阳翟临时治所的堂内静得能听见香炉里沉香燃烧的噼啪声。郦食其站在堂中，花白的胡须随着说话的节奏轻轻颤动，他将刘邦的国书双手捧过头顶，声音透着刻意拿捏的恳切：“将军平定韩地，威声远震，我主刘邦深为敬佩。今项羽逆天而行，弑杀义帝，天下共愤，正是群雄并起讨逆之时。我主言，若将军肯出兵夹击楚军，战后颍川郡全境尽归将军所有，赋税三年全免，我主愿与将军约为兄弟，共分天下，永不相负！”
他说罢，目光灼灼地盯着上首的天宇，期待着对方露出动容之色。颍川郡物产丰饶，人口稠密，是中原腹地的膏腴之地，刘邦肯拿出这块地盘作为筹码，足见诚意——至少表面上是这样。
天宇端坐堂上，玄色常服的袖口绣着暗纹，在晨光中若隐若现。他没有立刻接国书，只是指尖轻轻叩着案几，那节奏缓慢而均匀，像在掂量郦食其话里的分量。堂下的韩信与张良垂手侍立，目光沉静，谁也没有插话。
“郦先生远道而来，辛苦了。”天宇终于开口，声音不高，却清晰地传到堂内每个角落，“请坐，喝杯热茶暖暖身子。韩地的毛尖，虽比不得蜀地的蒙顶，但也有几分清冽。”
他抬手示意侍从给郦食其看座，全然不提国书与盟约的事，仿佛郦食其刚才那段慷慨陈词只是寻常寒暄。郦食其心里微沉，暗道这天宇果然难缠，却也只能依言坐下，接过侍从递来的茶盏，指尖触到温热的杯壁，才发现自己掌心竟有些发凉。
“将军谬赞了。”郦食其呷了口茶，将话题拉回正轨，“我主深知韩地初定，将军需安抚民心，然眼下正是破楚的良机。项羽在彭城虽号称有四十万大军，实则抽调了三成兵力围困荥阳，若将军从韩地出兵，直捣彭城侧翼，楚军必首尾不能相顾，此乃天赐之功啊！”
“天赐之功？”天宇笑了笑，拿起案上的韩地舆图，手指在颍川郡的位置轻轻一点，“郦先生可知，颍川郡如今在谁手里？”
郦食其道：“自然是楚军所占，项声率三万兵驻守许昌，乃是项羽的亲族。”
“既如此，”天宇抬眼看向他，目光锐利如刀，“刘邦主公让我去攻项声，等于让我以新定之韩地，去硬撼楚军的嫡系精锐。若我损兵折将，即便侥幸拿下颍川，又有何力气守住？到时候怕是‘赋税三年全免’要变成‘为他人作嫁衣’，郦先生觉得，我会做这赔本的买卖吗？”
郦食其心头一紧，没想到天宇竟把账算得如此清楚。他定了定神，又道：“将军多虑了！我主已备下五万石粮草、两千副甲胄，不日便可送到韩地，助将军扩军。届时汉军从荥阳出兵牵制，将军只需袭扰楚军后方，不必与项声死战，岂不两全？”
“袭扰？”天宇放下舆图，语气里带了几分似笑非笑，“郦先生这话说得轻巧。项声是项羽麾下少有的悍将，其部皆是淮北子弟，战力凶悍。我若仅派小股部队袭扰，无异于以卵击石；若举韩地之兵倾巢而出，万一荥阳的汉军按兵不动，我岂不是成了项羽的活靶子？”
他顿了顿，声音转沉：“先生久在刘邦主公麾下，当知楚汉战局胶着。项羽虽暴，其麾下龙且、钟离眜皆是百战之将，汉军在荥阳几次突围都未能成功，如今却要我韩地这刚站稳脚跟的新力军去‘夹击’，恕我直言，这更像是让我去当炮灰啊。”
郦食其的脸色有些难看，他没想到天宇不仅不接诱饵，反而直接点破了汉军的窘境。他强笑道：“将军此言差矣！汉军与楚军相持半年，早已摸清楚军虚实，只要将军肯出兵，我主必有呼应。再说，将军与项羽素有嫌隙，若让楚军腾出手来转头攻韩，将军觉得韩地能守住吗？”
这话带着几分隐晦的威胁，堂内的气氛顿时一紧。韩信的手不自觉地按在了腰间的剑柄上，张良则微微蹙眉，看向天宇的反应。
天宇却依旧神色不变，甚至端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“郦先生这话说到点子上了。项羽的确强势，我也的确不想与他为敌，但这不代表我就要依附汉军。”
