离开最后的乡镇,人类活动的痕迹迅速被蓬勃的自然力量所吞没。王也沿着一条几乎被荒草和灌木淹没的伐木小道前行,最初还能偶尔看到丢弃的矿泉水瓶或模糊的车辙印,但不过深入数里,眼前便只剩下原始山林最蛮荒的面貌。
参天古木遮天蔽日,树冠层层叠叠,将阳光切割成破碎的光斑,吝啬地洒落在厚厚堆积的落叶层上。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息、湿土的腥气,以及各种不知名野花和草木混合的奇异芳香。周围异常静谧,只有风吹过林梢的呜咽、不知藏在何处的溪流淙淙声,以及各种细微到几乎难以察觉的虫鸣鸟叫。
这种极致的静,反而给人一种无形的压力。王也全身的感官都提升到了极致。匿踪戒的效果让他与周围环境融为一体,最大限度地减少了对外界的干扰,但他强大的灵觉却如同无形的雷达,不断扫描着四周。
《无上天元心法》自行缓缓运转,吸收着山林间远比城市浓郁和纯净的木灵之气,滋养着身心,同时也让他对环境的感知更加敏锐。他能听到几十米外一只松鼠在树枝上跳跃的细微声响,能闻到百米外一丛野菌散发出的特殊气味,能感觉到脚下土壤的湿度和坚实度。
然而,这片古老的森林,远非表面看上去那般宁静祥和。
前行不久,根据残图上模糊的指向,他需要穿过一片地势相对低洼的林地。这里的树木间距变大,地面上覆盖着茂密的、呈现不健康深绿色的苔藓和蕨类植物,踩上去软绵绵的,渗出水渍。空气中那股湿土腥气变得格外浓重,还夹杂着一丝若有若无的硫磺味。
王也心中警惕,折了一根长长的树枝,一边探路一边前行。果然,走出不到百米,树枝前端猛地一沉,轻易插入了看似坚实的苔藓层下,带出的却是漆黑发臭的泥浆!
“沼泽!”王也立刻后退,心有余悸。这片沼泽被厚厚的植被伪装得极好,若非他感知敏锐又提前试探,很可能就一脚踩空陷进去了。他小心翼翼地绕行,花费了将近一个小时才找到一条相对安全、踩着裸露树根和坚硬土埂的路径通过这片区域。鞋子和裤脚不可避免地沾满了恶臭的泥浆。
中午时分,他在一处相对干燥的岩石坡地短暂休息,吃了些压缩饼干补充体力。刚坐下没多久,脖颈处突然传来一阵轻微的刺痛感,仿佛被细针扎了一下。
他想也没想,元力瞬间凝聚于指尖,闪电般往颈后一夹!低头一看,指尖竟然夹住了一只指甲盖大小、通体色彩斑斓、长着狰狞口器的怪异蜈蚣!蜈蚣的身体还在疯狂扭动,试图用毒颚咬他的手指,却被元力挡住。
王也顿觉头皮发麻!以他的感知,竟然差点被这东西近身叮咬!他毫不犹豫,指尖元力微吐,将这只剧毒蜈蚣震成齑粉。再看被叮咬的脖颈处,已经迅速红肿起来,传来麻痒刺痛的感觉,并且有向四周蔓延的趋势!
“好烈的毒性!”王也不敢怠慢,立刻从戒指中取出解毒药粉内服,又将药粉混着口水调成糊状敷在伤口上。同时运转元力,逼住毒性蔓延。足足过了十几分钟,伤口的红肿才缓缓消退,留下一个乌黑的点子。若是普通人,恐怕顷刻间就会毒发昏迷,葬身在这荒山野岭。
经过此事,王也更加小心。他意识到这片山林中的许多生物恐怕都非同寻常,不仅毒性猛烈,而且似乎具备某种隐匿自身气息的能力,能避开他灵觉的初步扫描。他不得不时刻分出一部分神识,精细地感知身体周围极近范围内的任何细微动静和能量波动。
根据残图指示,他需要翻越一道并不高大却异常陡峭、布满了风化碎石和滑腻苔藓的石壁。这是通往疑似山谷方向的必经之路。
王也观察了一下地形,收起工兵铲,取出登山绳和岩钉。他选择了一处看起来相对稳固的岩缝,将岩钉小心敲入,测试了承重后,将绳索固定好。
然而,就在他攀升到一半,身处悬空状态时,意外发生了!他右手抓住的一块凸起岩石,看似坚实,实则内部早已风化,猛地松动脱落!
