临晋关的城门缓缓开启时，晨光恰好漫过城楼的箭垛，将玄色大旗染成金红。一队车马从城外驶入，为首的马车装饰华贵，青铜车轴转动时发出沉闷的声响，车帘上绣着的苍鹰图案在风中微微起伏——那是项羽麾下的标志。
“楚使钟离眜到——”通传兵的声音穿透晨雾，在街道上回荡。天策军的士兵列成两排，甲胄鲜明，目光如炬，沉默地注视着这支来自彭城的队伍。街道两旁的百姓悄悄推开窗，看着那辆装饰夺目的马车，眼神里既有好奇，也有藏不住的警惕。
天宇站在县衙正堂的台阶上，一身玄色常服，腰间只悬着柄普通的铁剑。他身后，李信、赵昂等将领按剑而立，神色肃穆。当钟离眜从马车上走下时，两人的目光在空中相撞——一个带着楚人的倨傲，眉峰如刀；一个透着沉稳的锐利，眼神似潭。
“天策军统领天宇？”钟离眜拱手，动作却带着几分敷衍，“霸王有命，特来送份薄礼。”他拍了拍手，身后的亲兵抬着十几个木箱上前，打开箱盖的瞬间，珠光宝气溢了出来——一箱箱的黄金、绸缎，还有几柄镶嵌着宝石的长剑，在晨光中晃得人睁不开眼。
天宇的目光扫过那些礼品，淡淡道：“楚使远道而来，进屋说话吧。”转身时，连眼角的余光都没再看那些箱子。
一、堂内的唇枪舌剑
县衙正堂，檀香袅袅。钟离眜坐在客座上，接过亲兵递来的茶，却没喝，只是用茶盖轻轻撇着浮沫：“天宇将军年纪轻轻，就能连下五城，真是英雄出少年。”
“楚使过誉了。”天宇放下茶杯，瓷碗与桌面碰撞，发出清脆的声响，“天策军只是顺势而为，倒是项霸王雄踞彭城，才是真正的乱世枭雄。”
钟离眜嘴角微扬，话锋一转：“将军说笑了。霸王说了，天策军占据临晋、河津等要地，卡在楚、汉、秦三方之间，实在凶险。若将军愿归附彭城，霸王愿封将军为‘河东侯’，五城仍由将军治理，另赠甲士三万，粮草十万石，如何？”
他话音刚落，李信猛地按剑起身，甲胄碰撞声惊得檀香灰簌簌落下：“你敢辱我家将军！”
“坐下。”天宇的声音不高，却带着不容置疑的威严。李信愤愤坐下，目光仍死死盯着钟离眜。
天宇看向楚使，指尖在案上轻轻敲击：“楚使的意思，是让天策军做楚军的附庸？”
“非附庸，是盟友。”钟离眜身体前倾，语气带着压迫感，“将军该明白，凭天策军这点兵力，想在诸侯夹缝中立足，难如登天。依附霸王，才能保住这五城，否则……”他顿了顿，眼神骤然变冷，“刘邦的汉军、章邯的秦军，哪个不想吞了这块肥肉？”
“楚使似乎忘了，”天宇的声音依旧平静，“五城是天策军用刀枪打下来的，不是谁封的。若有人想抢，就得问问我手里的剑答不答应。”他看向门外，“至于粮草兵力，不劳霸王费心，天策军自给自足绰绰有余。”
钟离眜盯着他看了片刻，突然笑了：“将军倒是有骨气。那霸王的第二个条件——以汾水为界，汾水以南归楚，以北归天策军，将军开放河津渡，供楚军运送粮草，如何？”
“汾水以南是安邑、蒲坂，”天宇拿起案上的舆图，指尖点在两城位置，“那里是五城的粮仓，楚使觉得，我会让出？”他反问，“若楚军肯开放彭城的铁矿，供我军打造农具，我倒可以考虑开放河津渡——前提是，楚军按市价付过路费。”
钟离眜的脸色沉了下来，捏着茶杯的手指微微发白：“将军这是不给霸王面子？”
“不是不给面子，是讲道理。”天宇站起身，“五城的百姓刚安稳下来，谁也别想再把他们拖进战火。楚使若来谈合作，天策军欢迎；若来下命令，恕不奉陪。”
二、暗处的窥探
楚使在临晋停留的半日里，天策军的暗探和楚军的细作几乎同时动了起来。钟离眜的亲兵借口买东西，在临晋的街道上闲逛，目光却盯着城墙的高度、巡逻队的换班频率，甚至偷偷数着粮仓外的守军人数。
