海风咸涩的气息还残留在鼻腔，冴月麟撑开沉重的眼皮。手中琴匣的檀木纹路清晰可见，可耳边惊涛骇浪的轰鸣已化作草叶摩挲的沙沙声。远处村庄的炊烟在视线中若隐若现，她仰头望见天际悬着的日晕，云层边缘泛着诡异的青灰色。面纱被风掀起半角，露出她微微发颤的唇线。
“活……活下来了？”船长的麻布衣襟还在滴水，他狠狠掐了把大腿根，突然跪地冲着西面的方向叩首：“太上老君显灵！”
人群爆发出劫后余生的哭嚎，几个年轻水手抱着彼此又哭又笑。阿麟不动声色地退后半步，素色斗篷扫过几株折断的野菊——那些花茎断口处正渗出淡金色的汁液。
空间涟漪在她左侧三丈处绽开时，草叶突然齐刷刷倒伏。青衫道袍的衣角先于人影浮现，他腰间玉佩刻着歪歪扭扭的八卦图，倒像是孩童信手涂鸦之作。星暝心想紫这甩手掌柜当得倒是应心，连善后都要他扮白脸。
人群里爆出此起彼伏的抽气声。有个裹着头巾的汉子突然拽住身边船长：“当家的快看！这道长踩着云气呢！”
“仙、仙人呐！”船工老刘突然扑过来要抱他大腿，被星暝侧身躲过。他扫视着这群惊魂未定的唐人，目光在阿麟的琴匣上多停留了半息。
星暝轻咳一声，袖中抖落的符纸在半空燃成青烟：“此地方圆八百里唤作苇原，东南有村名博丽。”他随便编了几个名字，看着几个浪荡子听到“妖怪出没”时瞬间煞白的脸色，“若想安身……”
话音未落，先前叩拜最殷勤的绸缎商突然窜起来：“某在扬州还有三房小妾！某要回扬州！这船本就是私自出海！”他腕上的金镯被冷汗浸透，在阳光下泛着油光。
星暝忍着翻白眼的冲动，弹指将老刘头从队伍最左瞬移到右侧。空间法术特有的银芒闪过，众人顿时挤作一团要抢先传送。他可是知道西边大唐很快就要走下坡路了，望着争抢位置的商贾们，突然想起辉夜昨夜打牌时说的话：“凡人总爱把机缘当灾祸。”当时那女人边说边摸走他最后一张鬼牌。
不过也有几个后生围着星暝追问能否传去长安看花灯，却被道袍少年用竹枝挨个敲了脑门：“当贫道是驿马不成？”
待最后一道传送银芒消散，平原上只剩七八个布衣青年，以及倚着琴匣的斗篷少女。晚风掀起阿麟的面纱，星暝看见她琥珀色的眸子像凝固的蜜蜡，瞳孔深处流转着不属于人类的金纹。
“诸位先往村中暂歇，贫道在此处还是有些人望的。”星暝抬手指向炊烟升起处，几只鹌鹑扑翅飞起。有个胆大的后生还想说什么，被同伴拽着衣领拖走了。
草浪翻涌的声响突然变得清晰。阿麟的琴匣发出细微嗡鸣，匣中二胡的蟒皮正在轻微震颤——这是被锁定的本能反应。
“这位姑娘。”星暝的银发被风吹乱几分，“或者说……麒麟小姐？”
少女的斗篷无风自动，隐约露出腰间缀着玉珏的丝绦。她的右手按在琴匣上，声音却平静得像深潭：“道长眼力过人。”
二十步开外的枯树下，两只鼹鼠精正为半截地瓜打架。星暝随手弹出一道寒芒驱散它们：“不必紧张，此处多的是非人之物。”他故意露出袖口没擦净的妖血，“只要守规矩……”
阿麟突然轻笑出声。素白指尖挑开面纱的刹那，霞光恰好穿过云隙，给她的侧脸镀上金边：“道长莫不是觉得阿麟是那般胡作非为之辈？”她眼尾微弯，睫毛在面颊投下细碎的影。
“这……”
星暝喉结滚动了一下。他袖中藏着张皱巴巴的符纸，那是八云紫塞给他的“镇妖符”，此刻被冷汗浸得字迹模糊。境界妖的原话犹在耳畔：“若那麒麟女有异动，就撕了符箓丢她脸上。”
然而此刻阿麟周身流转的祥瑞之气，让草叶都自发避让她的裙裾。他后槽牙咬得发酸，暗骂八云紫非要自己扮这恶人。
“道长？”
“咳，是贫道失礼了。”星暝借着整理发冠避开对方澄澈的目光，余光瞥见少女腰间玉珏泛着微弱的青光，“星暝，我的名字。”
“冴月麟。”少女将匣中的二胡取出，断弦在指尖绕成圈。她忽而抬眸一笑，那笑意里仿佛揉碎了整片秋日的暖阳:“若是道长觉得拗口，直接唤我阿麟便好。”
