洞穴内的时光仿佛被拉长，日升月落，只能通过洞口藤蔓间隙光线的变化来粗略感知。吴铭的心绪，也从最初的焦灼不安，逐渐沉淀为一种近乎凝滞的警惕。他每日梳理记录线索，与沉默的赵三对弈（用石子画棋盘），或翻阅侯太监留下的那些无关痛痒的书籍，努力维持着思绪的清明。
侯太监依旧每隔一两日便会出现，带来的消息依旧简短而模糊，但吴铭却能从其神色语气、甚至衣袍上沾染的不同熏香气息中，捕捉到外界那越来越紧张的态势。
一次，侯太监袖口沾染了淡淡的檀香，那是宫中大佛堂的味道。吴铭状若无意地问起：“公公近日常礼佛？”
侯太监动作微不可察地一顿，淡淡道：“宫中近日为边镇将士祈福，咱家随侍罢了。”但吴铭却捕捉到了他眼底一闪而过的一丝凝重。为边镇将士祈福？是为即将可能到来的大战祈福吧？
又一次，侯太监靴边沾了些许黄泥。京师久未下雨，这黄泥…像是京营大校场特有的土质。吴铭没有问，心中却明了，徐达的调动恐怕已经不止于“操练”了。
这种无声的信息传递，让吴铭虽身处密闭洞穴，却仿佛能听到京师之外，无数兵马暗调、无数密探奔走的肃杀之音。一张无形而巨大的罗网，正在缓慢而坚定地收拢。
金陵，紫禁城。
表面的平静之下，是近乎窒息的暗流汹涌。
新帝朱标强撑着病体，每日临朝，处理着看似寻常的政务，但眼底的血丝和偶尔的走神，却透露着内心的惊涛骇浪。徐达称“旧伤复发”，闭门谢客，但五军都督府发出的调兵勘合却以平日数倍的频率秘密发出。毛骧的锦衣卫更像是一群无声的鬼魅，渗透在京师的每一个角落，尤其是各大王府、勋贵府邸以及通往北方的各处关隘。
慈宁宫更是如同风暴的中心，却又异常平静。马太后每日礼佛、看书，偶尔召见命妇，仿佛对外界一切浑然不觉。但只有极少数人知道，每一份重要的密报，最终都会送入慈宁宫的密室。
这日深夜，徐达与毛骧再次秘密入宫。
“兵力已部署完毕。”徐达声音沙哑，却带着铁血之气，“忠诚可靠的三大营主力已秘密移防至江北几个关键据点。山东、河南都司的兵力也已暗中向边界移动，形成夹击之势。一旦有变，三日之内，便可封锁所有北上南下要道，对辽东形成合围。”
马太后闭目捻着佛珠，缓缓道：“北边…那边呢？”她问的是北平行都司，燕王朱棣。
毛骧上前一步，低声道：“燕王府近日异常平静。燕王深居简出，每日只是读书习武，接见属官也皆是寻常政务。王府护卫未有异动，通往辽东的信使也似乎完全断绝了。”他顿了顿，补充道，“但正是这平静，太过反常。据暗桩回报，燕王府内库近日有多批物资入库，清单却语焉不详。且燕王最信任的几位僧道幕僚，近日频繁出入王府后山…”
“后山…”马太后捻动佛珠的手指停了一瞬，“查清楚他们在做什么。”
“臣已加派人手，但后山守卫极其森严，皆是燕王亲信中的亲信，难以渗透。”毛骧语气带着一丝无奈。
徐达沉声道：“嫂子…燕王此人，用兵如神，深谋远虑。他若真有异心，绝不会轻易露出破绽。如今这般平静，要么是他确实并无牵连，要么…就是他已做好了万全准备，静待时机。”
密室内再次陷入沉默。最大的不确定性和威胁，恰恰来自那位战功赫赫、在北方根基深厚的亲王。
“继续盯紧。”马太后的声音听不出喜怒，“辽东那边，证据收集如何了？”
毛骧精神一振：“已有重大进展！根据吴铭提供的线索，我们的人暗中控制了那个荒村的老丈，其子确实被征募，并说出了另一处可能关押‘鬼兵’家眷的地点。顺藤摸瓜，我们找到了几个从‘匠营’逃出的工匠，证实了确有秘密匠坊在生产军械，且标准远超制式！更重要的是，我们截获了一名辽东都司指挥佥事派往京师的密使！”