一个亲兵在铁匠铺外徘徊，假装看农具，却被铺里的老工匠看出破绽——他问的不是锄头的价钱，而是铁砧的承重，眼神总往角落里的兵器毛坯瞟。老工匠不动声色，悄悄给巡逻队使了个眼色，那亲兵刚摸到墙角，就被按倒在地，从怀里搜出张草图，上面画着铁匠铺的位置和守卫分布。
与此同时，天策军的暗探也盯上了钟离眜的马车。趁亲兵送饭的间隙，暗探悄无声息地靠近，用特制的小刀划开马车底部，摸出个夹层——里面藏着五城的详细舆图，标注着各处关隘、粮仓、水井，甚至还有天策军将领的姓名和履历，显然是楚军细作早就收集好的。
“将军，楚使的人在打探城防，还画了铁匠铺的图。”暗探将草图呈给天宇时，李信也押着被抓的亲兵进来，手里拿着搜出的舆图。
天宇看着那幅详尽的舆图，眉头微蹙：“看来，项羽对五城早就志在必得。”他对李信道，“把那亲兵放了，让他带句话给钟离眜——临晋不是彭城，撒野前掂量掂量。”
三、礼品的玄机
傍晚，钟离眜准备启程返回彭城。天策军的士兵将那些黄金绸缎重新装箱，抬到马车上。钟离眜看着天宇，突然道：“将军真不要这些礼？霸王的心意，可不是谁都能受的。”
“礼太重，天策军受不起。”天宇站在城门下，看着夕阳将两人的影子拉得很长，“倒是有件事想请楚使转告霸王——五城的百姓刚躲过战火，若楚军敢来犯，天策军定奉陪到底，哪怕拼到一兵一卒，也绝不会退一步。”
钟离眜的脸色变了几变，最终冷哼一声，转身登车。马车驶出城门口时，车轮突然颠簸了一下，一个木箱从车上滑落，摔在地上，绸缎散落出来，露出下面压着的东西——不是珠宝，而是几块刻着字的木牌，上面写着“临晋”“河津”“陕城”，每个名字旁边都画着个鲜红的叉。
李信见状大怒，拔刀就要上前，被天宇拦住。“不必了。”天宇望着远去的马车，眼神冰冷，“这才是项羽真正的‘礼’——警告我们，这些城池，他迟早要夺走。”
他弯腰捡起一块木牌，上面的“陕城”二字被叉得格外深。“看来，他们果然盯上陕城了。”天宇对李信道，“传令陕城守将，明日起，城墙再加高两尺，箭楼增设十架连弩，让弟兄们打起十二分精神。”
四、夜议的决断
夜幕降临，临晋军府的烛火映着将领们的身影。天宇将楚军的舆图铺在案上，指着上面的标注：“你们看，楚军连咱们各营的校尉姓名都摸清楚了，显然细作渗透得很深。”
“将军，不如把城里的楚人全抓起来审问！”赵昂提议，拳头捏得咯咯响。
“不可。”天宇摇头，“滥杀无辜会失民心，正好中了项羽的计。”他看向负责情报的校尉，“加大巡查力度，重点盯紧那些近期从彭城来的商人、工匠，宁可错查，不可放过。”
“那项羽的条件，咱们就这么拒了？”李信有些担心，“万一他真派大军来攻，咱们能顶住吗？”
“拒是必须拒，但也得做准备。”天宇拿起笔，在舆图上圈出三个点，“临晋、河津、陕城各增兵五千，从安邑、蒲坂调粮，确保每个城的存粮够支撑半年。另外，派使者去见刘邦，告诉他项羽想独吞五城，若他愿保持中立，天策军可以低价卖给他一批粮食。”
“联合刘邦？”将领们有些惊讶。
“不是联合，是制衡。”天宇放下笔，目光扫过众人，“项羽势大，咱们现在不能硬碰，得让刘邦牵制他。等咱们站稳脚跟，再图后计。”
烛火摇曳中，将领们的眼神渐渐坚定。他们知道，楚使的到访不是结束，而是开始——项羽的试探背后，是更汹涌的暗流。但天策军早已不是刚起兵时的模样，五城的土地、百姓的支持、将士的勇猛，都是他们的底气。
夜风吹过临晋的街道，巡逻队的脚步声清晰可闻。天宇站在窗前，望着星空下的城池，手指无意识地敲击着窗棂。他知道，项羽的挑战已摆在面前，而他必须接下——用刀枪，用智慧，用这五城百姓的安宁作赌注，在这乱世里，为天策军搏出一条生路。