青阳城的清晨，总带着科学院传来的淡淡药香与玄铁气息。姚若曦刚带着工匠们完成“军阵急救包”的最后测试，这种用止血草、凝血粉和少量地脉灵泉水混合制成的药膏，能在瞬间封住伤口，甚至能短暂激发士兵的潜能——代价是事后会陷入半日的虚弱，但在生死一线的战场上，这点代价微不足道。
“院长，第一批急救包已送往望北关，陈将军说效果远超预期。”一个学徒捧着账本，脸上满是兴奋。
姚若曦点头，正欲说话，却见林浩的亲卫匆匆跑来，脸色凝重：“院长，大王请您即刻去明德殿，苍澜使者又来了。”
“又来？”姚若曦心中一沉。距上次韩元出使已过去半月，苍澜在此时再来，绝非善茬。
明德殿内，气氛比半月前更加压抑。
这次来的使者并非韩元，而是一个身材矮胖的中年人，穿着绣着金线的紫袍，腰间挂着苍澜皇室特有的龙纹玉佩。他不像韩元那般倨傲，脸上甚至带着虚伪的笑容，可眼底的轻蔑却藏不住。
“青阳王陛下，别来无恙？”使者拱手，动作看似恭敬，却连腰都没弯，“在下苍澜礼部尚书，李嵩。奉我朝陛下旨意，特来与青阳王商议‘永结同好’之事。”
林浩端坐龙椅，指尖轻叩扶手：“李尚书有话不妨直说。”
“爽快！”李嵩拍了拍手，随从立刻呈上一卷地图，铺在殿中长案上。地图上用朱砂圈出青阳西部三州，旁边标注着“缓冲区”三个大字。
“我朝陛下说了，”李嵩指着地图，笑容越发虚伪，“青阳近年疆域扩张过快，难免引起周边不安。为显苍澜与青阳的‘友邻之谊’，陛下建议青阳将西部三州割让，作为两国之间的缓冲区。如此一来，既能打消我朝顾虑，又能让青阳专心治理新收之地，岂不两全其美？”
殿内瞬间一片死寂。
西部三州是青阳吞并黑石国后得到的沃土，不仅盛产玄铁，更是抵御苍澜的天然屏障。割让三州，无异于将咽喉送到对方嘴边！
“李尚书是在说笑？”李铁上前一步，怒视着李嵩，“西部三州是我青阳将士用鲜血换来的，岂是说割就让的？”
李嵩却仿佛没听见李铁的话，只是盯着林浩：“青阳王，我朝陛下已得知您突破皇级的喜讯，特意加了筹码——只要割让三州，陛下愿奏请大陆议会，承认青阳为‘苍澜附属王朝’，您每年只需朝贡，便可保留王号。”
“附属王朝？”林浩终于开口，声音冰冷如铁，“苍玄的胃口，倒是越来越大了。”
他缓缓起身，皇级初期的威压如同无形的巨石，瞬间压得李嵩脸色发白，不由自主地后退半步。
“回去告诉苍玄，”林浩走到地图前，一脚将其踹翻，“西部三州，一寸一毫都属于青阳。想拿，就用命来换！”
李嵩被吓得浑身发抖，却强撑着从怀中掏出一卷明黄色的卷轴，展开后尖声喊道：“林浩！你敢违抗苍澜陛下的旨意？陛下有密令在此——若青阳拒不割地臣服，秋收之后，三十万苍澜大军便会踏平青阳城！”
卷轴上盖着苍澜的皇家玉玺，字迹狰狞，正是苍玄的亲笔。
“战书？”林浩冷笑，“也好，省得朕再找借口。”他对殿外喊道，“金龙卫何在？”
“在！”
“将这不知死活的东西，给朕扔出青阳城！”
“是！”两名金龙卫上前，像拎小鸡一样架起李嵩。
李嵩挣扎着嘶吼：“林浩！你会后悔的！苍澜皇级强者如云，光是皇级中期就有三人，皇级巅峰更是有陛下亲镇！你一个刚入皇级的小子，根本不堪一击！青阳必亡！”
“聒噪！”
一声冷喝从殿外传来，赵勇不知何时出现在门口。他身影一闪，如同一道疾风掠过李嵩，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着李嵩的惨叫，一枚带血的门牙落在地上。
“再敢辱我青阳，拆的就是你的骨头。”赵勇眼神冰冷，如同在看一具尸体。
李嵩捂着嘴，鲜血从指缝涌出，再也不敢叫嚣，被金龙卫拖出了明德殿，一路留下断断续续的呜咽。
殿内，林浩拿起那卷所谓的“密令”，目光扫过众臣：“都看到了？这就是苍澜的‘友邻之谊’。”
“大王，臣请战！”王虎上前一步，拳声震得地面发颤，“愿率金龙卫驻守望北关，定让苍澜狗贼有来无回！”
“臣请战！”
“臣请战！”
将领们纷纷请战，士气高昂。
林浩抬手示意众人安静：“迎战是必然的，但不是现在。传朕旨意：
一、命陈武加快望北关防御建设，聚魂炮务必在秋收前部署完毕；
二、命李铁统筹全国粮草，确保边境三年储备，同时严查奸细，防止苍澜策反；
