夜色如墨，笼罩着凌霄仙宗。烈火峰深处，一间守卫森严的密室内，气氛压抑得让人喘不过气。
赤炎长老面色阴沉地坐在主位，手指无意识地敲击着坚硬的铁木扶手，发出笃笃的声响，在寂静的密室中格外清晰。
下方，站着数人，皆是他这一系的核心力量。
站在最前面的，是一名身着暗红色劲装，面容冷峻，眼神锐利如鹰的青年。
他气息内敛，但周身隐隐散发出的火系仙力波动，却灼热逼人，赫然已是仙士境九重巅峰的修为，正是烈火峰内门第一人，炎昊。
炎昊身侧，站着一名身材魁梧，皮肤呈古铜色，肌肉虬结的光头大汉。
他沉默寡言，如同一座铁塔，气息沉稳厚重，正是厚土峰内门首席，石破天，同样拥有仙士境九重巅峰的修为。
除了他们二人，密室内还有几名气息不弱的核心弟子，以及一位面容隐藏在阴影中，气息若有若无的黑衣人。
“七名鬼煞门精锐，其中还有一名仙士境八重，竟然全军覆没，连一个传回消息的都没有！”
赤炎长老的声音带着压抑的怒火，打破了沉默，
“那凌云小杂种，实力增长为何如此之快？寒雾谷那边，究竟发生了什么？”
站在阴影中的黑衣人微微躬身，声音沙哑低沉：“回禀长老，根据现场残留的痕迹和能量波动判断，战斗结束得很快。幽冥鬼煞阵被强行破开，七人皆是被凌厉的剑罡所杀，神魂俱灭，精血被吞噬一空。出手之人，剑意极其霸道，兼具吞噬与撕裂的特性，与凌云的手段吻合。林清雪、韩枫、叶灵儿也从旁协助，但主力无疑是凌云。”
“吞噬与撕裂……”
炎昊眼中闪过一丝凝重，他自认实力强横，但若要如此干净利落地解决七名结阵的鬼煞门弟子，尤其是还有一名仙士境八重，他也需要付出不小的代价。
“此子，确实已成气候。”
石破天瓮声瓮气地开口，声音如同金石交击：“他的肉身力量也很强，剑法更是诡异。上次在黑风荒原，孙莽师弟他们便是吃了亏。”
赤炎长老猛地一拍扶手，铁木扶手瞬间化为齑粉：“不能再放任他成长下去了！宗门大比在即，若让他再进一步，甚至夺得核心弟子魁首，进入凌霄古洞，后果不堪设想！”
他目光扫过炎昊和石破天，语气森然：“大比之上，生死不论！我要你们不惜一切代价，将他彻底留在擂台上！”
炎昊眼中厉色一闪：“长老放心，我苦修的‘焚天九变’已至第五变，更有师尊赐下的‘离火罩’护身，必杀他！”
石破天也沉声道：“我的‘撼山体’已修炼到铜筋铁骨之境，防御倍增，配合‘裂地斧’，定让他有来无回！”
“好！”
赤炎长老脸上露出一丝狰狞，“不过，为了确保万无一失……”
他目光转向那名阴影中的黑衣人：“‘影煞’，你那边准备得如何了？”
被称为影煞的黑衣人抬起头，露出一张毫无特色的平凡面孔，唯有那双眼睛，冰冷得没有任何感情：“一切就绪。我们的人会混入观战人群，或在特定区域接应。只要擂台上出现机会，或者他离开擂台，我们便会发动雷霆一击。此外，我们还在他的洞府附近布下了眼线，只要他离开宗门范围……”
赤炎长老满意地点点头：“很好！记住，我要他死！不管用什么方法！事成之后，答应你们的东西，一分不会少！”
影煞微微躬身：“黑煞门，从不失手。”
说完，他的身影如同鬼魅般缓缓融入阴影，消失不见。
影煞离开后，赤炎长老又看向炎昊和石破天，语气稍缓：“大比之时，你们需小心雪剑峰其他人，尤其是那个林清雪，她得了玄霜剑，实力不容小觑。还有那个最近冒头的韩枫，风系剑诀颇为难缠。至于叶灵儿，不足为虑。”
炎昊傲然道：“土鸡瓦狗而已，若非为了确保击杀凌云，他们连让我正眼看的资格都没有。”
石破天也点头表示同意。
“不可轻敌！”
赤炎长老告诫道，“凌云此子邪门得很，多次在绝境中翻盘。你们需全力以赴，相互配合。若事不可为，便按计划行事，引他入局！”
“是！”炎昊和石破天齐声应道。
与此同时，雪剑峰，凌云洞府。
静室之内，凌云盘膝而坐，周身气息奔腾不休。
与鬼煞门弟子一战，虽然短暂，但接连动用混沌剑域和融合剑意，对他自身的消耗和磨砺同样巨大。
此刻，他正引导着吞天剑反馈回来的精纯能量，以及混沌鼎炼化那七名鬼煞门弟子储物戒中部分资源所得，冲击着仙士境九重的壁垒。
精纯的能量如同洪流，一遍遍冲刷着他的经脉，滋养着仙魂。
