黑沙坑的金属井盖已重新闭合，林霄操控直-20悬停在五十米高空时，能看到下方十七个民兵正围着马翔，蹲在沙地上用石子模拟直升机操纵杆。马翔手里攥着一张手绘的操作图，指尖划过代表“总距杆”的长石子：“记住，拉升时总距杆要慢推，幅度不能超过三分之一，不然螺旋桨转速会突然飙升，像上次林霄哥第一次开直-9那样，差点把我们甩出去。”
王小虎抓起一颗圆石子当“周期变距杆”，比划着向左掰动的动作：“翔哥，要是遇到侧风怎么办？上次在断刃谷，风把机身吹得歪歪扭扭，我看林霄哥手都抖了。”
马翔笑着把石子摆成“十字”：“侧风超过三级，就得用‘交叉修正法’——周期变距杆往逆风方向偏五度，总距杆稍微拉高，保持机身水平。林霄哥上次就是靠这个，才把直-20稳稳停在悬崖边的。”
林霄在直升机上看着这一幕，对着对讲机喊：“老张，你先上来试试！我在副驾看着，有问题随时提醒你。”
老张搓了搓满是老茧的手，快步跑到直升机下方。金雪放下悬梯，他抓着梯子一步步往上爬，钻进驾驶舱时，紧张得手心都在冒汗：“林霄哥，我……我连拖拉机都没开过，能行吗？”
“放心，”林霄拍了拍他的肩膀，“我第一次开直-9时，连油门在哪都分不清。你就按马翔教的，先稳住总距杆，咱们慢慢升。”
老张深吸一口气，双手握住总距杆，轻轻往上拉。直升机缓缓升空，机身却开始前后摇晃。林霄立刻提醒：“周期变距杆往后拉一点，保持机头平稳！记住，眼睛要看前方的水平线，别盯着仪表盘发呆。”
老张立刻调整，机身渐渐稳定下来。他兴奋地大喊：“真起来了！我也能开直升机了！”
可刚高兴没多久，雷达屏幕上突然跳出一个红点——是一架蓝军的直-9，正朝着他们的方向飞来。林霄脸色一变：“是‘影子’的人！老张，你继续操控高度，我来负责转向和规避！”
蓝军直-9很快逼近，机炮的染色弹朝着他们飞来。林霄猛地推动周期变距杆，直-20快速向右偏转，躲开了攻击。老张吓得抓紧总距杆，手心全是汗：“林霄哥，现在怎么办？我们要不要降落？”
“不用！”林霄盯着蓝军直-9的飞行轨迹，“他想绕到我们后面，你把总距杆拉高五米，咱们用‘桶滚机动’反击！”
老张立刻照做，林霄拉动周期变距杆，同时转动总距杆。直-20在空中划出一道惊险的弧线，成功绕到蓝军直-9的侧面。金雪在机舱后舱大喊：“机炮准备好了！什么时候开火？”
“等我信号！”林霄大喊，“老张，保持这个高度，别让他跑了！”
老张紧紧盯着前方，双手稳定地操控着总距杆。林霄找准时机，大喊：“开火！”
金雪立刻扣动机炮扳机，红色的染色弹呼啸而出，击中了蓝军直-9的尾桨。按照演习规则，尾桨被击中的直升机失去平衡，开始旋转着下坠，最终迫降在沙漠上，判定为“坠毁”。
“成功了！”老张兴奋地大喊，操控着直-20缓缓降落。地面上的民兵们都围了过来，七嘴八舌地问着飞行的感受。马翔拍了拍老张的肩膀：“张叔，你这第一次开就打下来一架敌机，比林霄哥还厉害！”
老张笑着挠了挠头：“都是林霄哥教得好，不然我早就慌了。”
林霄跳下车，对着众人说：“接下来每个人都要学，轮流上直升机练习。马翔，你继续教大家理论知识；金雪，你负责安全警戒；我带着每个人实操，争取今天让所有人都能独立完成起飞和降落。”
众人立刻分工行动。马翔把大家分成三组，在沙地上用石子模拟驾驶舱，讲解仪表盘的参数和应急操作；金雪带着两个人，在周围设置警戒哨，防止“影子”的人偷袭；林霄则带着一个人，轮流登上直升机练习。
第一个练习的是王小虎。他钻进驾驶舱，按照马翔教的方法，启动直升机，慢慢拉动总距杆。可刚升空到十米，机身就开始剧烈摇晃。林霄立刻提醒：“周期变距杆往左偏一点！你把机身拉得太右了！”