“不好!”王也身体瞬间失衡,向下坠去!千钧一发之际,他左臂猛地发力,死死抓住绳索,身体在空中剧烈摆动,重重撞在崖壁上,震得五脏六腑都差点移位!碎石哗啦啦地落下。
稳住身形后,王也惊出一身冷汗。下方是乱石堆,摔下去不死也重伤。他深吸一口气,强迫自己冷静下来,再次运转元力,灌注四肢,增加抓握力和稳定性。同时,“轻身符”的效果也被激发,身体重量似乎减轻了一些。
他不再完全依赖岩壁的凸起,而是更多地利用岩钉和绳索,配合元力带来的超越常人的力量、耐力和平衡感,如同壁虎般,一点一点艰难地向上攀爬。有好几次,脚下踩滑,全靠手臂力量硬生生拉住身体。
短短三十多米高的崖壁,他耗费了将近一个小时,才终于有惊无险地爬了上去。瘫倒在崖顶,他感到双臂酸麻无比,元力也消耗了不少。
天色渐渐暗了下来。深山老林的夜晚来得格外早,也格外漆黑。继续赶路风险太大,王也决定寻找地方过夜。
他找到了一处背风的巨石凹陷处,相对干燥,视野也还算开阔。他清理掉周围的枯枝和蛇虫,撒上驱虫药粉,却没有生火——在未知的环境中,火光可能暴露自己,吸引来更危险的捕食者或别的什么东西。
他取出保温毯裹在身上,靠坐在石壁下,一边啃着冷硬的干粮,一边警惕地注视着四周。匿踪戒的效果持续开启,让他仿佛一块没有生命气息的石头。
山林的黑夜是真正的伸手不见五指,各种白天蛰伏的生物开始活跃。远处传来不知名野兽的嚎叫,近处有窸窸窣窣的爬行声,甚至能听到某种大型鸟类扑棱翅膀从头顶飞过的声音。
最惊悚的一次,是在午夜时分。他听到一阵缓慢而沉重的脚步声,正从远处逐渐靠近!那脚步声不像寻常野兽,反而带着一种奇怪的、类似硬物敲击地面的节奏感。
王也的心瞬间提到了嗓子眼!他屏住呼吸,将身体彻底融入阴影之中,神识不敢过分外放,生怕引起注意,只是全力运转匿踪戒。
那脚步声在距离他藏身之处大约二三十米外的地方停了下来。黑暗中,王也似乎能感觉到两道冰冷的目光扫过这片区域。他甚至闻到了一股淡淡的、如同石头摩擦产生的粉尘味。
时间仿佛凝固了。王也全身肌肉紧绷,指尖已经扣住了两张“破煞符”和一张“金刚符”,随时准备暴起发难。
然而,那东西似乎并没有发现他。停留了约莫两三分钟,那沉重的脚步声再次响起,缓缓远去,最终消失在密林深处。
直到脚步声彻底消失很久,王也才缓缓松了口气,背后已被冷汗浸湿。那是什么东西?野兽?还是……老乞丐提到的“石傀”之类的存在?它是否就是这片区域“不干净”的来源之一?
这一夜,王也几乎未曾合眼。原始山林的危险和神秘,远远超出了一个城市青年的想象。若非他已是引气期大圆满的修士,体魄、感知、元力都远超常人,再加上匿踪戒和符箓的帮助,恐怕早已葬身于此。
第二天清晨,当第一缕微光透过密林照亮山谷时,王也收拾好行装,继续向着残图标注的方向前进。经历了一夜的惊魂和一天的磨难,他的眼神变得更加锐利和沉稳,动作也更加谨慎老练。
这片山脉,正在用最直接的方式,锤炼着他的意志和生存能力。
距离目标山谷,似乎越来越近了。而危险的气息,也愈发浓郁。
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*(第五十二章 完)*