落霞谷的秋意渐浓，谷内的田垄上堆满了金黄的谷穗，空气中弥漫着谷物的清香。林浩站在谷口的望楼之上，望着远处正在操练的锐锋营士兵，眉头却微微蹙起。
经过上次强行扩展战魂共享范围的反噬，他虽然在姚若曦的调理下恢复了伤势，但灵魂深处的滞涩感却始终未能完全消除。这种感觉如同隔着一层薄纱，让他无法将战魂录的力量发挥到极致——共享范围依旧卡在五千人，再多一人，便会引发剧烈的头痛。
“林大哥，在想什么呢？”王虎捧着一碗热气腾腾的粟米粥走上望楼，见他神色凝重，不由得问道。
林浩接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延开来，却未能驱散他心头的阴霾：“我在想，怎么才能让弟兄们的战力再上一个台阶。”
王虎咧嘴一笑：“现在锐锋营的弟兄已经够厉害了！上次和断云关的友营切磋，咱们一个能打他们俩！”
“还不够。”林浩摇头，目光望向黑风山的方向，“镇国公在京城的势力盘根错节，北境军内部也并非铁板一块。咱们这点力量，守着落霞谷或许够用，但想做更多事，还远远不够。”
王虎脸上的笑容淡了下去。他知道林浩说的是实话，只是苦于没有解决之法。
两人沉默片刻，林浩忽然想起一事，转身道：“走，陪我去趟铁匠坊。”
铁匠坊内，炉火熊熊，叮叮当当的锻造声此起彼伏。老刘头正赤着膊，抡着一柄巨大的铁锤，对着烧红的铁坯猛砸，火星溅在他黝黑的皮肤上，他却浑然不觉。
“刘老，歇会儿吧。”林浩走上前，递过一坛烈酒。
老刘头接过酒坛，猛灌了一大口，抹了把脸上的汗珠，笑道：“林将军怎么有空来我这破地方？”
“来看看刘老的手艺。”林浩目光扫过坊内堆放的兵器，这些兵器刃口锋利，淬火均匀，比北境军制式兵器精良得多，“您老打造的兵器，越来越趁手了。”
“那是自然。”老刘头得意地扬了扬下巴，“当年在皇家军械监，老子打的兵器，连皇子都抢着要。要不是……”他话到嘴边，又咽了回去，眼中闪过一丝黯然。
林浩知道他想说什么。老刘头曾是皇家军械监的首席工匠，因不愿参与镇国公走私军械的勾当，被构陷流放，辗转来到落霞谷。
“刘老见多识广，”林浩话锋一转，语气诚恳，“我想问您件事——您有没有听说过一种蕴含‘灵魂之力’的矿石？”
“灵魂之力？”老刘头愣了一下，放下铁锤，用粗糙的手掌摩挲着下巴，陷入沉思，“你这么一说，我倒想起年轻时听一位老矿工说过的奇事。”
林浩的心跳微微加速，示意他继续说下去。
“那老矿工说，在黑风山最深处，有一处名为‘断魂崖’的险地，出产一种漆黑如墨的矿石。”老刘头缓缓道来，“那矿石夜里会透出淡淡的幽光，将其磨成粉末混入铸器，能让兵器带有一种‘慑魂’的奇效，寻常野兽闻之丧胆。更奇的是，若是将其贴身佩戴，能安神定魄，甚至能让精神萎靡之人变得神采奕奕。”
他顿了顿，语气带着几分神秘：“老矿工说，那矿石里藏着‘山之精魂’，也就是你说的‘灵魂之力’。他们叫它‘魂晶’。”
魂晶！
林浩的眼中闪过一丝精光。虽然老刘头的描述带着几分传奇色彩，但与他从《山海异志》中看到的记载不谋而合。这种矿石，极有可能就是突破战魂共享极限的关键！
“断魂崖……具体在黑风山什么位置？”林浩追问，努力让自己的声音听起来平静。
老刘头摇了摇头：“那老矿工没说具体位置，只说断魂崖是黑风山的禁地，终年瘴气弥漫，地势险要得很，像是被天神一斧劈开的裂谷。而且……”
他压低声音，语气带着几分忌惮：“那里有‘守晶兽’看守。据说那畜生身形似熊非熊，遍体鳞甲，刀枪难入，专以魂晶周围的阴邪之物为食，性子暴戾无比，只要有人靠近，必遭吞噬。”
守晶兽？林浩眉头微蹙，但心中的渴望却愈发炽烈。越是凶险之地，往往藏着越珍贵的宝物。只要能得到魂晶，别说守晶兽，就算是刀山火海，他也愿意闯一闯。
“刘老，那老矿工还说过魂晶的其他特征吗？比如它的形状、光泽，或者伴生的矿石？”
老刘头仔细回忆了片刻，道：“他说魂晶多藏在潮湿的岩壁里，质地坚硬，敲击时会发出清脆的响声，断面能看到细密的冰裂纹，幽光就是从裂纹里透出来的。至于伴生矿石……他提过一句，说断魂崖附近的石头多带硫磺味，像是靠近火山。”