星暝的指节在衣料上扣出青白：“若阿……若麟姑娘不嫌弃……”话出口才觉失态，他耳尖发烫地摸出块八卦盘装模作样，“冴月小姐若不嫌弃，可暂居村中……”
“阿麟。”她将复活的绿叶别在鬓角，星暝惊觉周遭三尺内的枯草都抽出新芽，“唤我阿麟便好。”她瞳间流转的光彩愈发璀璨，连星暝腰间别着的玉佩都发出清越鸣响。
远处村落的犬吠声撞碎凝固的暮色。星暝望着少女走向茅屋群的背影，忽见她驻足回首。晚风将未尽的话语送到耳边：“替我谢过那位紫衣的……”尾音消融在炊烟里，惊起满树昏鸦。
……
星暝的鞋尖碾过碎石遍布的山径时，暮色正将妖怪山的轮廓浸成靛青。山涧蒸腾的妖气在夕照的余晖下凝成薄雾，鬼火沿着崖壁游弋如星河倒悬。星暝刻意绕开自己那间破破烂烂的茅屋——他忽然有了新建一栋房子的想法。
绕过三处设了简易结界的妖骨堆，鬼族特有的酒香混着篝火气扑面而来。临时搭建的木棚底下，四天王围坐的方桌已然被按出裂纹——勇仪的臂膀青筋暴起，萃香整个人都快要趴到桌面上——估计又在玩什么罚酒的腕力比拼。
“三百坛！”鬼王萝莉突然撒手，勇仪的手心重重砸进方桌里。围观的小妖们爆发出震耳欲聋的欢呼，几个醉醺醺的天狗差点把自酿的果酒泼到矜羯罗剑鞘上。
熟悉的裂隙从星暝身前拉开:“迟到三刻。”紫的桧扇半掩朱唇，金发在洞窟磷火中流转着妖异的光。她身侧悬浮的隙间里，昏昏欲睡的蓝抱着油炸豆腐样的抱枕缩成毛茸茸一团。
星暝的视线扫过东南角——织雪千早的五角帽歪斜着挂在椅背，缠满绷带的小臂挂在身体侧边。天狗少女冲他比了个“危险”的手势，
“本次战略检讨会由小星暝主持。”紫的伞尖突然戳在他腰眼，惊得少年蹿上半空。洞窟里顿时爆发出震耳欲聋的哄笑，某个喝的烂醉如泥的河童把手里的烤鱼甩到了同伴脸上。
“等等！我什么时候……”
“前几天，永远亭西厢房……”紫似笑非笑地看着星暝，指甲轻轻刮过桧扇骨，隙间里突然传出药剂瓶碎裂的脆响。
星暝一个箭步蹿上岩台，带起的劲风扫翻了台下的酒坛：“承蒙诸位厚爱！”他掌心沁出的冷汗在石面洇出深色痕迹，“本次检讨会旨在优化战术配合，提升杀虫效率……”
华扇的锁链突然缠住星暝脚踝：“星暝你能先解释前几天为什么把我的符咒贴在矜羯罗剑鞘上吗？”她腕间发力，少年顿时在岩台上摔出人形凹痕。
“那、那是加了我自制的改良版驱虫药水……”
“改良到让我的剑穗长蘑菇？”矜羯罗的剑鞘重重顿地，菌丝正从她的剑穗中探出头。
场面瞬间沸腾。萃香跳上石桌跳起祭神舞，酒葫芦甩出的弧线精准浇灭了七处鬼火；三个鸦天狗为争夺烤蜥蜴大打出手，鳞片混着调料满场乱飞；千早趁机往全身都缠着绷带的饭纲丸龙酒里掺辣椒粉，被后者拎着衣领丢回座位。
紫的隙间悄然吞掉半只烤全羊，油渍在境界线上晕染出滑稽的图案。星暝从人堆里挣扎着爬出来时，发现自己的狩衣前襟正被某只小妖怪当成擦嘴布。
“这就是你说的战略会议？”少年扯着破破烂烂的衣领无奈叹道，声音淹没在鬼族的战歌声里。他望着四周木架上垂落的虫族残骸——那些被做成风铃的复眼正在磷火中泛着幽光，突然觉得能活过这场战斗真是奇迹。
……
当皎洁的月光浸透妖怪之山时，满山虫尸散发的磷光将众人脸庞映得青绿。星暝撑着岩壁翻身落地，清了清嗓子。
“我们说点实在的。”星暝屈指弹飞黏在袖口的虫壳，那些原本嬉闹的鬼族都放下了酒坛，“论兵力，我们连给虫王塞牙缝都不够。”他目光扫过远处缠着绷带操练的天狗少年，“就算顶尖战力能扛，底下的中坚力量们可经不起车轮战。”
萃香突然捏爆了手里的酒杯，辛味的液体顺着指缝滴在矜羯罗的剑鞘上。勇仪脚边的碎石被碾成齑粉，鬼王们心知肚明——三天前那场恶战折了两成精锐，活下来的半数还裹着药布。
