悬空城外围的山谷里，蒸汽与灵力交织成彩色的光雾。孙浩天正挥剑劈砍着块万斤重的玄铁，青鸾水心剑划过之处，黑白两色的蒸汽突然炸开，在玄铁表面留下深三寸的剑痕。他看着剑身上流转的太极纹路，笑得露出白牙：“阴阳蒸汽炮配水灵剑意，这组合够黑杀阁喝一壶的。”
孟瑾茜的青鸾突然从光雾中冲出，羽翼扇动时喷出九道金色蒸汽，在空中组成鸾形、箭形、盾形等九种形态。她握着青鸾笛的手指泛着淡淡的金色，笛声与灵兽的啼鸣共振：“‘鸾蒸九变阵’总算练熟了，就是每次变阵都像被蒸汽烫了手似的。” 她晃了晃发红的指尖，青鸾立刻飞过来用喙部轻轻啄了啄，眼里满是关切。
孔言抒站在山谷中央的阵法图旁，《蒸汽兵法十二章阵》的竹简在她周身旋转。当她念出 “其徐如林” 时，孙浩天的机关傀儡与青鸾突然自动靠拢，蒸汽在他们之间织成防御网；念到 “侵略如火” 时，青鸾水心剑的蒸汽炮立刻锁定百米外的巨石，精准命中。“还差最后三章就能完美衔接，” 她扶了扶滑落的发簪，眼里闪烁着自信的光，“到时候就算四大家族联手，咱们也能应对。”
孙浩天突然收剑，铁齿轮在指尖转得飞快：“说曹操曹操到。” 他用下巴点了点东侧的峭壁，那里的灌木丛里藏着两双闪烁的眼睛，“黑杀阁的探子穿得再像山猴，也瞒不过我这齿轮雷达。” 他突然对着峭壁挥出一剑，阴阳蒸汽炮擦着探子的头皮飞过，将身后的松树炸成齑粉。
峭壁后的两人吓得趴在地上，其中个穿灰衣的探子刚想摸出信号弹，就被同伴按住。那同伴脸上有道蜈蚣疤，正是贾家庄的管事贾六：“蠢货！没看见孙浩天是故意打偏的？他在警告咱们！” 他盯着山谷里的蒸汽阵法，眼里闪过贪婪，“赶紧回去报信，这‘蒸汽兵法阵’比家主预料的还厉害。”
孟瑾茜的青鸾突然对着峭壁俯冲，吓得两个探子连滚带爬地逃走。她收回灵兽，有些担忧地攥紧笛身：“他们肯定会想办法破解咱们的阵法。” 青鸾蹭着她的手心，发出委屈的呜咽，像是在抱怨没抓住那两个家伙。
“破解？让他们尽管试试。” 孙浩天拍了拍机关傀儡的肩膀，傀儡的胸腔突然打开，露出里面复杂的蒸汽管道，“我这傀儡心脏用的是青铜兵符的边角料，除非他们能拿到完整兵符，否则连蒸汽频率都摸不准。” 他说着掏出兵符，兵符在阳光下泛着冷光，九窍玲珑心突然传来一阵刺痛。
孔言抒注意到他的脸色变化，收起竹简走过来：“怎么了？” 她看着兵符上突然浮现的血丝纹路，眉头皱了起来，“这是... 血祭阵的预兆？黑杀阁想在大比用活人献祭增强实力？”
孙浩天把兵符揣回怀里，指尖的蒸汽突然变得冰凉：“管他什么祭，来一个我炸一个。” 他嘴上说得轻松，手却下意识握紧剑柄，“就是觉得这悬空城的雾气不对劲，刚才那两个探子身上，除了贾家庄的骚臭味，还有股尸气。”
孟瑾茜的青鸾突然对着悬空城的方向哀鸣，羽翼上的鸾火黯淡了几分。她抬头望去，只见那座漂浮的城池被灰色雾气笼罩，原本该亮着的万家灯火，此刻只剩零星几点红光，像极了坟墓前的鬼火。“拍卖会的请柬上说，大比场地设在城主府的演武场，” 她声音有些发颤，“可我现在觉得，那更像个屠宰场。”
孔言抒突然展开张新绘制的阵法图：“不管他们设什么局，咱们按‘十二章阵’应对就行。” 她指着图中代表孙浩天的圆点，“你的蒸汽炮负责远程压制，瑾茜的九变阵机动性强，负责侧翼骚扰，我的兵法傀儡正面强攻，” 她顿了顿，在图中心画了个太极符号，“最重要的是保持这个阵型核心，无论遇到什么情况都不能散。”
孙浩天突然笑出声，用剑鞘拍了拍孟瑾茜的肩膀：“听见没？孔军师都发话了，咱们就当去悬空城逛庙会。” 他对着青鸾挤了挤眼，“到时候让你多吃几串糖葫芦，就当是给你压惊了。” 青鸾似懂非懂地歪着头，突然冲他喷出小股蒸汽，像是在跟他闹着玩。
夕阳西下时，三人收拾好行装往悬空城飞去。孙浩天回头望了眼那座越来越近的浮空城，青铜兵符在怀里烫得惊人。他知道，这场看似普通的地榜大比，早已被黑杀阁和四大家族搅成了浑水，而他们手中的蒸汽秘术与青铜兵符，就是搅动浑水的石头 —— 要么把敌人砸晕，要么，就被暗流吞噬。