张文弼的弹劾如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散。尽管朱元璋当廷斥责并罚俸，但“星槎计划劳民伤财、蛊惑君心”的论调，却在保守文官和某些别有用心者的推波助澜下，悄然在朝野间传播开来。接连几日，都有御史或给事中上疏，或明或暗地质疑海外探索的必要性，要求朝廷将精力放回“内政根本”。
压力，如同无形的蛛网，缠绕在推行“星槎”计划的每一个人身上。
这一日的常朝，气氛格外凝重。果然，刚议完几件常规政务，都察院另一位以清流自居、素与李仕鲁交好的老御史周观政，手持玉笏，颤巍巍地出列，开始了长篇大论的劝谏。他引经据典，从汉武海疆虚耗，讲到隋炀征高丽亡国，中心思想只有一个：固守陆地为王，开拓海洋乃取祸之道，请求陛下立即停止“星槎”相关事宜，惩办“鼓吹奇技淫巧、误导圣听”之人。
这一次，附议者更多，声音也更响。甚至有几个平日中立、掌管钱粮的户部官员，也面露难色地表示，筹建舰队耗资巨大，如今国库虽不至空虚，但亦需量入为出，暗示应优先保障北边防务和国内赈济。
龙椅上的朱元璋，面沉如水，手指无声地敲击着扶手，目光在争论的臣子们脸上扫过，最后定格在一直沉默的吴铭身上。
“吴铭，”朱元璋的声音打破了朝堂上的嘈杂，“周御史等人所言，你也听到了。都说海外之事虚无缥缈，耗资巨大，你怎么说？莫非真要咱做个闭目塞听的昏君，坐视潜在之患成长？”
这话分量极重，直接将问题抛回给吴铭，也堵死了那些劝谏者“勿蹈昏君覆辙”的论调。
吴铭深吸一口气，知道不能再沉默。他整了整衣冠，稳步出列，并未直接反驳周观政，而是面向朱元璋，朗声道：
“陛下，臣近日于格物院，与巴罗（他刻意用了这个名字，引起一阵低语）沟通，偶有所得，可否请陛下准许，呈上一物于御前？”
朱元璋眯了眯眼：“准。”
一名小太监立刻上前，接过吴铭从袖中取出的一卷画轴，在御阶前缓缓展开。
那不是山水，也不是人物，而是一幅极其古怪的“图”。图上画着几个大小不一的圆圈，由一些复杂的曲线连接，旁边标注着密密麻麻的符号和汉字注释。
“陛下，诸位大人，”吴铭指着那幅图，声音清晰而稳定，“此图，并非臣凭空臆想，乃是根据巴罗描述，结合臣所知天文地理，推演而出。此乃……我等所处天地之大略运行图示。”
他指着最大的一个圈：“此可视为太阳。”又指向一个较小的圈，“此可视为地球，即我等所立之大地。”他的手指沿着地球的轨迹滑动，“地球并非静止，亦非天圆地方，而是环绕太阳运行，同时自身亦在旋转，故有四季交替，昼夜分明。”
此言一出，满朝哗然！
“荒谬！”
“妖言惑众！”
“吴铭！你竟敢亵渎圣贤之道！”周观政气得胡子直抖，指着吴铭厉声呵斥。盖天说、浑天说才是主流，日心说？闻所未闻！这简直是对传统宇宙观的颠覆！
吴铭丝毫不乱，目光扫过那些激愤的官员，声音反而提高了几分：“荒谬？诸位大人可知，若依此理，便能解释为何月有阴晴圆缺？为何船只远航，总是桅杆先现、船身后现？为何南北星象不同？佛郎机人为何能凭借星辰定位，远渡重洋，找到通往印度乃至更远之地的航线？！”
他接连几个问题，掷地有声，让一些叫嚣的官员一时语塞。这些现象，很多水师将领和精通天文的人都观察过，却难以用传统理论完美解释。
