云中郡的集市开了半年，汉与匈奴的贸易日渐平稳。匈奴人用战马、皮毛换走了大量盐铁，甚至有牧民开始学着用铁犁耕地，日子渐渐有了起色。但这份平静下，匈奴王庭内部却暗流涌动。
冒顿单于的弟弟稽粥是坚定的主战派，多次在议事时拍案：“汉人用些盐铁就想捆住我们的手脚？等他们把铁器都给了我们，再趁机南下，抢了关中的土地和人口，岂不是更好？”他麾下的贵族们纷纷附和，不少人还惦记着中原的繁华，觉得与汉贸易太过“委屈”。
而左贤王呼韩邪则主张维持和平：“去年冬天大雪，若非汉人的盐和铁锅，部落里至少要冻死一半人。现在牧民们能用铁犁种出粮食，不用再靠劫掠为生，为何要毁了这好日子？”他身边的老贵族们也点头，他们的部落在贸易中获利最多，早已不愿再动刀兵。
两派争执不下，冒顿单于始终没有明确表态。他既想要汉人的盐铁，又放不下南下的野心，只是冷眼旁观，看哪派能占得上风。
消息传到云中郡时，天宇正在查看新造的“破甲弩”——这种弩箭比普通连弩射程远二十步，箭头用精钢打造，能穿透三层皮甲，专门用来对付匈奴的骑兵。听闻匈奴王庭生隙，他眼中闪过一丝精光：“这是机会。”
他立刻召来张平：“你设法联系左贤王呼韩邪，就说大汉愿意私下给他们部落多供应三成盐铁，条件是让他在王庭里多说说和平的好处。”
张平有些犹豫：“私下资助匈奴贵族，若是被冒顿发现，怕是会撕破脸。”
“冒顿多疑，就算发现了，也只会猜忌呼韩邪，反而能让两派的矛盾更深。”天宇道，“你放心去办，交易时做得隐蔽些，用皮毛做掩护，别留下把柄。”
三日后，张平带着一队商队，以“换皮毛”为名，深入匈奴腹地，找到了呼韩邪的部落。左贤王的帐篷里，呼韩邪看着张平带来的额外盐铁，眼中满是惊讶：“汉人真的愿意多给？”
“只要左贤王能劝住单于，别毁了贸易，这些只是小意思。”张平笑着递上一张清单，“往后每月，我们私下给您送来的盐铁，比集市上换的还多一成，而且都是最上等的。”
呼韩邪沉默片刻，猛地拍板：“成交！稽粥那帮人只知道打打杀杀，根本不懂牧民的苦。我会让单于明白，和平比战争划算。”
得到呼韩邪的承诺，张平连夜返回云中郡。天宇得知后，立刻让人将十具破甲弩运到望北堡，故意让巡逻的匈奴游骑“看到”汉军操练。
果然，游骑回去禀报稽粥：“汉人在练新弩，能穿透咱们的皮甲，射程还远得很！”
稽粥根本不信：“不过是些破铁片子，能有多厉害？明日我亲自去看看！”
次日，稽粥带着一队骑兵，在望北堡外十里的山坡上观望。天宇早有准备，让人将破甲弩架在堡墙上，对着远处的靶场连射三箭——第一箭穿透三层皮甲，钉在靶心；第二箭射中百步外的木桩，箭尾嗡嗡作响；第三箭竟直接射穿了一面厚实的木盾！
匈奴骑兵看得目瞪口呆，稽粥的脸色瞬间变得煞白。他原以为汉军的兵器不过如此，没想到竟有这么厉害的家伙，若是真打起来，怕是讨不到好。
“看到了吗？”天宇站在堡墙上，对身边的赵信道，“这就是给他们的警告。想打，就得掂量掂量自己的骨头够不够硬。”
消息传回王庭，稽粥虽嘴硬说“汉人是在耍花样”，但底气明显不足。呼韩邪趁机在冒顿面前进言：“单于您看，汉人兵器精良，又占据地利，硬打怕是得不偿失。不如先稳住他们，等我们用换来的铁器武装好骑兵，再做打算不迟。”
其他主和派的贵族也纷纷附和：“左贤王说得对！现在牧民们有盐吃，有粮种，若是开战，这些好处就都没了，怕是会引起叛乱。”
冒顿看着底下争论不休的两派，又想起望北堡那威力惊人的弩箭，心中渐渐有了计较。他知道，现在还不是与汉翻脸的时候，至少得等匈奴的骑兵都换上精钢兵器再说