青阳城的初秋，带着一丝清爽的凉意。姚若曦的医馆里，药香与墨香交织，弥漫着一种安静的专注。
姚若曦坐在窗前的木桌前，指尖轻轻拂过那张拼接完整的密信。自从在赵府密室找到另一半残页，她便整日泡在医馆的书房里，对照父亲的《毒经》和残存的家族手札，一点点辨认被岁月模糊的字迹。
“找到了……”她忽然低呼一声，眼中闪过激动的光芒。
密信的最后几行，原本被水渍浸透的字迹，在特殊药水的浸润下渐渐清晰——“镇国公于青州百草堂藏蚀骨散全方，附灭门执行者名单，此乃姚家翻身之关键，若吾儿幸免，切记……”
“百草堂……”姚若曦的声音带着颤抖，“那是祖父辈在青州开设的药铺，后来交给旁支打理，没想到……”
她猛地站起身，抓起密信就往侯府跑。医馆外的街道上，锐士们正在修缮排水沟，流民们扛着锄头往城西的屯田去，青阳城的生机一日比一日旺盛，但姚若曦此刻无心欣赏，她的心里只有那行关乎家族冤屈的字迹。
侯府书房里，林浩正对着青阳城的建设图纸沉思。桌上放着李铁刚送来的报表：城南铁矿已产出第一批精铁，兵器坊的长矛日产量突破百支，城西的水渠即将完工，预计可灌溉良田五千亩……
“林浩！”姚若曦的声音打断了他的思绪。
林浩抬头，见她脸色绯红，手里紧紧攥着密信，便知有重要发现：“怎么了？”
“密信……密信的最后几句看清了！”姚若曦将密信摊在桌上，指着那行字，“你看，父亲说镇国公在青州的百草堂，藏着蚀骨散的配方和当年灭门的执行者名单！百草堂是我们姚家的旧产，祖父还在时，那里是南北药材的中转站……”
她的声音带着压抑不住的激动：“只要找到这些东西，就能证明镇国公是灭门真凶，还姚家一个清白！林浩，我们去青州吧！”
林浩的目光落在“百草堂”三个字上，指尖轻轻敲击着桌面。青州是镇国公的封地核心，赵康的三万私兵就驻扎在那里，此刻过去，无异于羊入虎口。
“若曦，你先冷静。”林浩沉声道，“青州现在是镇国公的地盘，赵康的私兵就在附近，我们贸然前去，不仅查不到证据，反而可能打草惊蛇。”
“可是……”姚若曦急道，“那是唯一的线索了！”
“我知道这对你很重要。”林浩握住她的手，语气温和却坚定，“但我们必须先稳住青阳城。这里是我们的根基，只有根基稳了，才有底气去查青州的事。”
他指着桌上的建设图纸：“你看，青阳的兵器坊、屯田、铁矿都刚起步，锐锋营的兵力也才八千，还不足以对抗赵康的三万私兵。如果我们现在离开，镇国公趁机偷袭青阳，怎么办？”
姚若曦沉默了。她知道林浩说得对，只是找到线索的激动让她忽略了其中的风险。
“我已经让暗影卫去青州了。”林浩继续说道，“他们会先探查百草堂的位置和守卫情况，等摸清楚了，我们再制定计划。”
姚若曦抬起头，眼中的急切渐渐被理解取代：“对不起，我太心急了。”
“没关系。”林浩笑了笑，“换作是我，也会这样。”
他看着密信上的字迹，忽然想起一件事：“百草堂是姚家旧产，你有没有那里的图纸或者信物？或许能帮到暗影卫。”
姚若曦眼睛一亮：“有！父亲的书房里有一幅百草堂的布局图，我这就回去取！”
她匆匆离开后，林浩的笑容渐渐收敛。他走到窗边，望着落霞谷的方向，眉头紧锁。镇国公在青州经营多年，百草堂的守卫定然森严，暗影卫的探查怕是不会顺利。更让他担心的是京城的局势，一旦镇国公谋反，落霞谷作为他最早的根基，很可能会被波及。