“尔等只知固守典籍，却不知天地之广，远超书本所载！”吴铭趁势追击，语气中带上了一丝悲愤与激昂，“佛郎机人信此道理，故能造坚船，利火炮，遍航四海，攫取财富！他们信，所以他们来了！他们甚至可能已经找到了通往巴罗所指东方富饶之地的航线！而我们呢？我们还要在这里争论大地是方是圆，争论是否应该走出去看看吗？！”
他猛地转身，再次面向朱元璋，深深一揖：“陛下！认知天地，方能驾驭天地！知晓海疆，方能守护海疆！‘星槎’计划，非为虚无缥缈之仙山，实为认知真实世界、保障大明万世基业之必须！若因循守旧，坐井观天，待他日强敌自海上来，携我等未知之技术、掠夺自远方的财富兵临城下，我等难道还要捧着故纸堆，去跟人家的坚船利炮讲仁义道德吗？！届时，我等才是真正的千古罪人！”
一番话，如惊雷炸响，将争论从“是否劳民伤财”提升到了“文明认知竞争”和“国家生死存亡”的层面！他用近乎离经叛道的天文图示作为引子，最终落脚点却无比现实和尖锐——不进步，就要挨打！
朝堂之上，一片死寂。就连周观政等人，也被这宏大的视角和沉重的后果噎得说不出话。
朱元璋看着吴铭，看着那幅“古怪”的图，眼中光芒闪烁不定。他不懂什么日心说，但他听懂了吴铭最后的质问——不走出去，就会被人打进来！这是他绝对无法容忍的！
“够了！”朱元璋缓缓起身，威压瞬间笼罩全场，“天地运行之理，自有其道，非我等可妄断终极。然，吴铭有句话说的对，知己知彼，百战不殆！海外之事，必须探明！‘星槎’计划，乃国之重策，咱意已决，无需再议！”
他一锤定音，目光冷厉地扫过周观政等人：“再有妄议阻挠者，以动摇国本论处！退朝！”
皇帝展现出的前所未有的强硬态度，暂时压制了朝堂上的反对声浪。但吴铭知道，这只是权宜之计，暗流只会更加汹涌。
然而，就在朝堂争论尘埃落定的同时，一场无声的远征，已然启航。
根据巴罗提供的碎片化信息和格物院连日来的推算、绘图，结合那小半块矿石样本的分析结果（确认富含银、铅、锌），一条推测中的、通往东方富饶之地（吴铭心中已基本确定为美洲）的航线雏形，被秘密绘制出来。这条航线，大胆地借鉴了后世“北大平洋暖流”的利用思路，旨在相对安全、快捷地横渡广阔大洋。
就在朝会结束的当天深夜，一艘经过特别改装、储备了足量淡水食物、配备了最精良罗盘和一批经过吴铭“特殊培训”（主要传授了利用信风、洋流和简单星辰定位的技巧）航海士的“海狐”级快船——“探索者一号”，在绝对保密的情况下，由一位自愿报名的、韩成生前副将出身的年轻千户孙岩统领，悄然驶出了长江口。
他们没有作战任务，唯一的使命，就是沿着那条推测的航线，向东！再向东！尽可能远地航行，记录一切海况、气象、洋流，寻找任何陆地的迹象，并……不惜一切代价，带回确凿的证据！
“探索者一号”如同投入无尽黑暗中的一颗火种，承载着帝国的期望、先驱者的勇气，以及对未知财富与风险的极致渴望，义无反顾地驶向了那片连巴罗都语焉不详的、充满传说与迷雾的东方深蓝。
朝堂上的胜负只是暂时，真正的答案，终将由大海来揭晓。而无论那答案是什么，都必将彻底改变这个帝国，乃至整个世界的命运。
