夜色如墨，锐锋营的营地早已陷入沉寂，只有巡逻士兵的甲胄偶尔碰撞出零星声响，在寂静的夜里格外清晰。
林浩的指挥帐内，却依旧亮着一盏孤灯。
他坐在案前，面前摊开着一张北境地图，手指正落在黑风山与断云关之间的一处山谷上——那里名叫“落霞谷”。
从镇北侯府回来后，林浩的心情久久无法平静。镇北侯那句“北境容不下第二个‘镇北侯’”，像一根锋利的针，刺破了他心中最后一丝对北境军的幻想。
依附于人，终究是镜花水月。想要真正掌握自己的命运，想要为林家昭雪冤案，想要让锐锋营的弟兄们彻底摆脱死囚的烙印，就必须拥有属于自己的根基——一个不受镇北侯节制，甚至能在乱世中独善其身的根据地。
落霞谷，就是他选中的地方。
这里地势险要，谷口狭窄，内部却开阔平坦，还有一条常年不涸的溪流，适合屯田聚居。更重要的是，它位于黑风山与断云关之间的缓冲地带，既远离断云关的视线，又能快速驰援前线，进可攻，退可守，是建立秘密据点的绝佳选择。
“林大哥，都准备好了。”帐帘被轻轻掀开，王虎走了进来。他换上了一身普通的皮甲，背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱，里面是干粮和水。
林浩抬起头，目光落在王虎身上。经过这段时间的磨砺，王虎早已不是当初那个憨厚鲁莽的死囚，虽然依旧直来直去，却多了几分沉稳和担当，尤其是在林浩的共享加持下，他的实力已稳稳达到将级初期，是锐锋营当之无愧的二号人物。
“人员都选好了？”林浩问道。
“选好了，都是信得过的弟兄，一共两百人，都是从死囚营出来的老弟兄，嘴巴严实，手脚麻利。”王虎低声道，“老刘头也准备好了，他说带上他那套家伙什，保证能在谷里造出好东西。”
老刘头，是林浩从死囚营里救出来的老工匠。据说年轻时曾是皇家军械监的大师傅，因得罪权贵才被打入死囚营，一手锻造技艺出神入化。在锐锋营的这段时间，他修复了不少破损的兵器，其手艺让林浩都惊叹不已。
让老刘头主持秘密据点的兵器坊，是林浩早就定下的主意。
“很好。”林浩点了点头，从案下取出一个沉甸甸的箱子，打开一看，里面是五千两黄金和一批珍贵的药材，“这些你带上，黄金用来购买物资，药材留给弟兄们防身，尤其是落霞谷那边可能有瘴气，让老刘头多配些解毒的药。”
“林大哥，这太多了……”王虎看着箱子里的黄金，有些咋舌。
“不多。”林浩摇摇头，“落霞谷的建设，要快，要好，不能出任何差错。粮草要囤积足够五千人吃一年的，兵器坊要尽快投产，至少能满足锐锋营的自给自足。防御工事也要抓紧，按我给你的图纸，在谷口建三座箭楼，谷内挖三条地道，互为犄角。”
“放心吧林大哥，保证完成任务！”王虎拍着胸脯保证。
林浩站起身，走到王虎面前，拍了拍他的肩膀：“王虎，落霞谷是咱们锐锋营的根基，是弟兄们最后的退路，也是咱们将来……对抗风雨的底气。这件事，我只能交给你。”
王虎感受到林浩语气中的沉重，郑重地点了点头：“林大哥，我明白。就算拼了这条命，我也会守好落霞谷！”
“不是让你拼命，是让你守住。”林浩纠正道，“记住，保密是第一位的。没有我的命令，任何人不得擅自出入落霞谷，就算是我派去的人，也要验明身份。遇到解决不了的麻烦，就用这个联系我。”
他递给王虎一枚特制的铜符，上面刻着一个“锋”字，是锐锋营的信物，内部有微小的凹槽，只有对应的另一半才能契合。
“我知道了。”王虎小心翼翼地将铜符贴身收好。
“去吧，趁着夜色出发，走西侧的密道，避开断云关的巡逻队。”林浩道，“到了落霞谷，先别急着动工，勘察好地形，摸清周围的情况，确保安全再说。”