“必须做好最坏的打算。”林浩转身回到书桌前，铺开信纸，提笔给王虎写密信。
“王虎吾弟：见字如面。落霞谷需即刻开始囤积粮草，至少备足三年之用。加固寨墙，训练谷中青壮，若京城有变，即刻关闭谷口，坚守待援。切记，不可轻举妄动，保存实力为要。”
写完后，他仔细检查了一遍，用特制的火漆封好，交给暗影卫：“务必亲手交给王虎，途中不得有误。”
暗影卫领命而去，书房里只剩下林浩一人。他重新拿起密信，目光锐利如鹰。姚家灭门的名单、蚀骨散的配方……这些东西足以让镇国公万劫不复，也难怪他会藏得这么深。
“镇国公，你的死期，不远了。”林浩低声自语。
此时的青州城，暗影卫已经混了进来。为首的是暗影卫二队队长，化名“老药”，穿着一身洗得发白的药农服饰，挑着一副空药担，在街头慢慢走着。
他按照姚若曦提供的线索，找到了位于城南的百草堂。与其他药铺不同，这里的门脸不大，却有四个穿着便服的壮汉守在门口，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
“看来确实有问题。”老药心中暗道，装作买药的样子走上前，“请问，有治疗风寒的药材吗？”
一个壮汉拦住他：“掌柜的不在，关门了。”
“可门还开着……”
“让你走就走，哪来那么多废话！”壮汉推了老药一把，眼神凶狠。
老药顺势后退，装作害怕的样子离开了，心中却已记下了这里的守卫情况和周围的地形。
入夜后，老药再次潜入百草堂附近，借着夜色的掩护，攀上旁边的酒楼，用特制的望远镜观察。他发现，百草堂的后院有不少黑衣人在巡逻，甚至能隐约看到屋顶的暗哨。
“守卫至少有五十人，都是练家子。”老药在心中估算，“后院的西厢房守卫最严，很可能就是藏东西的地方。”
他没有贸然行动，悄悄退了回去，将探查的情况写成密信，用信鸽送往青阳城。
三日后，林浩收到了老药的密信。
侯府书房里，他将密信递给姚若曦：“暗影卫探到，百草堂的后院西厢房守卫最严，很可能就是藏东西的地方。只是那里戒备森严，硬闯肯定不行。”
姚若曦看着密信，眉头紧锁：“西厢房……我记得那里是父亲的书房，有个暗格，只有用姚家的玉佩才能打开。”
“玉佩？”
“就是上次找到的那半块。”姚若曦道，“另一半应该在母亲手里，可惜……”
林浩沉默片刻，道：“看来，必须亲自去一趟了。”
“现在？”
“再等等。”林浩摇头，“等青阳的水渠完工，第一批粮食入仓，我才能放心离开。”
他走到书桌前，又写了一封密信，这次是给李铁的：“加快兵器坊的进度，争取一个月内造出五百副玄甲，三千支长矛。锐锋营每日加练两个时辰，随时准备出战。”
写完后，他长长地舒了口气。青州之行，凶险难料，他必须做好万全的准备。
姚若曦看着他忙碌的身影，心中涌起一股暖流。他不仅要为自己的家族复仇，还要守护青阳城的百姓，肩上的担子比谁都重。
“林浩，”姚若曦轻声道，“不管你做什么决定，我都支持你。”
林浩抬起头，对她笑了笑：“有你这句话，就够了。”
窗外的阳光透过树叶，在地上洒下斑驳的光影。青阳城的建设正如火如荼地进行着，兵器坊的锤炼声、屯田的号子声、孩子们的嬉笑声交织在一起，充满了生机。
而青州的百草堂里，镇国公派来的掌柜正在西厢房里踱步，看着墙上的挂画，眼中闪烁着警惕的光芒。他不知道，一双双眼睛已经盯上了这里，一场关乎姚家冤屈和镇国公命运的探查，即将在暗中展开。