雁门关大营，军法堂。
肃杀之气如同无形的冰霜，冻结了空气。
巨大的厅堂内，烛火在冰冷的黑铁烛台上跳跃，投下摇曳不定的、如同鬼魅般的阴影。
两侧持戈肃立的督战亲兵，盔甲泛着幽冷的寒光，眼神如同石雕般冰冷无情。
正堂之上，一名身着绯红官袍、面容古板、眼神锐利如鹰隼的军法司主事端坐如钟，手中把玩着一枚冰冷的玄铁令牌。
他下首两侧，坐着几名同样面色肃然的副官和书记官。
刘文远并未亲自到场，但他的影子无处不在。
那位姓钱的心腹，此刻正站在军法司主事身侧，微微躬着腰，脸上带着一丝谄媚而得意的笑容，目光不时扫向堂下。
堂下，李刚校尉身着半旧戎装，甲胄上还带着未洗净的硝烟和血渍。
他脊背挺得笔直，如同风雪中不倒的青松，但紧握的双拳指节因用力而发白，暴露着他内心的滔天巨浪。
他身后，两名如狼似虎的督战亲兵，押解着一辆沉重的囚车。
囚车内，楚骁依旧昏迷不醒。
他躺在冰冷的木板上，身上盖着一件破旧的毡毯，脸色灰败得如同死人，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎无法察觉。
肋下的绷带渗出暗红的血渍，在灰暗的光线下显得格外刺眼。
一股若有若无的、冰冷死寂的气息，如同无形的阴影，笼罩着他，让靠近的人本能地感到心悸。
“鹰扬锐士营校尉李刚！”军法司主事的声音冰冷、平直，不带丝毫感情，如同宣判的铡刀，“兵部文书在此！楚骁所犯擅杀良民、私炼火器之罪，证据确凿！你身为上官，驭下不严，亦有失察之责！今日，人犯押解至此，你有何话说？”
“主事大人！”李刚猛地抬头，声音嘶哑却如同金铁交击，带着一股破釜沉舟的决绝，“卑职不服！此乃奸人构陷！楚骁所杀，非是良民！乃是劫掠军粮、勾结枭胡、意图焚毁北风堡十万石军粮的沙蝎悍匪！他所炼火器，亦非私造！乃是为保军粮、抗强敌、护我北境十万军民性命之利器！若无楚骁！若无那火雷！三万石军粮早已葬身黑风峡！北风堡十万将士早已饿殍遍野！此乃大功！何罪之有？！”
“放肆！”钱心腹尖声叫道，脸上带着刻薄的讥讽，“李校尉！铁证如山！岂容你巧言令色！那些被杀的‘匪徒’，可有官府文书定罪？你说是悍匪就是悍匪？那火器威力奇诡，形制诡异，分明是邪魔歪道！私炼此物，等同谋逆！你还敢狡辩？！”
“铁证？”李刚眼中厉芒爆闪，猛地从怀中掏出一个用油布严密包裹的物件！那油布上，还沾染着暗褐色的、早已干涸的血迹！“这才是铁证！”
他双手高举油布包，声音如同炸雷，响彻整个军法堂：“此乃沙蝎匪首‘毒蝎子’贴身所藏密信！其上清楚记载！沙蝎马匪受一黑袍妖人‘毒牙’指使！以‘神仙散’邪药控制匪徒！于月晦前袭扰北风堡粮道！制造混乱！配合‘毒牙’行动！目标——焚毁北风堡地下粮仓！十万石军粮！此信！便是沙蝎勾结妖人、图谋不轨的铁证！楚骁率部捣毁匪巢，缴获此信！诛杀匪首！此乃为国除奸！何来擅杀良民？！”
哗——！
堂上顿时响起一片压抑的惊呼声！
军法司主事古板的脸上第一次出现了波动！
他锐利的目光死死盯住李刚手中的油布包！
两侧的副官和书记官也纷纷侧目，眼中充满了震惊！
钱心腹脸色瞬间煞白，眼中闪过一丝慌乱，但随即强作镇定，厉声道：“胡言乱语！一封来历不明的血书！焉知不是你李刚伪造！栽赃陷害！妖人？神仙散？简直荒谬绝伦！闻所未闻！”
“荒谬？”李刚冷笑一声，猛地将油布包掷于堂前！
油布散开，露出里面染血的密信！
他上前一步，不顾督战亲兵冰冷的眼神，指着信纸上的字迹，声音如同寒冰：“主事大人！诸位上官！请看！此信字迹潦草，墨色陈旧！绝非伪造！信中提及‘黑袍大人’、‘毒牙’、‘神仙散’、‘北风堡粮仓’！字字句句，触目惊心！若非楚骁拼死缴获！我等至今仍被蒙在鼓里！北境粮道危矣！十万将士危矣！此等滔天阴谋！岂是‘荒谬’二字可以掩盖？！”
军法司主事眉头紧锁，示意身旁的书记官上前拾起密信。
书记官小心地展开信纸，仔细辨认着上面潦草而充满戾气的字迹，越看脸色越是凝重。
他低声向主事复述着信中的关键内容：“……配合‘毒牙’大人行动……目标：北风堡地下粮仓……十万石军粮……务必焚毁……”
“嘶……”军法司主事倒吸一口冷气！
他虽古板，但绝非蠢人！
若此信为真……那牵扯的关系就太大了！黑袍妖人？焚毁十万军粮？
这背后……水太深了！
钱心腹见势不妙，急声道：“主事大人！切莫听信一面之词！此信真假难辨！即便是真，也证明不了楚骁无罪！他私炼火器！杀伤无度！此乃……”
“火器？”李刚猛地打断他，眼中闪过一丝决绝的光芒！