“是！”王虎扛起箱子，转身就要走。
“等等。”林浩叫住他，从怀里取出一瓶药膏，“这是姚医师给的‘愈伤膏’，效果比咱们营里的好，你带上，若是弟兄们受伤了，能用上。”
王虎看着那瓶药膏，嘿嘿一笑：“林大哥，姚医师对你可真好。”
林浩瞪了他一眼，脸上却微微有些发烫：“少废话，快走吧。”
王虎笑着应了一声，快步走出帐外。很快，两百名精选的锐士集合完毕，他们没有携带旗帜，甚至连甲胄都换成了普通的皮甲，悄无声息地消失在夜色中，朝着落霞谷的方向进发。
林浩站在帐外，望着他们消失的方向，久久没有动弹。夜风吹起他的披风，露出他坚毅的侧脸。
建立秘密据点，无疑是在挑战镇北侯的底线，一旦暴露，后果不堪设想。但他别无选择，想要在这乱世中立足，想要为林家报仇，就必须有这样一个属于自己的“家”。
接下来的日子，林浩像往常一样，每日操练士兵，处理军务，仿佛什么都没有发生过。他甚至主动向镇北侯请缨，要求率锐锋营清剿黑风山外围的蛮族残部，表现出一副积极进取、毫无二心的样子。
镇北侯对他的表现很满意，不仅批准了他的请求，还拨给了他一批粮草和军械，以示嘉奖。
只有林浩自己知道，他派出的斥候，正源源不断地将落霞谷的消息传回锐锋营。
“林大哥，王虎大哥传来消息，他们已经安全抵达落霞谷，谷内情况和咱们预想的一样，适合建据点。”李铁拿着一封密信，快步走进林浩的指挥帐。
李铁心思缜密，做事沉稳，林浩将锐锋营的内务和情报工作交给了他。
林浩接过密信，上面是王虎用特殊墨水写的字，只有用特制的药水涂抹才能显现。信中详细描述了落霞谷的地形、水源、土壤等情况，还画了一张简易的地图，标注了计划中粮草库、兵器坊、营房和防御工事的位置。
“很好。”林浩看完信，满意地点点头，“让他按计划动工，粮草方面，我会让人以‘清剿蛮族缴获’的名义，分批给他送去。兵器坊需要的铁矿，让他派人去黑风山北侧的‘红石矿’开采，那里是废弃的老矿，不容易引起注意。”
“是。”李铁道，“对了，老刘头让人带话，说他需要一批熟练的铁匠，否则兵器坊的进度恐怕跟不上。”
林浩想了想：“你从新补充的士兵里，挑选一批有铁匠经验的，就说调去‘后勤营’帮忙，让王虎派人秘密接走。记住，一定要查清楚底细，确保可靠。”
“明白。”
接下来的一个月，锐锋营一边清剿蛮族残部，一边悄悄地为落霞谷输送人员和物资。
林浩的清剿行动很顺利，在战魂录的共享和军魂咆哮的加持下，锐锋营如同秋风扫落叶般，横扫了黑风山外围的十几个蛮族部落，斩杀蛮族近千人，缴获了大量的粮草和牲畜。这些战利品，大部分都以“损耗”“分发士兵”为由，悄悄运往了落霞谷。
而落霞谷那边，也传来了好消息。
在王虎的指挥下，两百名锐士和后来陆续送去的工匠、农夫，以惊人的效率，在落霞谷建起了初步的据点。
三座箭楼矗立在谷口，高耸入云，上面的弓箭手可以俯瞰周围数十里的动静。谷内，一排排整齐的营房拔地而起，足以容纳五千人。粮草库和兵器坊建在山谷最深处，被坚固的石墙围着，防备森严。三条地道如同蛛网般贯穿整个山谷，既可以作为交通要道，也可以在危急时刻作为退路。
老刘头主持的兵器坊，更是捷报频传。利用从红石矿开采的铁矿和缴获的铜料，他们不仅修复了大量的旧兵器，还新打造了一千柄长刀、五百杆长矛和五十副铠甲。老刘头甚至利用缴获的蛮族火药，改良了火箭筒，使其射程更远，威力更大。
看着密信上王虎得意洋洋的描述，林浩的脸上露出了欣慰的笑容。
落霞谷，正在一步步变成他心中的样子——一个固若金汤、粮草充足、兵器精良的秘密基地。