林浩默默记下这些信息，指尖因用力而微微发白。他知道，这个发现或许能让锐锋营的实力实现质的飞跃，让他有底气真正抗衡镇国公的势力。
“多谢刘老，这些信息对我很重要。”林浩郑重地拱手道谢。
“将军打听这个做什么？”老刘头看出他神色异样，不由得问道，“难不成你想去断魂崖？”
林浩没有直接回答，只是笑了笑：“只是好奇罢了。黑风山刚平定，蛮族残余还没肃清，我哪有功夫去那种险地。”
老刘头将信将疑，却也没再追问，只是叮嘱道：“那地方邪乎得很，就算真有宝贝，也不值得拿命去换。咱们落霞谷现在多好，有田有粮，安稳度日，比什么都强。”
“您说得是。”林浩附和着，心中却已有了决断。
离开铁匠坊，林浩没有回指挥帐，而是绕到了医馆。姚若曦正在晾晒草药，阳光洒在她素色的衣裙上，泛起一层柔和的光晕。
“又在忙？”林浩走上前，帮她收起一串晒干的艾草。
“快入冬了，得多备些驱寒的药材。”姚若曦回眸一笑，看到他神色有异，不由得关切地问，“怎么了？看你心事重重的。”
林浩犹豫了一下，还是将魂晶的事简略说了说，隐去了战魂录和共享反噬的部分，只说是听闻有一种能提升士兵精神力的矿石，或许对锐锋营有帮助。
“断魂崖？”姚若曦的脸色瞬间变得凝重，“我父亲的医书里提过这个地方，说那里瘴气含毒，吸入即令人昏迷，而且地势险峻，极易迷路。至于守晶兽，医书里虽无记载，但能在那种地方生存的野兽，必然凶戾异常。”
她握住林浩的手臂，语气急切：“林浩，那种地方太危险了，不能去！就算真有那种矿石，也不值得拿弟兄们的性命去冒险！”
林浩看着她担忧的眼神，心中一暖，反手轻轻拍了拍她的手背：“别担心，我只是听说而已，没说要去。落霞谷刚安定下来，我不会冒失的。”
他知道现在不是出发的时机。落霞谷的秋收刚进入尾声，粮仓需要加固，冬衣需要赶制，锐锋营也在进行新一轮的整训，正是人心安定的关键时候。而且，镇北侯对落霞谷的忌惮日益明显，断云关的盘查越来越严，此时离开，极易给人可乘之机。
“我只是觉得，多了解些信息总是好的。”林浩岔开话题，“对了，西谷的流民说最近夜里总听到奇怪的叫声，你让人去看看，是不是有野兽下山了。”
姚若曦这才放下心来，点头道：“我明日就带医兵去看看，顺便给那边的孩子种痘。”
两人又说了些谷内的琐事，姚若曦说起新收的学徒已经能辨认出几十种草药，眼中满是欣慰；林浩则提到李铁训练的辅兵进步很快，不少人已经能拉开三石弓，语气中带着自豪。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。林浩望着谷内忙碌而有序的景象，心中的念头愈发清晰——魂晶必须去寻，但不是现在。他需要等待一个合适的时机，一个既能确保落霞谷安稳，又能一击得手的时机。
接下来的几日，林浩像往常一样处理谷内事务，仿佛从未听过魂晶和断魂崖。他亲自监督粮仓的加固，查看冬衣的缝制进度，甚至还抽时间去学堂听了一堂姚若曦讲的课。
但暗地里，他却让王虎悄悄找来所有关于黑风山地形的图谱，反复研究可能通往断魂崖的路线；让老刘头准备了一批特制的开山斧和绳索，要求坚韧耐磨，能承受数人之重；还让姚若曦配置了最好的避瘴丹和解毒药，只说是“防备蛮族用毒”。
姚若曦虽然觉得他最近对“防备蛮族”太过上心，但见他神色如常，也就没有多想，用心调配了药物，甚至额外多备了几份金疮药，嘱咐他“若是巡逻遇到凶险，一定要先用上药”。
林浩将这些准备一一记在心上，目光却时常望向黑风山的方向。那里云雾缭绕，深不可测，藏着他突破瓶颈的希望，也藏着未知的凶险。
他知道，前往断魂崖的路必然充满荆棘，但为了落霞谷的未来，为了能真正护住身边的人，这场险，他必须冒。
只是现在，他需要再等等。等秋收彻底结束，等冬衣全部分发到位，等锐锋营的整训告一段落，等断云关的风声稍稍平息……
望楼的风拂过林浩的脸颊，带着一丝凉意。他握紧了腰间的铁枪，枪杆的纹路在掌心留下熟悉的触感。
魂晶，断魂崖，守晶兽……
这些名字在他心中反复盘旋，最终化作一个坚定的念头。
时机一到，便动身。