“探索者一号”如同离弦之箭，射入茫茫东海，带走了帝国核心层的一份沉重期望，也暂时带走了朝堂上关于“星槎”计划的公开争吵。然而，表面的平静之下，暗涌更加湍急。
朱元璋以铁腕暂时压制了反对声音，但吴铭和蒋瓛都清楚，这并非问题的终结，而是暴风雨来临前的压抑。反对者们并未放弃，只是转入了更隐蔽的对抗。
这日，吴铭正在格物院核对“破浪”号修复的最后图纸，周大巧皱着眉头走了过来，手里拿着一张墨迹未干的海图局部。
“太傅，有些不对劲。”周大巧将图纸铺在吴铭面前，指着上面一条新标注的、蜿蜒穿过一串陌生岛屿群的推测航线，“这是根据巴罗昨日最新的比划和几个破碎音节，结合我们之前的洋流推测，新补全的一段通往‘东方富饶之地’的航线。但属下反复验算，这段航线……似乎刻意绕了一个大弯，途径的这片岛群，海图空白，据巴罗模糊描述，似乎暗礁密布，风浪诡谲。”
吴铭目光一凝，仔细审视着那条航线。确实，这条新补全的路线，与之前基于北大平洋暖流推测的主航线出现了不小的偏差，显得更为曲折和……危险。
“巴罗今天状态如何？”吴铭问道。
“依旧很配合，甚至比前几日更主动地提供信息，只是……”周大巧迟疑了一下，“只是眼神似乎比之前更复杂，有时会看着东方海图发呆。”
主动配合，却提供可能错误或危险的信息？
吴铭心中警铃大作。他想起巴罗手指东方时那决然又复杂的眼神。一种可能性浮上心头：巴罗并非完全屈服，他可能在利用提供信息的机会，进行一场无声的反抗和误导！他或许无法直接拒绝，却可以给出半真半假、甚至暗藏杀机的路线！
“立刻暂停根据巴罗最新信息修正主航线！”吴铭果断下令，“将所有他提供的信息，尤其是涉及具体航道、岛屿、暗流的，全部标记为‘待核实’，优先级置于我们自身推算的洋流航线之后。另外，对他提供的所有信息，进行交叉比对和反向推演，看看是否存在自相矛盾或明显不合逻辑之处。”
“是！”周大巧领命，他也意识到了问题的严重性。若真按这条“绕弯路”的航线走，“探索者一号”很可能尚未找到陆地，就先葬身鱼腹或因补给耗尽而失败。
巴罗的“合作”背后，可能藏着软性的刀子。
几乎在同一时间，蒋瓛那边也传来了新的发现。
通过对李仕鲁、张文弼等人及其关系网的持续监控和秘密搜查，蒋瓛的人在其一个远房侄子的外宅中，搜出了几封未曾寄出的密信草稿。信中使用隐语，但核心内容直指“星槎”计划，提及“海上之事劳民伤财，当使其知难而退”、“需令朝野皆知此策之弊”等语，更重要的是，其中一封信里，隐晦地提到了“或可使其初战受挫，则事必缓矣”。
“他们不仅想在朝堂上阻挠，还想在实际行动中搞破坏，让‘星槎’计划出师不利，从而证明其‘错误’！”蒋瓛的声音带着彻骨的寒意，“他们在等待，甚至可能暗中推动‘探索者一号’的失败！”
内忧外患，交织在一起。朝中有臣子希望计划失败，海上的俘虏可能提供假情报，而真正的敌人——佛郎机人及其合作者，依旧隐藏在暗处，虎视眈眈。
压力如同不断收紧的绞索。
吴铭感到一阵疲惫，但更多的是被激起的斗志。他召来了陈璘（“破浪”号修复接近尾声，他已回归负责后续舰队整训）和几位绝对可靠的水师将领。
“情况诸位都已知晓。”吴铭没有隐瞒，将巴罗信息存疑和朝中暗流的情况简要说明，“‘探索者一号’已然出发，我们无法直接联系，只能祈祷孙岩足够机警，能辨别风险。而我们能做的，是做好万全准备，应对任何可能的结果。”
