野狼谷的厮杀声渐渐平息时，残阳正将血染的谷道染成金红。天宇拄着长槊站在尸堆上，黑风驹不安地刨着蹄子，鼻息间喷出的白雾混着浓重的血腥味。谷口传来整齐的脚步声，赵虎带着援军赶到，甲胄上的血渍还在往下滴。
“将军！匈奴主力往北边跑了！”赵虎的声音带着喘息，他指着谷外扬起的烟尘，“左贤王的旗还在，看样子是想带着辎重撤！”
天宇顺着他指的方向望去，烟尘中隐约能看到成片的牛羊，被匈奴骑兵赶着向北移动——那是他们劫掠云州周边的战利品，此刻成了拖累行军的累赘。“追！”天宇猛地翻身上马，长槊直指烟尘，“别让他们把东西带走！”
天武军的骑兵立刻展开追击。铁蛋带着弓箭手小队跑在最前面，他们放弃了笨重的长弓，每人背着三把短弩，在马背上颠簸着装填箭矢。“射他们的马！”铁蛋嘶吼着扣动扳机，弩箭精准地射中殿后匈奴的马腿，骑手惨叫着摔进雪地里。
左贤王显然没料到天武军敢追，回头看到追兵越来越近，气得在马上咆哮。他挥刀砍倒两个掉队的士兵，却拦不住队伍的溃散——匈奴骑兵本就不善久战，野狼谷一败早已胆寒，此刻见牛羊拖累速度，不少人竟开始争抢牲畜，队形彻底乱了。
“分两队！”天宇对赵虎喊道，“你带一队绕去东侧山梁，把他们往冰河赶！”
赵虎领命而去，很快，东侧山梁上竖起了天武军的旗帜。匈奴骑兵见状果然慌了神，纷纷转向西侧，却不知那里正是结了薄冰的黑水河。
“放箭！”天宇的吼声在风雪中回荡。
箭矢如蝗般落下，匈奴骑兵为了躲避，纷纷冲向河面。薄冰不堪重负，“咔嚓”声此起彼伏，不少人马掉进冰窟窿，惨叫声被寒风撕得粉碎。没掉下去的也乱了阵脚，被天武军的骑兵追上砍杀。
左贤王眼看大势已去，竟狠心抛下牛羊，带着亲兵往密林逃去。铁蛋见状，解下背后的短弓，对着他的背影射出一箭。箭矢穿透了左贤王的肩胛，却没能留住他——那老狐狸还是钻进了密林，消失在风雪里。
“别追了。”天宇勒住马，看着遍地的牛羊，嘴角扬起一抹笑意，“把这些东西带回去，比杀了他有用。”
清点战果时，连最沉稳的陈默都忍不住咋舌。光是牛羊就缴获了三万多头，还有匈奴从云州抢走的粮食、布匹，堆在雪地里像座小山。更让人惊喜的是，还截获了五车兵器，其中竟有不少是汉军制式的刀枪——显然，刘邦暗地里和匈奴有勾结。
“将军，这些牛羊怎么办？”赵虎摸着一头壮硕的黄牛，眼里放光，“杀了给弟兄们加餐？”
“不行。”天宇摇头，他指着远处云州的方向，“分下去。一半给云州百姓，补偿他们被劫掠的损失；另一半赶回营里，让农曹的人养着，开春能耕地，冬天能产奶。”
铁蛋正帮着清点牲畜，闻言忽然道：“将军，有几头母羊刚下了崽，冻得快不行了……”
天宇跟着他走到羊群边，果然看到几只羊羔蜷缩在母羊怀里，浑身发抖。他解下自己的披风，递给铁蛋：“裹上，找个暖和的地方养着。”
消息传回云州城时，百姓们简直不敢相信。当天武军赶着牛羊进城，挨家挨户分发时，不少老人摸着牛背上的鞭痕落泪——这些牲畜里，有不少是他们被抢走的家产。
“天武军真是咱们的救星啊！”一个老农抱着失而复得的耕牛，对着天宇的方向连连作揖。
苏婉的户曹很快拿出了分配方案：每家按人口分羊，有壮丁参军的多分一头牛；孤寡老人由军府统一照料，每日能领到一碗热羊奶。消息传开，城里的妇人们自发组织起来，给士兵们缝补衣物，孩子们则提着陶罐，送来热腾腾的肉汤。
夜里，天宇站在云州城头，看着百姓们围着篝火宰杀公羊，香气飘满全城。赵虎捧着一坛烈酒走来，给他倒了一碗：“将军，这仗打得值！光是这些牛羊，就够三城百姓过个好年了。”
天宇接过酒碗，望着北方的夜空。风雪已经停了，星星在云层中闪烁，像无数双眼睛。“左贤王跑了，迟早还会来。”他低声道，“但这次他们该知道，天武军护着的地方，不是那么好抢的。”
他忽然想起白天铁蛋说的话——那孩子摸着刚下的羊羔，眼睛亮晶晶地说：“将军，等开春了，这些羊就能生更多崽，咱们就有吃不完的肉了。”
天宇喝了口酒，暖意从喉咙一直流到心里。他知道，这场胜利的价值，从来不止于缴获的牛羊。当百姓们抱着失而复得的牲畜，当士兵们看着篝火旁欢笑的孩子，他们守护的，就不再只是一座城，而是一个能让日子慢慢变好的希望。
夜色渐深，云州城的灯火却越来越亮。牛羊的哞叫声、百姓的欢笑声、士兵的歌声交织在一起，在雪夜里汇成一股暖流，仿佛在宣告：北境的风雪再冷，也冻不灭这人间的烟火。