黑水河的夜色像一块浸透了墨汁的破布，沉甸甸地压在头顶。天宇的马蹄踏过结霜的河岸，玄色披风上凝结着白花花的霜花，身后的重甲营士兵们咬着牙赶路，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。
“将军，前面就是烽火台！”先锋营的斥候勒住马，指着远处土坡上的黑影，“按您的吩咐，每个烽火台留了五个弓箭手，备着硫磺和火石。”
天宇抬手示意全军停下，翻身下马时，靴底在冻土上滑了一下。他走到烽火台边，见五个弓箭手正缩在避风的角落搓手，火堆上烤着几块冻硬的干粮，见他过来，慌忙起身行礼。
“ visibility怎么样？”天宇拍掉身上的霜，目光扫过漆黑的河面，“能看清对岸的动静吗？”
“能！”领头的弓箭手指着河面，“昨晚刚结了层薄冰，匈奴人的马蹄踏上去，准能听见响声。就是……这风太大，火石怕是点不着。”
天宇从怀里掏出个油布包，里面是老医官塞给他的火折子，据说浸了桐油，再大的风也吹不灭。“给你们留十个，”他把火折子分下去，“记住，看见匈奴人的影子，不用等他们过河，立刻点火。烽火连三堆，就是急报；两堆，是疑兵；一堆，是平安。”
刚交代完，远处忽然传来一阵隐约的马蹄声，像闷雷滚过冻土。弓箭手们瞬间绷紧了弓弦，铁蛋拔刀出鞘，重甲营的士兵们迅速列成方阵，盾牌在外，长矛在内，像一头蓄势待发的铁兽。
“是自己人！”天宇按住铁蛋的刀柄，借着微弱的月光，看见来者打着天武军的旗号，为首的汉子背着个血淋淋的包裹，正是青狼谷的猎户头领。
“将军！”猎户头领翻身下马，将包裹往地上一摔，里面滚出颗人头，颧骨高耸，发辫上还缠着兽骨——是匈奴的哨探。“在黑水河上游抓的，搜出这个！”他递过块羊皮卷，上面用匈奴文画着简易的地图，河套的城镇被圈了个遍，黑石关的位置用红笔打了个叉。
天宇展开羊皮卷，指尖在黑石关的位置重重一点：“左贤王的目标是黑石关！他想抄咱们的后路，断了云州城的粮道！”
“这群蛮子够狠的！”铁蛋往地上啐了口，“明着劫掠河套，暗地里想偷黑石关！”
天宇将羊皮卷揣进怀里，目光扫过身后的士兵。重甲营的弟兄们冻得脸色发青，却没人哼一声，握着长矛的手稳得像铁钳。他忽然提高声音：“弟兄们，知道这羊皮卷上画的是什么吗？是匈奴人惦记着咱们的粮仓，惦记着云州城的新田，惦记着李嫂锅里的豆腐，张掌柜的布料！他们想把咱们好不容易攒下的家当抢光，把咱们的百姓变成他们的奴隶！”
“答应吗？”
“不答应！”三万士兵的吼声震得烽火台顶上的积雪簌簌往下掉，长矛顿地的声音像闷雷滚过大地。
“好！”天宇翻身上马，长刀直指北方，“那咱们就让他们看看，天武军的骨头有多硬！铁蛋，带五千人去守黑石关，加固城墙，把所有的投石机都架起来，告诉守关的弟兄，人在关在！”
“剩下的人，跟我沿黑水河布防！”他的声音在寒风中回荡，“咱们不主动出击，就守在这儿，用盾牌挡住他们的马蹄，用弓箭射穿他们的喉咙！等他们人困马乏，就是咱们反击的时候！”
天快亮时，第一堆烽火在黑水河上游燃起。紧接着，第二堆、第三堆……连绵的烽火像一条火龙，在漆黑的河岸上蜿蜒，将半边天都映得通红。天宇站在临时搭建的了望台上，看着烽火连成一片，忽然想起老医官的话：“药能治伤，却治不了贪婪。对付豺狼，只能用猎枪。”
远处的河面传来冰层碎裂的响声，夹杂着匈奴人的呼喝。天宇握紧了腰间的长刀，刀鞘上的铜环在风中轻轻碰撞。他知道，这场仗不好打，三万对三万，硬碰硬，谁也讨不到便宜。但他身后，是云州城的灯火，是新垦的麦田，是那些刚刚过上安稳日子的百姓——他们不能退，也退不起。
“弓箭手准备！”天宇的声音在寒风中格外清晰，“听我号令，放箭！”
箭雨在晨光中升起，像一群黑色的候鸟，扑向对岸的黑影。黑水河的冰面上，瞬间绽开一朵朵暗红的花。这场仗，才刚刚开始。