他铺开海图，手指点在那条基于洋流推算的主航线上：“我们必须假设‘探索者一号’可能面临两种结果：成功，或失败。若成功找到线索甚至陆地，我们需要强大的后续力量去支持、去占领。若失败……我们也必须弄清楚失败的原因，是天灾，还是人祸！”
他的目光扫过众人：“因此，‘星槎’舰队的组建和训练，必须加速！‘破浪’号修复后，要立刻开始高强度海试，检验其改进后的性能。同时，遴选第二批远航船员和技术人员，进行更严格的培训和磨合。我们要让所有人都知道，大明探索深海的决心，不会因为任何困难而动摇！”
“末将明白！”陈璘等人抱拳，神色肃然。他们深知肩上重任。
就在吴铭全力应对各方压力，推动舰队建设时，一场他未曾预料的风波，悄然找上了门。
这日休沐，吴铭难得在家，正陪着徐妙锦和三个孩子在庭院中玩耍。吴定国拿着一把小木剑，哼哼哈嘿地比划着，双胞胎吴麒吴麟则在奶娘看护下，跌跌撞撞地追逐着一只彩球，欢声笑语，暂时驱散了吴铭心头的阴霾。
然而，这份温馨并未持续太久。门房来报，魏国公府老夫人（徐达母亲）派人来请小姐（徐妙锦）和三位小少爷过府一叙，说是得了些新奇玩意，想给孩子们玩玩。
徐妙锦不疑有他，带着孩子们去了。
直到傍晚，徐妙锦才带着孩子们回来，脸色却不太好看，眉宇间带着一丝愠怒和忧虑。
“怎么了？”吴铭察觉到妻子的异常，关切地问道。
徐妙锦让奶娘带走玩累的孩子们，这才叹了口气，低声道：“今日在母亲那里，遇到了几位前来请安的族中女眷和几位与母亲交好的诰命夫人。席间，她们看似闲谈，话里话外却都在打听‘星槎’计划，说什么‘海上风浪险恶，听闻朝廷投了金山银山进去，若是血本无归，岂不伤了国本？’，还有人‘好心’劝我，说‘太傅如今圣眷正浓，但木秀于林风必摧之，这等险事，还是劝太傅莫要太过投入，免得将来……’”
她顿了顿，眼中闪过一丝怒意：“更可气的是，有人竟当着定国的面，说什么‘海上都是吃人的妖怪，你爹爹要去打妖怪，很危险的’。定国那孩子……回来一路都没怎么说话。”
吴铭的脸色瞬间沉了下来。对手的手段，果然无所不用其极！竟然将主意打到了他的家人身上，试图通过内眷施加压力，甚至不惜恐吓孩童！
这不仅是为了阻挠计划，更是一种卑劣的挑衅和心理战！
他握住徐妙锦的手，感受到她指尖的微凉，心中涌起一股强烈的保护欲和怒意。“放心，”他声音低沉却坚定，“跳梁小丑，伤不了我，更伤不了我们的孩子。他们越是如此，越说明他们怕了！”
他安抚好妻子，独自走入书房。窗外，暮色四合，应天府的灯火次第亮起，一片祥和。但这祥和之下，却隐藏着无数贪婪、恐惧和阴谋的目光，聚焦于东海，聚焦于他那尚未归来的“探索者一号”，聚焦于他和他所推动的这场关乎国运的远征。
巴罗的软刀子，朝堂的暗箭，家人身边的风言风语……所有的压力，都汇聚于此。
吴铭提起笔，在纸上缓缓写下四个字：“勇毅笃行”。
他知道，没有退路。唯有以更坚定的意志，更缜密的谋划，更快的速度，冲破这重重迷雾与阻碍，才能为大明，也为自己的家人，闯出一条通往未来的生路。
“探索者一号”，你们此刻，究竟在何方？是找到了希望的彼岸，还是正挣扎于死亡边缘？