天武军攻下三城后，兵力虽扩至五万，但新兵占了近三成——这些人里，有前汉军的降兵，有自发投军的农夫，甚至有不少是刚放下锄头的青年。他们虽有热血，却大多连兵器都握不稳，更别说列阵作战。天宇站在校场高台上，看着底下新兵们操练的样子，眉头不由得皱紧：队列歪歪扭扭，挥刀时胳膊乱晃，射箭更是十箭九空，若是遇上敌军精锐，怕是不堪一击。
“这样下去不行。”天宇对身旁的赵虎道，“新兵不经练，迟早是战场上的累赘。得搞套新章法，把他们练成能打仗的硬骨头。”
赵虎摸着下巴，指着校场角落里几个缩头缩脑的新兵：“这些人里，有不少是被抓壮丁来的，心里本就不情愿，哪肯好好练？”
“那就先治心，再练技。”天宇目光锐利，“传我令，从今日起，新兵训练分三步走：明军纪、练硬功、铸心气。”
第一步，明军纪。天宇让人把“天武军军规”刻在校场中央的石碑上，共十三条，大到“临阵脱逃者斩”，小到“浪费粮食者罚”，条条清晰，由老兵每日领着新兵诵读。更绝的是，他让苏婉的户曹把新兵的家眷信息登记造册，承诺“凡立战功者，家眷免三年赋税；若战死，军府赡养其家小至成年”，又规定“无故缺勤、训练懈怠者，扣除当月粮饷的三成，直接送其家眷”。
这招一出，新兵们顿时不敢懈怠。有个叫狗剩的农夫，起初总偷懒，听说扣的粮饷会影响老娘吃饭，第二天就第一个冲到校场，练得胳膊都肿了也不歇。
第二步，练硬功。天宇请了军中最能打的十位老兵当教头，按兵种分组训练：
- 步兵由赵虎亲自带，每日负重三十斤跑十里，练到腿软了才准休息；接着练劈砍，对着稻草人挥刀，直到能一刀劈开三寸厚的木板才算过关；
- 弓箭手归李木管，清晨对着铜钱大小的靶心练准头，正午顶着烈日练耐力，傍晚还要闭着眼听声辨位射箭，练到手指起茧、肩膀磨破是常事；
- 骑兵则由新来的马术教头周昂负责，从驯马开始，要求新兵能在奔驰的马背上俯身拾物，还要练马上劈刺，不少人摔得鼻青脸肿，却没人敢说退出——周昂说了：“摔怕了，下次才知道怎么坐稳。”
训练强度大得惊人，头几日每天都有新兵偷偷抹泪，甚至有人半夜想逃跑，却被巡逻的老兵抓个正着。天宇没严惩，只让他们站在校场中央，看着石碑上“逃兵者，家眷永不入军籍”的条款，再问问“你忍心让老娘因你抬不起头吗”，大多人红着眼圈回了队伍。
第三步，铸心气。这是天宇最看重的一环。他不让新兵一开始就和老兵混编，而是让他们自己组小队，推举队长，每日训练结束后围坐在一起，由队长领着复盘：“今天哪里没做好？明天怎么改进？”遇上难题，老兵只点拨不插手，逼着新兵自己想办法。
更妙的是“实战演练”——天宇让人在校场搭了模拟战场，有矮墙、壕沟、独木桥，随机设置“埋伏”。新兵们带着颜料弹（打中者算“负伤”）冲锋，起初乱成一团，有人掉进壕沟，有人被“埋伏”打得满身颜料，却没人肯认输。有个小队连续三次“全军覆没”，队长是个叫铁蛋的铁匠，夜里带着队员偷偷摸进模拟战场，摸黑记地形，天亮时竟真的找到了破解“埋伏”的法子。
一个月后，天宇再去校场时，眼前的景象已截然不同。
步兵列阵时脚步声整齐划一，挥刀时寒光连片，劈木板的脆响此起彼伏；弓箭手百米外射铜钱，十箭能中七八；骑兵在马背上俯身摘花，动作干净利落。最让人惊喜的是他们的眼神——不再是刚来时的怯懦或迷茫，而是透着一股不服输的劲。
“将军，您看！”赵虎指着场中，铁蛋正带着小队演练巷战，他让人搬来几捆秸秆当“掩体”，队员们交替掩护，动作虽生涩，却有模有样，竟真的“歼灭”了扮演敌军的老兵小队。
天宇点头，忽然对身后的传令兵道：“去，把库房里的新甲胄搬十副来，给表现最好的十个新兵换上。”
当铁蛋等人穿着锃亮的甲胄站在队伍前时，校场里爆发出震天的欢呼。那些还没得到甲胄的新兵眼睛都红了，训练得更卖力了。
傍晚，天宇在校场边遇见老栓——他刚送新粮种来，正扒着栅栏看新兵训练，看得入神。
“老栓，你看这些娃怎么样？”天宇递给他一块干粮。
老栓咂咂嘴：“能吃苦，有股子犟劲，比俺家那口子年轻时强多了！”他忽然想起什么，“对了将军，俺村有十几个后生听说能练出这本事，都托俺问问，还招新兵不？”
天宇看着校场里挥汗如雨的身影，又望向远处连绵的城郭，嘴角扬起笑意。他知道，天武军的战力，从来不是靠人数堆出来的，而是靠这一股子拧成绳的劲，靠这看得见摸得着的希望。
训练还在继续，校场的号角声每天破晓响起，伴着喊杀声、兵刃碰撞声，在三城的上空回荡，像一首正在酝酿的战歌。