王小虎赶紧调整，机身渐渐稳定下来。他操控着直升机，在黑沙坑上空盘旋了一圈，然后缓缓降落。虽然动作有些生疏，但总算是完成了第一次独立飞行。
接下来是其他民兵，有的学得快，很快就能完成简单的转向和升降；有的学得慢，好几次差点撞到沙丘，都被林霄及时纠正。林霄耐心地指导着每个人，从总距杆的力度控制，到周期变距杆的角度调整，再到应急熄火开关的位置，都一一讲解清楚。
不知不觉间，太阳已经西斜，沙漠的温度渐渐降了下来。十七个民兵都完成了至少两次实操练习，虽然还不能进行复杂的空中格斗，但基本的起飞、降落和直线飞行已经掌握。林霄看着大家兴奋的样子，心里也很欣慰——他们从一开始连枪都不太会用的普通民兵，现在已经成长为能操控直升机的“多面手”，这离不开每个人的努力。
而在千里之外的演习导演室内，烟雾缭绕，空气中弥漫着一股压抑的气息。各大战区的司令围坐在巨大的显示屏前，看着屏幕上“磨刀石”队伍的训练画面，脸色都不太好看。
东部战区司令猛地掐灭烟头，指着屏幕上林霄他们击落蓝军直-9的画面，声音带着一丝不满：“这十七个民兵到底是怎么回事？不仅俘虏了李建国，还全歼了红方第三集团军，现在居然还学会了开直升机！再这么下去，我们精心策划的演习，就要被他们搅得天翻地覆了！”
北部战区司令也皱着眉：“‘影子’的行动也越来越诡异，之前潜入红军指挥部，现在又不断派出直升机骚扰‘磨刀石’，根本看不出他们的真实目的。我们是不是该调整演习方案，把‘磨刀石’和‘影子’都纳入红蓝双方的对抗体系里？”
众人纷纷点头，讨论着调整方案。就在这时，中部战区首长突然笑了起来，手里端着一杯茶，慢悠悠地说：“各位，我倒觉得这是件好事。我们当初让这十七个民兵充当‘磨刀石’，不就是想测试红蓝双方的应变能力吗？现在他们不仅做到了，还超出了我们的预期——能在短时间内学会开直升机，说明他们的学习能力和适应能力都很强；能多次挫败‘影子’的进攻，说明他们的战术素养也在不断提升。这样的‘磨刀石’，才是我们需要的。”
东部战区司令愣了一下，随即若有所思地说：“你这么一说，倒也有道理。之前红方第三集团军被全歼，确实暴露了他们在协同作战和警惕性上的不足；蓝军虽然一开始占据优势，但在‘磨刀石’的突袭下，也损失惨重。这些问题，要是没有‘磨刀石’的存在，我们可能到演习结束都发现不了。”
北部战区司令也点头：“而且‘影子’的出现，正好可以测试我们的应急反应能力。现在‘磨刀石’和‘影子’形成了相互牵制的局面，红蓝双方也在不断调整战术，这场演习的实战价值，比我们预想的要高得多。”
中部战区首长放下茶杯，目光落在屏幕上林霄他们训练的画面，嘴角露出一抹欣慰的笑容：“我早就说过，民间藏龙卧虎。这十七个民兵，来自不同的行业，有工人、农民、个体户，他们没有经过系统的军事训练，却能在战场上不断成长，靠的就是一股不服输的韧劲和团队协作的精神。让他们充当‘磨刀石’，是我这辈子做过最明智的决定。”
众人都沉默了，目光再次投向屏幕。屏幕上，林霄正带着最后一个民兵练习低空飞行，直升机在沙丘之间灵活穿梭，像一只展翅的雄鹰。导演室内的气氛渐渐缓和下来，各大战区司令开始讨论如何进一步利用“磨刀石”和“影子”的对抗，来提升红蓝双方的作战能力。
而在黑沙坑的训练场上，林霄正对着众人说：“明天我们就要前往‘幽灵湖’，寻找‘海蛇’的秘密基地。今晚大家好好休息，熟悉一下直升机的操作手册，明天我们要驾驶直升机，从空中突袭‘海蛇’的基地！”
众人齐声应和，脸上都充满了斗志。他们不知道的是，演习导演室内的各大战区司令，已经为他们制定了新的“考验”——一场更加激烈、更加贴近实战的战斗，即将在“幽灵湖”展开。