这天夜里，林浩处理完军务，换上一身夜行衣，带着两名亲卫，悄然离开了锐锋营，前往落霞谷。
他需要亲自去看看这个未来的根基，了解实际的情况，也给王虎和弟兄们鼓鼓劲。
落霞谷距离锐锋营约有百里，林浩一行快马加鞭，在黎明时分抵达了谷口。
“站住！什么人？”箭楼上的哨兵厉声喝道，弓箭直指林浩。
林浩取出那半枚铜符，高高举起：“自己人。”
哨兵仔细验看了铜符，又核对了林浩的身形，确认无误后，才放下弓箭，打开了谷口的闸门。
进入落霞谷，林浩立刻被眼前的景象惊呆了。
曾经荒芜的山谷，如今已是生机勃勃。
田野里，农夫们正在辛勤劳作，绿油油的庄稼长势喜人。营房外，士兵们正在操练，呼喝声整齐划一，气势如虹。兵器坊里，传来叮叮当当的锻造声，火星四溅，充满了活力。
王虎和老刘头早已在谷口等候，看到林浩，脸上露出激动的笑容。
“林大哥！你可来了！”王虎快步上前，紧紧握住林浩的手。
“林校尉。”老刘头也躬身行礼，他虽然年纪大了，但精神矍铄，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“老刘头，辛苦你了。”林浩笑着说。
“不辛苦，不辛苦！”老刘头激动地说，“能有这么个地方，让我安心打铁，是老汉这辈子最大的心愿！林校尉，你跟我来，看看我新造的家伙！”
他拉着林浩，快步走向兵器坊。
兵器坊内，炉火熊熊，十几个铁匠正在忙碌。地上摆放着一排排崭新的兵器，长刀锋利，长矛尖锐，铠甲厚重，比北境军制式的兵器还要精良。
“林校尉你看，这是我改良的‘破甲刀’，刀身更窄，刃口更薄，却更坚韧，能轻易劈开蛮族的皮甲！”老刘头拿起一把长刀，递给林浩。
林浩接过刀，入手沉重，挥舞了几下，感觉十分称手。刀身闪烁着寒光，显然是用精铁反复锻造而成。
“好刀！”林浩赞叹道。
“还有这个！”老刘头又指向角落里的几门火箭筒，“这是‘穿云箭’，射程比原来的远了三成，威力也大了不少，一发就能轰塌蛮族的石墙！”
林浩看着这些兵器，心中感慨万千。有了这些，锐锋营的战力又能提升一大截。
“王虎，粮草储备怎么样了？”林浩问道。
“足够五千人吃一年的了！”王虎自豪地说，“我们还在谷里开了荒，种了些土豆和玉米，明年就能收获，到时候粮草就更充足了！”
林浩点了点头，又查看了防御工事和士兵的营房，每一处都让他十分满意。
站在落霞谷的最高处，望着谷内忙碌而有序的景象，林浩的心中充满了希望。
这里，就是他对抗镇北侯，甚至对抗整个大楚皇朝的资本。
“王虎，”林浩转过身，语气郑重，“落霞谷的事，还要辛苦你多费心。我会尽快将锐锋营的核心力量转移到这里，尤其是那些从死囚营出来的老弟兄，他们是咱们的根基。”
“林大哥放心，我明白！”王虎道。
“老刘头，”林浩又看向老工匠，“兵器坊的进度要加快，我要在明年春季之前，看到足够装备一万人的兵器和铠甲。”
“没问题！”老刘头拍着胸脯保证，“只要铁矿够，老汉就能给你造出来！”
林浩点了点头，他知道，时间不多了。镇北侯对他的猜忌日益加深，李威也在暗中虎视眈眈，京城的镇国公更是随时可能出手。他必须在暴风雨来临之前，让落霞谷真正成为锐锋营的避风港。
太阳渐渐升起，金色的阳光洒落在落霞谷，为这片土地镀上了一层温暖的光芒。林浩望着远方的天际，眼中闪烁着坚定的光芒。
秘密据点已经建立，未来的根基已经打下。
接下来，就是积蓄力量，等待时机。
属于锐锋营的时代，或许还未到来，但它的曙光，已经在落霞谷的地平线上，悄然升起。