“更别提那些伺机而动的眼睛。”星暝的靴尖挑起块带齿痕的狼骨，那是今晨巡逻队在边境发现的，“西国的那条笨狗最近往我们地界撒尿圈地，北境的雪女连表面的贺礼功夫都已经取消了。”
八云紫的桧扇突然停在腰间，她身后隙间里蜷缩的蓝突然惊醒，小狐狸的尾巴尖还腰间在微微发抖。妖怪贤者笑意吟吟地看着星暝：“小星暝的意思是，要把墙头草们架上火堆？”
“是架在战车上。”星暝的指尖划过岩面，“南海道的海妖能在水面布陷阱，刚归顺的一部妖怪中也有英勇善战的——哪怕一次只能换一个虫兵，也能生生耗掉虫王一些兵力。”
紫的指甲突然掐进扇骨，她自然知道那些墙头草的价值——既能当探路的卒子，又能作钓大鱼的饵料。更重要的是，当这些杂鱼死绝之时，幸存的妖怪才会真正成为她的拥护者。
“附议。”紫的声音像冰锥刺进酒坛，话语里带着不容置疑的坚决，和某种只有星暝才察觉到的阴冷。妖怪贤者的紫瞳扫过全场，“明日便着人前去整编这些妖怪，分发特制兵刃，河童的新式机巧弩也拨三成过去。”
外面突然传来重物坠地的闷响，出去巡逻的千早拎着半截虫族口器撞进来：“东南哨站抓到七只探子，有只身上还带着雪女的冰晶。”她说着把冻成冰雕的雪貂妖掼在地上。
星暝的喉结滚动了一下。他看见紫的指甲正在桌面划出浅沟，那些弯折的痕迹连起来，分明是本岛的地形图。当他想细看时，妖怪贤者突然抬眸轻笑：“接着说战略。”
星暝的指节无意识地摩挲着腰间剑柄，跃动的篝火在他侧脸投下明灭不定的阴影。紫的桧扇半掩在袖中，金线绣的蝶纹在火光里忽明忽暗，仿佛随时要振翅飞出。
“当下虫王与各方势力都在蛰伏。”他注视着在场的众人，“谁先露出伤口，谁就会变成群狼分食的猎物。”
勇仪攥着银樽往嘴里灌酒，琥珀色的酒液顺着下巴淌进衣领：“要咱说就该直接杀去虫王老巢！”酒杯砸在石桌上的闷响震醒了几个打瞌睡的河童，“缩手缩脚算什么鬼族！”
“正相反。”星暝突然抽出佩剑钉在岩面，剑身震颤的嗡鸣压过窃窃私语，“我们要趁这个空当，把其他地域的墙头草全部收为己用。”
华扇的锁链突然轻颤，缠住了试图偷听的虫妖：“强扭的瓜不甜，强征的兵随时会倒戈。”她话音未落，被锁链捆住的虫妖突然爆成毒雾，又被矜羯罗的剑气绞散在虚空。
紫的指甲突然叩响桧扇，四重结界在足下绽开莲花状的纹路：“这世间有过几个忠贞不二的妖怪？”她染着丹蔻的指尖透过隙间划过星暝剑锋，血珠滚落时竟在半空凝成几个小妖的虚影，“只要战旗不倒，这些鬣狗自会摇尾乞怜。”
星暝的剑尖挑起块燃烧的炭火，火星在众人头顶拼出本岛地图：“我与紫的能力，就是最大的筹码。”炭火突然从虚空裂隙中窜出，将西国某处狼窝的虚影烧成灰烬，“今日灭他三处巢穴，明日屠我两座营寨——但兵锋所至，瞬息可至千里之外。”
“存人失地，人地皆存。”矜羯罗突然开口，剑鞘上未干的血迹正缓缓渗进其中纹路，“只是这‘存’字，要多少尸骨来填？”
众人默然。紫的桧扇突然展开：“诸位可知……”她的笑容带着某种深意，“咱这次外出，在佐渡和其他地方见到了有趣的东西。”
隙间的影像中，洞顶垂落的钟乳石突然滴落粘稠液体，在石面蚀出缕缕青烟。众人这才发现溶洞四壁爬满半透明的虫卵，每个卵囊里都蜷缩着酷似狸妖的身影。
“佐渡那位可是攥着八千张画皮呢。”紫的袖摆无风自动，隙间里掉出半截破碎的虫族口器，“小星暝知道狸妖最擅长什么吗？”
“变形。”星暝的喉结动了动，心里若有所思，“她们能伪装成虫族高层？”
紫的笑声突然变得甜腻，惊得蓝的尾巴毛全部炸开：“何止高层～”她染红的指甲在虚空中划出虫王近卫的轮廓，“那位首领可是连奥罗拉的触角颤动频率都能模仿哦。”