一
五更三点，景阳钟撞过最后一声，金殿丹扉却未如常大开。
百官侯立于龙墀之下，见漫天“黑雪”无声旋落——
那是无上皇昨夜逆流的指血，凝成千万片指甲薄片，薄到透光，边缘却锋利如刀。
雪落无声，触衣即化，只留一道比发还细的黑线，便再也掸不掉。
卢澄低头，看见自己胸前仙鹤补服被黑线一割，绒羽竟自飘出，像白鸽惊飞。
他眉心直跳，忽忆起第七子那句——
“先拿河北三镇试刀。”
老宰相撩袍疾趋，却听“咔”一声脆响：
笏板从中而裂，裂口齐整，似被利剪所断。
裂口处，亦嵌着一条黑线，正顺着木纹，悄悄往他掌心爬去。
二
殿门终于开启，却没有御前侍卫传呼。
两列锦衣校尉手按绣春刀，雁序而退，让出一条深不见底的通道。
通道尽头，新帝第七子端坐龙床，未着冕服，只披一袭玄狐大氅，胸口位置绣着半轮黑日。
最骇人者，其右手高举，无名之指上套着一枚“指玺”——
通体墨黑，内嵌金脊，此刻正一滴一滴往下落黑雪。
雪未着地，已化作细小指甲，回到空中，循环往复。
“众卿——”
第七子开口，声音不大，却在指甲振翼的沙沙声里清晰可闻。
“昨夜朕得先帝托梦，言藩镇割地，礼崩乐坏，当换血以儆天下。”
他左手轻抬，阿阮捧出一卷血色绫诏，立于丹墀正中。
诏书无轴，上下各贯一根人指骨，骨色崭新，尚在渗血。
阿阮十指纤纤，却稳若铁钳，将诏书“刷”地展开——
“削河北三镇，归京畿直隶；
废卢氏世袭，改流官统军；
其家私兵三万，限旬日内解甲，赴京听点编。”
一字一顿，皆由黑雪凝成，悬停空中，待诏书展尽，又“噗”地化作血雾，重新被指玺吸回。
卢澄只觉双膝被冰锥刺透，扑通跪倒，颤声呼曰：
“陛下——老臣世守北门，三世无过——”
第七子微微一笑，指玺向前一点。
黑雪骤聚，化作一柄薄如蝉翼的指甲刀，悬于卢澄头顶。
“朕知卿无功，亦无罪，但朕要的是‘血’，不是‘功’。”
语落，刀落。
没有惨叫，只闻“嗒”一声轻响——
卢澄头顶乌纱连同一缕白发被削下，发断面平整，却瞬间漆黑。
黑意沿发蔓延，一瞬便染了他半幅鬓角。
老宰相瞠目，张口欲再谏，却发不出声——
他的舌头，已被黑雪封于唇齿之间，像被墨汁浇铸的铜兽。
三
兵部尚书窦武见状，大步出班，甲叶锵然。
“陛下！削藩事大，当循廷议、三覆奏——”
“廷议？”第七子侧首，似在咀嚼这两个字。
忽然，他抬手将指玺抛向空中。
黑玺旋转，金脊在内发出龙吟般的裂响，震得殿梁灰尘簌簌。
吟声未绝，殿顶那幅巨大的“轩辕星宿图”自动卷收，露出其后暗格。
暗格里，整整齐齐码着一排排朱漆小匣，匣面以金漆标地——
“幽州”“成德”“魏博”……
正是河北三镇牙将的“人质”——
每匣内，皆盛一枚少年指骨，血线尚新。
第七子伸手，摘下写有“幽州”的匣子，打开。
指骨自动飞出，投入指玺。
玺身龙影顿长，金脊化作龙角，竟于殿内游弋一圈，所过之处，黑雪尽化血雨。
血雨落地，凝成一枚枚小小印章，章文统一：
“兵归京，血归玺。”
窦武脸色惨白，蓦地想起自己留在京中的三子——
长子窦云，恰为幽州质子。
“卿要廷议，朕给卿看‘廷议’。”
第七子声音淡漠，手指轻弹。
龙影俯冲，穿过窦武耳际，将他右耳齐根削下。
耳断面滴血，却未落地，被龙影卷回，化作一点朱砂，补在“魏博”匣面。
窦武捂耳，鲜血自指缝渗出，却不敢再发一言。
四
左都御史柳焕，素来刚直，此时亦不免唇颤。
他想起御史台那场大火，想起自己为保命而缄默的半月。
第七子目光转向他，竟收敛了杀意，只轻轻招手。
柳焕如被线牵，膝行至御座前。
“朕知卿有本，要参朕‘得位不正’。”
柳焕叩首，额触丹墀，血流如注。
“臣……不敢。”
“朕赐你敢。”
第七子伸手，将指玺倒扣，玺口正对柳焕眉心。
黑雪一瞬吸尽，殿内风停声寂。
柳焕只觉脑海一空，似有无数画面被抽走——
丙子年宫变、太子自焚、血字遗诏、御史台火……
所有记忆，化作一条漆黑锁链，被吸入指玺。
链尾最后一环，是他自己亲笔写下的“罪己奏稿”。
稿文离体，柳焕顿时目光呆滞，口角流涎，如失魂魄。
“即日起，都察院由朕亲领，卿为副都，替朕抄录新法。”
“每抄一字，卿须以指血为墨。”
第七子收玺，柳焕机械般三跪九叩，指尖在丹墀上磨得血肉模糊，却浑然不觉。
五
天色已暮，黑雪却越下越亮，映得殿内人影幢幢如鬼。
第七子缓缓起身，玄狐大氅拖过玉阶，留下一道漆黑尾痕。
“削藩第一刀，已落。”
“三日后，朕亲赴河北，验兵、验血、验指。”
他抬手，指玺重新套回无名之指，大小竟已完全吻合，再无缝隙。
阿阮捧来一盏铜鹤灯，灯光照出玺内龙影——
龙已生角、生鳞、生爪，唯独眼眶空洞。
“还缺一眼。”
第七子轻声道，似在自语。
“回京之前，会有人自挖其目，为朕补上。”
他目光扫过殿内，百官俱俯，无一人敢抬头。
黑雪仍在落，却再无人感觉冰冷——
因为所有人的血，已不知不觉降到冰点。
六
夜半，紫宸殿后小门。
一顶青布小轿悄然抬出，轿帘缝隙透出一点幽蓝。
轿内，坐着无上皇。
他双手捧一只小小锦盒，盒里，是一枚更黑更小的指甲——
昨夜屋脊上，他逆流放出的第一片黑雪。
此刻，指甲在盒内轻轻旋转，像指南针，却永远指向一个方位：
北方。
无上皇低笑，声音沙哑：
“儿啊，你削藩，朕削你。”
“指骨已全，龙影已活，只等最后一眼。”
“那一眼，朕替你准备好了。”
轿子没入黑暗，唯有锦盒缝隙，不时闪出漆黑雪光，
像极小的指甲，
像极细的诏书，
像——
明日卯时，
即将落下的
第二刀。