仙士境八重巅峰与九重之间，看似只有一线之隔，实则是一道不小的坎，需要海量的能量积累和对自身仙力更精妙的掌控。
时间一点点过去，凌云额头渗出细密的汗珠，体内仙力奔涌如潮，冲击着那层无形的屏障。
不知过了多久，仿佛听到体内传来一声轻微的“咔嚓”声，那坚固的壁垒终于被冲破！
轰！
更加磅礴浩瀚的仙力瞬间涌遍全身，经脉在瞬间拓宽，仙力湖泊扩大了近乎一倍，液化的仙力更加凝练精纯，流转速度更快。
他的神识也随之暴涨，感知范围扩大，对天地间仙气的感应更加清晰。
仙士境，九重！
水到渠成！
凌云缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，如同星辰。
他感受着体内澎湃的力量，以及更加圆融坚韧的仙魂，嘴角露出一丝满意的弧度。
突破到九重，他的实力再次暴涨，对于即将到来的宗门大比，更多了几分把握。
他心念一动，吞天剑出现在手中。
突破带来的反馈，也让吞天剑受益匪浅，剑身上的乌光更加深邃内敛，灵性雀跃，距离仙品中级巅峰只差临门一脚。
“还不够。”
凌云轻抚剑身，眼神锐利，“大比之上，强敌环伺，需得更强的实力。”
他取出那株尚未用完的地心火莲，又拿出了几块得自鬼煞门弟子的、蕴含精纯金铁之气的矿石。
“混沌鼎，助我！”
丹田内，混沌鼎发出微光，一股吸力传出，将地心火莲和矿石卷入鼎内。鼎身缓缓旋转，道道混沌之气缭绕，开始炼化。
数个时辰后，一滴赤红如火、蕴含着磅礴生命精华和火系法则碎片的液体，以及一团精纯无比、闪烁着金属光泽的液体被提炼出来。
凌云先将那团金属液体融入吞天剑中。
吞天剑发出一声欢快的剑鸣，剑身乌光暴涨，锋锐之气四溢，剑灵传来满足的意念，品质终于踏入了仙品中级巅峰！
剑锋之利，足以轻易撕裂寻常仙士境九重的防御。
随后，他将那滴地心火莲精华吞入腹中。炽热而精纯的能量瞬间炸开，流向四肢百骸。
凌云运转混沌吞天诀，引导着这股能量淬炼肉身，滋养仙魂，巩固刚刚突破的仙士境九重修为。
他的肉身强度再次提升，骨骼隐隐泛着玉质光泽，气血如龙。
仙力也更加凝练，带着一丝灼热的气息，与混沌仙力交融，并无冲突，反而更添几分霸道。
当他再次睁开眼时，整个人的气息彻底稳固在仙士境九重初期，锋芒内敛，却更显深不可测。
此时，洞府外传来禁制波动。凌云神识一扫，是林清雪和李飞一同前来。
他起身走出静室，打开洞府禁制。
“凌师兄！”
李飞见到凌云，脸上露出憨厚而激动的笑容。他如今修为也提升到了仙士境六重，气息扎实，显然这段时间没有懈怠。
他听闻凌云归来以及寒雾谷之事，心中担忧，便与林清雪一同前来。
林清雪看到凌云，感受到他身上那愈发深沉的气息，美眸中异彩一闪：“恭喜师兄修为精进。”
凌云微微点头，将二人引入洞府。
李飞迫不及待地问道：“凌大哥，听说你们在寒雾谷遇到了鬼煞门的埋伏？没事吧？”
“已经解决了。”凌云语气平静，将寒雾谷之事简单说了一遍。
李飞听得义愤填膺：“这些该死的家伙，竟然敢在宗门附近动手！凌大哥，宗门大比马上就要开始了，他们肯定还会使坏，我们得小心！”
林清雪也凝声道：“我方才来时，看到烈火峰和厚土峰的弟子聚集，似乎在商议什么，气氛不善。炎昊和石破天都出关了，气息比之前更加强横。”
凌云眼中寒芒一闪：“他们不来便罢，若敢来，大比擂台，便是他们的葬身之地！”
他看向林清雪和李飞，沉声道：“大比之时，你们也需万分小心，我担心他们会不择手段，对你们下手，以此来牵制我。”
林清雪握紧了玄霜剑，眼神坚定：“师兄放心，我自有分寸，绝不会拖你后腿。”
李飞也拍着胸脯道：“凌大哥，我现在也很厉害了！绝不会给你丢脸！”
看着身边可靠的同伴，凌云心中微暖。前路艰险，但有志同道合者同行，便无所畏惧。
“距离大比还有几日，我们再做最后准备。清雪，你的冰魄剑法可与玄霜剑进一步磨合。阿飞，你的基础剑诀还需更稳，我传你一套《磐石剑诀》，可助你稳固根基……”
夜色渐深，雪剑峰凌云洞府内的灯光却久久未熄。山雨欲来风满楼，暴风雨来临前的最后宁静，往往最为压抑。