他向前倾了倾身，目光扫过郦食其：“韩地初定，百姓刚从战火中喘口气，我若贸然卷入大战，民心必乱。所以，我可以明说——韩地愿保持中立，绝不助楚为虐，绝不让楚军借道韩地攻汉，这是我的底线。”
郦食其眼睛一亮，刚要开口，却被天宇抬手制止。
“但要说联汉击楚，”天宇的声音陡然转冷，“恕我不能答应。韩地的兵，是用来保境安民的，不是用来替别人拼命的。”
这话堵得郦食其哑口无言，他张了张嘴，又听见天宇补充道：“当然，若是楚军主动来犯韩地，我韩地势单力薄，到时候免不了要向刘邦主公求援。届时还望汉军能遵守‘盟友’之谊，出兵相助，别让韩地成了第二个荥阳才好。”
郦食其这才明白，天宇的“中立”根本是个圈套——不帮汉，却要求汉在他被楚攻时出手相助，这哪里是中立，分明是把汉军当成了韩地的保护伞。可他偏偏挑不出错处，毕竟天宇说了“绝不助楚”，单这一点，就比坐视楚军吞并韩地要好得多。
“将军的意思，在下明白了。”郦食其定了定神，知道再劝无益，反而显得自己急功近利，“既然将军心意已决，在下不敢强求。只是还望将军记住今日之言，若楚军真要攻韩，我主必不会坐视不理。”
“自然。”天宇点头，终于接过那份国书，却只是随手放在案上，连封泥都没拆，“郦先生一路劳顿，我已让人备下驿馆，先生歇息一日再启程不迟。”
郦食其起身告辞，心里虽有些不甘，却也松了口气。至少摸清了天宇的立场——不附楚，这就够了。只要天宇能在韩地挡住楚军的侧翼，汉军在荥阳的压力就能减轻不少，至于结盟，或许可以从长计议。
送走郦食其，天宇脸上的平静瞬间散去，他猛地一拍案几，沉声道：“刘邦这老狐狸，想把我当枪使，没那么容易！”
韩信上前一步：“主上，郦食其虽然没达成目的，但他回去定会劝刘邦对咱们放松警惕，咱们要不要趁机……”
“不。”天宇摇头，目光落在舆图上的荥阳与彭城，“刘邦不会完全信我，郦食其也不是傻子，他肯定看出来我在虚与委蛇。他们接下来多半会派细作渗透韩地，探查咱们的兵力部署。”
张良接口道：“那咱们得立刻加强边境警戒，尤其是颍川郡方向，项声此人多疑，若知道咱们与汉军接触，说不定会先下手为强。还有荥阳那边，汉军也可能借‘援助’之名，试图在韩地安插眼线。”
“说得对。”天宇站起身，走到舆图前，手指在韩地与楚、汉交界的边境一划，“传令下去，沿颍川郡边界增设十个烽火台，调五千精兵驻守，任何楚军靠近，格杀勿论！”
“是！”韩信领命。
“再给阳翟周边的郡县下令，严查外来人口，尤其是从荥阳或彭城来的商贩、流民，发现形迹可疑者立刻扣押，不得有误！”天宇又道。
张良补充道：“还需放出风声，就说咱们正在清点韩地粮草，短期内确实无力出兵，让楚汉双方都觉得咱们是真的想‘中立’，放松对咱们的戒备。”
天宇点头：“就这么办。郦食其以为摸清了我的立场，其实他看到的，不过是我想让他看到的。中立？那是给刘邦看的，真等楚军来犯，或者汉军露出破绽，咱们该出手时，可不会手软。”
堂外的阳光穿过窗棂，在舆图上投下斑驳的光影，韩地的位置恰好被阳光照亮，像一块蓄势待发的楔子，卡在楚汉之间。天宇望着那片光亮，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——郦食其带走的“不附楚”的消息，不过是他布下的第一个饵，真正的棋局，才刚刚开始。
驿馆内，郦食其正在给刘邦写回信。他提笔蘸墨，思忖着该如何措辞：天宇虽未答应结盟，但其“不助楚”的立场已明，韩地可暂作屏障；然其野心不小，颍川郡的诱饵竟未能打动，需提防其坐收渔利……
笔尖落在纸上，写下“韩地暂可倚为屏障，然天宇非池中之物，需徐徐图之”，窗外的风卷着落叶掠过，仿佛在为这盘复杂的棋局，又添了几分变数。