他取出一封密信，呈给太后：“此信是辽东都指挥使司佥事刘真写给中书省某位大人的求救信！信中虽用语隐晦，但已承认粮饷亏空、军械异常之事，并将主要责任推给几个已死的下属，恳求京中贵人念在往日情分，设法周旋，平息事端！”
这封信，虽然仍在推诿责任，却无疑是来自辽东内部核心人物的直接证据！证实了亏空和军械异常的存在！
马太后看完信，冷笑一声：“推诿求饶？晚了！这封信，恰好说明他们慌了！那位中书省的‘贵人’，查清楚是谁了吗？”
毛骧眼中闪过寒光：“已有眉目，与齐王（朱榑）府上往来甚密。”他提到了另一位藩王。
局面愈发复杂，牵扯的藩王不止一位？
马太后将信放下，缓缓道：“这封信，是好东西，但还不够。要扳倒一棵大树，需得刨其根基。刘真既然肯写信求救，说明他怕了。毛骧，你知道该怎么做。”
毛骧心领神会：“臣明白！必让其吐出更多东西！”
“至于燕王那边…”马太后沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“不能再等了。徐达，你以巡视北疆防务为名，亲自去一趟北平！带上陛下的慰勉旨意和赏赐，去看看老四！看看他到底在做什么！”
徐达虎躯一震，猛地抬头：“臣…遵旨！”他知道，这是最直接也是最危险的一步棋。以太傅之尊、国舅之身亲赴北平，既是安抚，也是最高级别的试探和威慑！
北平，燕王府。
王府深处，书房内灯火通明。燕王朱棣并未如外界所言在读书，而是站在一幅巨大的北疆地图前，目光锐利如鹰。
谋士道衍和尚（姚广孝）静立一旁，低声道：“王爷，京师方向，暗流涌动。徐大将军秘密调兵，毛骧的缇骑活动频繁，恐冲着我北平而来。辽东之事，怕是捂不住了。”
朱棣冷哼一声，手指点在地图上辽东的位置：“刘真蠢材！小事都办不好！如今留下首尾，反累及本王！”
道衍声音平静：“王爷不必动怒。辽东之事，与我们虽有千丝万缕，却并无直接证据。如今当务之急，是静观其变，以静制动。徐大将军若来，王爷只需以礼相待，坦然相对即可。陛下仁厚，太后明理，若无实据，绝不会轻易动一位屏藩亲王。”
朱棣目光幽深：“本王自然坦荡。只是…树欲静而风不止啊。大哥（朱标）那个身子…若是…这大明江山，未来鹿死谁手，犹未可知。”
道衍低眉顺目：“王爷慎言。眼下，稳住便是胜算。”
朱棣不再言语，只是盯着地图上那广袤的北疆，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
洞穴中。
侯太监再次到来，这一次，他带来的消息让吴铭骤然绷直了脊背。
“吴御史，准备一下。明日，我们将护送你去一个新的地方。”侯太监的语气带着一丝不同以往的肃杀。
“新的地方？”吴铭心中一紧。
“嗯。”侯太监目光深邃，“魏国公即将北上巡视边务。你，作为关键证人，将被秘密护送至一处…更安全，也更接近真相的地方。或许，很快…便需要你当面陈述所知的一切了。”
吴铭的心脏剧烈地跳动起来。徐达要北上？要带他去接近真相的地方？这是否意味着，摊牌的时刻，终于要到了？
他感到一股巨大的压力，也有一股压抑已久的期待。
而他，这个最初的发现者，即将被推向前台，直面那隐藏在最深处的惊涛骇浪。
洞外，夜风呼啸，仿佛预示着北地即将到来的凛冬与风暴。