他再次从怀中掏出一个小巧的、用油纸层层包裹的布包！
他缓缓打开油纸，露出里面一小撮……晶莹剔透、如同细雪般纯净的白色晶体！
盐！上等的精盐！
“主事大人！”李刚的声音带着一种奇异的穿透力，目光却有意无意地扫过堂上一位一直沉默不语、但眼神中带着一丝探究的御史（此人以清流自居，但家族产业涉及盐运），“楚骁所炼火器，乃其营中巧匠偶然所得古法！需特定矿石，极其艰难！但其营中……另有奇技！可化腐朽为神奇！能从此等荒芜之地，提取此等……堪比贡盐的纯净之物！”
他将那包盐高高举起！
烛火下，那晶莹的盐粒闪烁着诱人的光泽！
一股纯粹的咸鲜气息在冰冷的空气中弥漫开来！
“此盐！便是楚骁营中秘法所制！非但无毒无害，更胜官盐百倍！此技若能推广，可解北境军民缺盐之苦！可增国库赋税之利！楚骁……虽有小过，然其心为国！其技利民！其功……足以抵过！”
李刚的声音如同洪钟，每一个字都敲在堂上众人的心头！
他一边说，一边极其自然地将那包盐，连同那张展开的密信，一同递给了上前查看的书记官！
书记官下意识地接过，目光扫过那晶莹的盐粒，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异和……贪婪！
那位一直沉默的御史，此刻眼皮微不可察地跳动了一下！
他的目光如同实质般，死死锁定了书记官手中那包晶莹的盐粒！
作为盐运世家的子弟，他太清楚这种品质的盐意味着什么了！
那是足以颠覆整个盐业格局的暴利！
他的呼吸，瞬间变得有些急促！
钱心腹彻底慌了！他没想到李刚竟然拿出这种东西！
他尖叫道：“主事大人！他……他这是公然行贿！混淆视听！盐……盐算什么！楚骁的罪……”
“够了！”军法司主事猛地一拍惊堂木！
声音冰冷，带着不容置疑的威严！
他深深地看了一眼李刚，又扫过书记官手中那封染血的密信和那包刺目的盐晶，最后目光落在昏迷不醒的楚骁身上。
他的眼神复杂难明，有震惊，有忌惮，有贪婪，更有一丝……难以言喻的权衡。
厅堂内一片死寂。空气仿佛凝固了。只有烛火噼啪作响，以及楚骁微弱到几乎听不见的呼吸声。
良久，军法司主事缓缓开口，声音恢复了平直，却带着一种尘埃落定的沉重：“楚骁一案，事涉军粮安危，匪患勾结，案情复杂，证据……存疑。”
他顿了顿，目光扫过钱心腹那张惨白的脸，继续道：“其所为，虽有擅专之嫌，然……捣毁匪巢，缴获密信，揭露惊天阴谋，护粮有功！其营中所制……盐品……亦……确有其效。”
“功过相抵！免其死罪！然，私炼火器，终非正道！着即革去‘都头’之职！以儆效尤！”
“初晓营……既为义勇，忠勇可嘉，且……颇有奇技。特准扩编至三百人！赐营号‘义勇营’！归鹰扬锐士营节制！所需粮秣、铁料……按例拨付！然……火器等违禁之物，严禁再造！违者，严惩不贷！”
“李刚！驭下虽有失察，然护粮有功，功过相抵！不予追究！望你严加管束部众！以观后效！”
“退堂！”
惊堂木再次落下！声音沉闷，却如同惊雷炸响！
“主事大人！这……这……”钱心腹如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，还想争辩。
“嗯？”军法司主事冷冷地瞥了他一眼，目光如同冰锥。
钱心腹浑身一颤，如同被掐住脖子的鸭子，剩下的话全都堵在了喉咙里，脸色由白转青，最终化为一片死灰。
李刚紧绷的身体猛地一松，后背瞬间被冷汗浸透！
他强压下心中的狂涛骇浪，深深躬身：“卑职……领命！谢主事大人明察！”
他抬起头，目光扫过囚车中依旧昏迷的楚骁，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸和……更深的忧虑。
革职？
扩编？
功过相抵？
这看似“宽宥”的判决背后，是赤裸裸的政治交易和更深层次的忌惮！
刘文远绝不会善罢甘休！
那黑袍“毒牙”的阴影依旧笼罩！
而楚骁……他的身体……
李刚不再犹豫，示意亲兵上前，小心地将楚骁从冰冷的囚车中抬出。
楚骁的身体冰冷僵硬，如同失去生命的枯木。
李刚的手指无意间触碰到楚骁的胸口，一股难以言喻的、深入骨髓的冰冷死寂感瞬间传来，让他忍不住打了个寒颤！
就在这时！
昏迷中的楚骁，那灰败的脸庞上，极其微弱地、难以察觉地……眉头似乎极其轻微地蹙了一下！仿
佛在无边的黑暗和冰冷中，感应到了某种……极其遥远、却又极其致命的……警兆！
他胸口的玉佩，那道布满黑色裂纹的猩红裂痕深处，极其极其微弱地……闪过了一丝……难以察觉的、如同幻觉般的……幽蓝色光晕！