”
林浩的心脏猛地一跳，他知道，这是决定锐锋营命运的时刻。他沉默了片刻，缓缓道：“侯爷，末将确实有一些……家传的强身健体之法，能让士兵们恢复得快一些，战力强一些。但绝非什么妖法异术，若是侯爷不信，末将可以将此法献给侯爷。”
他没有完全说实话，也没有完全说谎。将战魂录归结为“家传秘法”，是目前最稳妥的说法。
镇北侯深深地看了林浩一眼，似乎想从他脸上看出些什么。半晌，他才缓缓道：“不必了。每个人都有自己的秘密，只要你忠心于大楚，忠心于北境，本侯可以不管你的秘密。”
他顿了顿，语气变得严厉了几分：“但是，林浩你要记住，这里是北境，是本侯的地盘。锐锋营可以强，但不能强到……让本侯无法掌控的地步。”
这句话，像一把重锤，敲在林浩的心上。
他明白了。镇北侯的底线，就是“掌控”。
“末将明白。”林浩躬身道。
“回去吧。”镇北侯挥了挥手，重新转过身，望向地图，“好好准备，清剿蛮族的事，本侯准了。”
林浩走出书房，长长地舒了一口气。后背，已经被冷汗浸湿。
他知道，这场庆功宴，只是一个开始。随着锐锋营的崛起，来自各方的猜忌和打压，只会越来越多。
他抬头望向天空，月光皎洁，却照不亮前路的黑暗。
但他的眼神，却异常坚定。
不管有多少困难，不管有多少人阻挠，他都会带着锐锋营，一步步走下去。
因为他身后，是三千渴望新生的弟兄。
因为他心中，有血海深仇未报。
夜风吹过，带着北境的寒意，也带着一丝硝烟的味道。林浩握紧了拳头，大步向锐锋营的方向走去。
那里，是他的根基，是他的希望，是他在这乱世中，唯一能依靠的力量。
新的征程，才刚刚开始。