三、命王虎将军阵增幅术普及全军，新兵训练强度加倍；
四、命姚若曦带领科学院，尽快量产军阵急救包，同时研发抗寒、抗毒药剂，苍澜与雪域勾结，必会用些阴损手段。”
“臣等遵旨！”
散朝后，林浩没有回后宫，而是直接去了科学院。姚若曦正在指导学徒打包急救包，见他进来，放下手中的活计：“苍澜真的要动兵了？”
“嗯，三十万大军，秋收后。”林浩点头，拿起一个急救包，里面的药膏泛着淡淡的绿光，“这个能派上大用场。”
“但副作用太大，不能作为常规手段。”姚若曦蹙眉，“我正在研究改良配方，争取把虚弱时间缩短到一个时辰。”
“辛苦你了。”林浩握住她的手，“还有件事，赵勇的暗影卫探到，苍澜已经联合了雪域皇朝，约定东西夹击我们。”
姚若曦脸色微变：“雪域？他们的冰系战魂克制我们的地脉炎流阵，确实是个麻烦。”
“所以更要加快备战。”林浩看向窗外，“我已命人将苍澜的‘战书’抄录百份，传遍青阳各城。是时候让百姓们知道，我们面临的是什么样的敌人，也该让他们看看，青阳的骨头有多硬！”
三日后，青阳各城的公告栏前都围满了人。
当苍澜的战书被宣读出来，当“踏平青阳城”的字眼传入耳中，百姓们先是愤怒，随即爆发出震天的怒吼。
“狗日的苍澜！以为我们还是好欺负的？”
“落霞城我们都守住了，还怕他们三十万大军？”
“我儿子在金龙卫，让他杀几个苍澜狗，给我看看！”
愤怒很快转化为行动。青阳城的征兵点排起了长队，老人送儿子，妻子送丈夫，连少年们都拿着木刀木枪，缠着征兵官要入伍。
“俺虽然老了，但还能给军队喂马、做饭！”一个头发花白的老汉跪在征兵点前，死活不肯起来。
这样的场景，在青阳的每一座城池上演。苍澜的威胁没有吓倒百姓，反而激起了他们骨子里的血性——落霞城的牺牲犹在眼前，没人愿意再回到被联军铁蹄践踏的日子。
而在边境望北关，备战的气氛更加浓烈。
陈武站在关墙上，看着工匠们将第一门聚魂炮吊装到位。这门炮比落霞城使用的原型机更大，炮身刻满了密密麻麻的战魂符文，炮口镶嵌着一块巨大的玄铁，在阳光下泛着冷光。
“将军，聚魂炮安装完毕，是否测试？”一个工匠喊道。
“测试！”陈武一声令下。
百名士兵迅速列队，将手掌按在炮身的符文凹槽上，同时注入战魂能量。符文瞬间亮起，从炮尾蔓延至炮口，金色的光芒越来越炽烈，炮身因能量灌注而微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“瞄准关外的靶山！”
“是！”
“发射！”
陈武的吼声落下，聚魂炮发出一声震耳欲聋的轰鸣，一道粗壮的金光撕裂空气，如同金色的巨龙，瞬间跨越三里距离，狠狠砸在关外的靶山上。
“轰——！”
烟尘弥漫，整座小山都在颤抖。待烟尘散去，众人赫然发现，靶山的山腰处被炸出一个巨大的缺口，碎石滚落，声势骇人。
“好！好！好！”陈武连说三个好字，眼中闪烁着兴奋的光芒，“有这等利器，何惧苍澜三十万大军！”
士兵们也欢呼起来，聚魂炮的威力远超他们的想象，这无疑给所有人注入了一剂强心针。
“将军，第二批玄铁和冰晶矿已经运到，足够再造五门聚魂炮。”军需官上前汇报。
“加快进度！”陈武下令，“另外，地脉阵纹的能量节点要再加固，确保战时能同时为所有聚魂炮供能。”
“是！”
关墙下，士兵们正在演练军阵增幅术。三才阵、五行阵交替变换，玄甲上的金光此起彼伏，配合着望北关的地脉能量，形成一道坚不可摧的防线。医疗兵背着姚若曦研发的急救包，在队列中穿梭，随时准备处理意外伤亡。
夕阳西下，将望北关的影子拉得很长。陈武站在关墙上，望着苍澜的方向，握紧了腰间的佩刀。
他知道，这场仗不好打。苍澜的三十万大军，加上雪域的潜在威胁，足以让任何人心生畏惧。但他更知道，身后是青阳的万里疆域，是亿万百姓的安稳生活，他们退无可退。
“苍澜，雪域……”陈武低声自语，眼中闪过一丝决绝，“望北关就是你们的坟墓。”
夜幕降临，望北关的灯火次第亮起，如同黑暗中的星辰，坚定而执着。聚魂炮的炮口在灯光下泛着冷光，仿佛已经锁定了远方的敌人。
一场决定青阳命运的大战，正在悄然酝酿。而青阳的军民，已经做好了准备，用热血和生命，扞卫属于他们的王朝。